— А потом — старик продолжил, видя, что Катрина теряет к нему интерес — Они решили провести ритуал! Они убьют Лаэндэла здесь, прилюдно, а по предсмертному крику определят, сколько будет идти правление Ашера.
В тоже самое время на улице появились всадники. Два коня впереди, Теневой, весь покрытый костяными латами, конь Баронессы и обычная гнедая лошадь Ашера.
Сразу следом за ними был отряд Леди Максвел. Все на белых конях, они въезжали в деревню, проезжая мимо восторженных детей, привлекая своей строгостью и халатностью подростков, которые считали себя слишком серьезными, чтобы трудиться на благо общины и отталкивали их обеспокоенных родителей, которые старались не смотреть в глаза Леди Клана Максвел.
Проезжая мимы Катрины, на нее и глазом никто не посмотрел. Даже Гвен, смотрящая брезгливо на старика, не взглянула на Катрину.
Да и зачем Гвен смотреть на Катрину? С виду девушка напоминала одну из многих, кто в это время года ходил беременный. С сальными волосами, связанный в хвост, в огромной, мешковатой одежде, которая не мешала ходить и двигаться, Катрина не отличалась ни чем от других из серой массы. Он была. обычной.
А вот девушка, на которую Ашер все время смотрел, отличалась от всех присутствующих.
Она ехала на своей карачаевской кобыле, гордо восседая и оглядывая всех презрительным взглядом. Она даже чем-то была похожа на Катрину. Короткие волосы, цвета воронова крыла, заточенные будто у акулы зубы и настолько броская раскраска, что позавидовал бы сам друид. Когда она повернулась к старику, сидящего вместе с Катриной, и ударила его за то, что тот назвал ее потаскухой, Катрина увидела у нее тату. Тату было нарисовано мастером с добавлением магии рун, а также цветы, которые рисунком обвивались по спирали вокруг шеи девушки, означали силу земли. В ее ушах были костяные сережки, и по видимому, сама она являлась костяной ведьмой. Когда она замахнулась, чтобы ударить старика кнутом, то звук от рассекаемого воздухом оружия напугал соседнею лошадь что та, с ржанием, встала на дыбы, опрокинув всадницу.
Ударив старика по лицу своим кнутом она, достав плеть, ударила старика снова. А потом, снова достав кнут, она ударила еще раз, вначале по земле, чтобы тот испугался и отошел, но пожилой человек лишь что-то пробубнил ей в ответ, на что Торн замахнулась во второй раз и ударила кнутом старика. Кнут обвился вокруг его шеи и Торн полностью напрягла руку, в которой держала свое оружие, потащила его вслед за лошадью.
Перед ней расступались дети, взрослые, даже собаки убегали, поджав хвосты.
Вся эта процессия дошла до «больших камней», места, где тренируются начинающие охотники и разведчики.
И вот тогда Катрина увидела Лаэндэла.
Его обвисшее тело сняли с лошади и бросили прямо в самую середку того поля, а с лошадей спустились Баронесса и Ашер Фон Дикет.
Тень, поднявшись на небольшой пьедестал, начала громко говорить:
— По древнему споканскому закону мы должны проверить, сколько будет идти правление нашего короля — Ашера Фон Дикета. И поэтому — она посмотрела на Лаэндэла — Мы убьем нашу жертву, дабы по его предсмертному крику понять, как долго Ашер будет у власти.
По толпе прошелся одобряющий гул, сопровождаемый свистом и выкриками о медленной смерти Лаэндэла.
— Стойте!
Лаэндэл, плохо видя из-за левого глаза, которого сейчас нет, тяжело поднялся на ноги, отряхнулся и оглядел толпу — По древнему споканскому обычаю, есть еще поединок мечом! И его выбираю я!
Толпа быстро замолчала, будто ее накрыли непроницаемым полотном. Большинство людей, здесь собравшиеся, даже не знали про такой метод поединка, поэтому предпочитали молчать. Однако те, кто знал про него — испугались. По такому закону, за короля должен выступить кто-то из его верноподданных или же сам король. Так как верноподданного у короля нет, то Ашер, должен сразиться с Лаэндэлом один на один. Без чьей-либо помощи.
— Баронесса Фон Дикет — Тут Лаэндэл искоса посмотрел на нее — Не говорит про данный способ. Пусть даст мне меч и тот, кто называет себя королем, выйдет против меня. Я оспариваю право Ашера Фон Дикета на трон!
После этих слов толпа, как шум моря, закричала на Лаэндэла, требуя его крови и желая его медленной смерти.
— Убийца! — кричали они — Изверг! Душегуб!
— Дайте мне меч, Баронесса — не обращая внимания на крики толпы сказал Лаэндэл — И приведите короля.
— Ты никогда не… — Не договорив, девушка осеклась.