— Северус, — Поппи вышла из своего кабинета. — Вы должны что-нибудь поесть, молодой человек. Я уже сказала, что с мисс Снейп будет все хорошо, к чему изводить себя? Я сейчас же распоряжусь подать вам обед сюда.
— Не нужно, — директор оторвал взгляд от стены, устало посмотрел на медведьму. — Я схожу в большой зал. Заодно проверю сына.
— Мудрое решение, — чуть улыбнулась мадам Помфри. — Ступайте, директор, ваша дочь в надежных руках. Я позову, если что. Ступайте.
Северус поцеловал Сэнди в лоб и, поправив одеяло, вышел из больничного крыла.
— Папа! — Майкл бросил к отцу. — Как Сэнди? С ней ведь все будет хорошо?
— Да, сынок, — Северус подхватил мальчика на руки и прижал к себе. — С Сэнди все будет хорошо. Гермиона, вы ужинали?
— Еще нет. Майкл не захотел идти в большой зал без тебя, — Гермиона приблизилась к директору. — Северус, ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Не сейчас, Гермиона.
— Ты не доверяешь мне? — девушка обиженно поджала губы, и в ее глазах промелькнула боль. — Впрочем, ладно. Я не буду приставать к тебе с этим вопросом. Захочешь, сам расскажешь. Идемте ужинать, — Гермиона вышла из кабинета директора.
***
К восьми часам вечера Сэнди, наконец, открыла глаза и тут же заплакала, ощущая ужасную боль во всем теле.
— Тише, милая, — Северус поднес к губам дочери флакон с обезболивающим зельем. — Тише… Вот так. Сейчас тебе станет легче.
— Папа… — Сэнди всхлипнула и посмотрела на отца. — Прости меня… Прости. Она забрала мои слезы, — новые потоки слез потекли из глаз девочки. — Они забрали.
— Это не важно, — тихо прошептал директор. — Главное, что ты жива. Ты активировала гвоздики, верно?
— Да. Я хотела сразу это сделать, когда поняла, что пума — это Марк.
— Кто такой Марк? — Снейп не переставая гладил Сэнди по волосам. — Вот, выпей еще успокоительное.
— Марк — это студент из моей школы, — девочка послушно проглотила зелье. — Он сразу меня ударил, и я упала, а потом женщина стала бросать в меня… — Сэнди снова заплакала. — «Круцио». Папа, это было ужасно… Это так больно… Я хотела умереть. Но я подумала о тебе и о Майкле… Я вас так люблю…
— Тихо, тихо, — шептал Северус, еле сдерживая слезы. — Не плачь, Сэнди. Ты в безопасности. Ты можешь сказать, где ты была? В каком месте?
— Это было подземелье, — девочка чуть привстала на кровати и уткнулась отцу в грудь. — Прости меня, папа.
— Я не сержусь на тебя, милая, — Северус обнял дочь за плечи. — Я не сержусь. Я горжусь тобой. Несмотря на боль, ты смогла выбраться. Ты сделала все правильно. Успокойся. Давай, ложись, тебе нужно еще поспать.
— А мне нельзя в мою комнату? — Сэнди откинулась на подушку. — Я не хочу тут оставаться.
— Сэнди, тебе нужно побыть под присмотром мадам Помфри хотя бы до утра, — Северус провел ладонью по щеке девочки. — Засыпай. Я буду с тобой. Завтра поговорим. Ты не должна сейчас волноваться.
— Доброй ночи, папочка.
— Доброй ночи, Сэнди.
***
Северус сидел за своим столом в кабинете и вертел в руках стакан с виски. Исходя из слов дочери, он понял, что некий Марк, с которым у нее были плохие отношения, и есть тот самый анимаг-пума, и он работает на Арису Клодэнс. Портал, настроенный на Сэнди, оказался зачарован так, что не оставляет магического следа, и понять, где именно была его дочь, невозможно. Остается рассуждать логически. Подземелья и Марк. Директор решил, что завтра утром наведается в школу-интернат в Ирландии и познакомится с новым директором Эриком Вайлоном. Он ведь дядя неугомонного гриффиндорца Оливера Джонса. Так что найти цель визита будет легче простого. Возможно, он и не подозревает, что в его школе затаился сообщник пожирательницы Арисы Клодэнс.
— Северус, к тебе можно? — Гермиона заглянула в кабинет директора. — Прости, если ты хочешь побыть один, то я уйду.
— Проходи, Гермиона, — Снейп встал из-за стола и сел на диван, жестом указав девушке сеть рядом. — Выпьешь?
— Не откажусь. Спасибо.
Гермиона сделала глоток и посмотрела на Снейпа.
— Что ты собираешься делать?
— Завтра я отправляюсь в Ирландию, — Северус откинулся на спинку дивана. — Хочу навестить нового директора школы, в которой училась Сэнди. Она рассказала мне про подростка Марка. Он учится и живет в этой школе, он и есть пума.
— О, Мерлин, — девушка сделала глоток. — И ты думаешь, что он там? И почему заклинание не показало, что животное анимаг?
— Я не знаю, Гермиона, — устало прошептал Снейп. — И я не знаю, там ли он. Но я уверен, что начинать поиски нужно именно с этой школы. Да у меня и нет других вариантов.
— Я с тобой, — решительно заявила Грейнджер.
— Нет. Ты останешься в Хогвартсе, Гермиона, и это не обсуждается, — строго ответил директор. — Присмотри за Майклом, я постараюсь не задерживаться.
— Как прикажете, директор, — Гермиона одним глотком допила виски и слегка поморщилась.— Но запомни, я всегда готова помочь и сражаться, если понадобится. Уж поверь, опыт имеется.
— Идите сюда, мой отважный воин, — Северус притянул девушку к себе и крепко поцеловал, забываясь в древнем, как мир, танце страсти.
========== Возвращение ==========
Огненный феникс, кружась над безжизненным тельцем маленького птенца, жалобно кричал, моля о помощи. Его крик был таким отчаянным и страшным в своем бессилии, что невольный свидетель в лице маленькой девочки не мог сдержать горьких слез. Сэнди тихонько всхлипывала во сне, сжимая в кулаках белую простынь. Ее волосы разметались по подушке, а на лбу выступил пот. И в следующее мгновение, когда прекрасная птица, так и не найдя выхода из случившейся беды, безвозвратно сожгла себя заживо, девочка громко закричала, распахивая глаза, полные слез.
— Папа! — Сэнди села на кровати, прижимая дрожащие руки к груди. — Папочка…
— Сэнди! — Северус влетел в больничное крыло в сопровождении обеспокоенной мадам Помфри. — Что с тобой, родная моя? Что случилось? Мадам Помфри не могла тебя разбудить. Ты нас ужасно напугала!
— Папа, — девочка спрыгнула с кровати и, не обращая внимания на жуткую слабость во всем теле, кинулась отцу в объятия.
— Тебе приснился плохой сон? — директор подхватил дочь на руки и, сев на ближайшую койку, усадил Сэнди к себе на колени. — Расскажи, что приснилось, тебе станет легче.
Сэнди замотала головой и снова заплакала, еще сильнее прижимаясь к широкой груди отца.
— Выпей, — Северус помог девочке принять успокоительное зелье. — Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?
— Очень уставшей, — прошептала Сэнди. — Папа, пожалуйста, можно я вернусь в наши апартаменты? Я хочу в свою комнату, пожалуйста.
— Что скажете, мадам Помфри? — директор Снейп внимательно посмотрел на стоявшую рядом с ним медведьму.
— Подобная усталость и слабость в теле — последствия круциатуса, в этом нет ничего необычного. Если мисс Снейп ляжет в кровать в своей комнате и будет послушно принимать зелья, то я не возражаю, если она вернется в ваши апартаменты, — ответила Поппи.
— Очень хорошо, — Северус поднялся вместе с девочкой. — Поппи, я вынужден отлучиться сегодня, и буду вам очень признателен, если вы заглянете к моим детям и проверите, все ли у них в порядке, а заодно проконтролируете прием зелий.
— Без проблем, Северус, — улыбнулась медведьма.
— Благодарю, я постараюсь не задерживаться. Я настрою на вас камин.
Мадам Помфри кивнула и, улыбаясь своим мыслям, проводила директора довольным взглядом.
«Да, из Северуса вышел замечательный отец».