***
— Сэнди! — громко закричал Майкл, вскакивая с любимого места возле камина в гостиной.
— Майкл, не кричи, — поморщился Северус.
— Привет, братик, — улыбнулась девочка, все еще сидя на руках директора. — Рада видеть тебя.
— Так, ты сейчас же ложишься в постель, — Снейп понес Сэнди в комнату. — А ты, Майкл, не мешаешь и не пристаешь к Сэнди с вопросами. Все понятно?
— Да. Я с ней рядышком посижу, — Майкл сел на постель к сестре и взял ее за руку. — Почитать тебе сказки?
— Давай, — Сэнди улыбнулась и пожала пальцы мальчика. — Спасибо. Это так скучно — болеть. В больничном крыле вообще с ума сойти можно.
— Дети, послушайте меня внимательно, — Северус посмотрел на обоих своих чад. — Через час у мисс Грейнджер заканчиваются уроки, и она придет к вам. Вы должны ее безоговорочно слушаться. Майкл, особенно это касается тебя, никаких фокусов, иначе будешь иметь дело со мной, тебе понятно? — строго добавил Снейп.
— Понятно, папа, я же не тупой, — Майкл скривил забавную мордашку. — Я понимаю, что Сэнди болеет, и я буду с ней. Я буду ее защищать.
— Очень хорошо. К вам также зайдет мадам Помфри.
— Папа, а ты куда? — Сэнди обеспокоенно посмотрела на отца. — Ты покидаешь школу?
— Сэнди, я отлучусь, но обещаю, что ненадолго, а когда вернусь, если ты захочешь, мы поиграем с тобой в шахматы, — Северус улыбнулся, смотря на счастливое лицо дочери. — Отдыхай.
Директор, поцеловав обоих детей, покинул комнату Сэнди, и тут же услышал, как Майкл начал что-то воодушевленно рассказывать сестре. Раздался звонкий детский смех, и Северус вышел из апартаментов, направляясь на выход из Хогвартса.
***
Студенты школы-интерната хоть и не выглядели как в прошлый раз - запуганными до потери сознания и не заикались при виде директора Снейпа, -однако в их взгляде Северус уловил некую затравленность и жажду высказаться, что-то сказать. Но они молчали, провожая Снейпа задумчивым взглядом до самого кабинета директора Эрика Вайлона.
— О, директор Северус Снейп! — радостно воскликнул директор Вайлон, сверкая глазами. — Как же я рад вас видеть. Прошу, проходите, присаживайтесь. Что-нибудь выпьете?
Северус удивленно изогнул бровь, смотря на улыбающегося во весь рот мужчину, проигнорировав вопрос о выпивке.
— Вы меня знаете?
— Ох, ну кто не знает героя войны, награжденного орденом Мерлина первой степени, шпиона Дамблдора, — протянул Эрик Вайлон, как-то странно посмотрев на Снейпа. — О вас много писали в газетах. “Ежедневный пророк” буквально сходил с ума. Так, что привело вас ко мне? Какое-то дело?
— Раз вы читаете газеты, вам должно быть известно, что в этой школе училась моя дочь, — медленно заговорил Северус, присаживаясь напротив стола Вайлона. — На восстановление Хогвартса министерством и знатными семьями была пожертвована довольно внушительная сумма, и я подумал, что могу чем-то помочь школе, которая заботилась о моей дочери.
— Вот как, — Эрик сложил руки в замок и пронзительно посмотрел в черные глаза Снейпа. — Не думал, что вас это заботит, учитывая репутацию школы, я был склонен предположить, что вы ее ненавидите, как и оставшихся детей пожирателей смерти, — Вайлон откинулся на спинку, и Северус мог поклясться, что в глазах мужчины сверкнул недобрый огонек.
— Дети не виноваты в грехах родителей, — Северус внимательно разглядывал сидящего напротив него мужчину, и в его груди зарождалось ужасное подозрение. — Так, что насчет моего предложения?
— Благодарю вас, директор Снейп, но моя школа не нуждается в дополнительных средствах, — Вайлон гордо вскинул подбородок и крепко стиснул зубы. — У вас все? — спрашивая это, Ариса Клодэнс с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в подлого предателя «Авадой». Как мог этот паршивый полукровка строить из себя милосердного благодетеля!? Хотя, что ей мешает убить прямо сейчас эту тварь, возомнившую о себе слишком много.
— Вы даже не поинтересуетесь, как дела у вашего племянника? — Северус крепко сжал палочку под мантией, готовясь в любой момент отразить заклятие. — Хотя, конечно, откуда вам может быть известно, что у вас есть племянник, не так ли, мисс Клодэнс? — усмехнулся Снейп, смотря в расширенные зрачки мужчины.
В следующую минуту произошло несколько вещей: Эрик Вайлон, вскочив со своего кресла, метнул в Северуса проклятие огненного шара, Снейп, ловко отразив заклинание, выставил щит, попутно накладывая блокирующие чары на дверь, опасаясь вмешательства Марка. С этим паршивцем он разберется отдельно. Вопросов к нему слишком много.
— Покажи свой облик, Ариса! Я хочу видеть, как ты умрешь, — Северус бросал заклинания из арсенала пожирателей. Мелочиться с этой тварью он не собирался. Она посмела причинить его дочери боль, она загнала под колпак и третировала целую школу сирот, она не заслуживает пощады — только смерть.
— Ты жалок, Снейп! — Клодэнс в своем облике отражала проклятия давнего врага. — Как жаль, что Темный Лорд не прикончил тебя еще тогда, когда ты отказался поразвлечься с магглой!
— Ты глупа, Клодэнс, — Северус призвал всю доступную ему силу. — Ты думала, что никто не знает, что ты метаморфор, но мы смеялись над тобой у тебя за спиной, когда ты изображала послушную овечку Лорда, и раздвигала перед ним ноги, принимая облик, угодный господину! Все знали, что Темный Лорд ни за что бы не притронулся к грязнокровке, если бы не знал, что это ты!
— Сволочь! Да, как ты смеешь! Получай! Авада Кедавра!
— Авада Кедавра!
Два зеленых луча на мгновение встретились, пронзая друг друга огромной силой противников, и в следующую секунду белокурая женщина отлетела к столу, и безжизненное тело упало на пол. Директор Снейп, отброшенный сильной волной смертельного проклятия, ударился о стену и провалился во тьму.
***
«Я ведь умер, не так ли?» Что это за странное помещение. Напоминает белую коробку.
— Ну, здравствуй, Северус, — до боли знакомый голос раздался над ухом директора. — И вот ты снова здесь. Быстро ты…
— Вы? — Снейп поднялся на ноги и посмотрел на довольного призрака. — Нет… нет, этого не может быть, это слишком жестоко! — закричал Северус, и его голос эхом отразился о холодные белые стены.
— Жизнь часто несправедлива, правда? — как-то печально вздохнул расплывчатый силуэт мужчины. — Как жаль, что не всем есть возможность помочь.
— Позвольте мне хотя бы попрощаться, — Северус прикрыл глаза, и одинокая слеза скатилась по щеке, оставляя огненный след несправедливости.
— Попрощаться? В этом нет необходимости, — призрак, проплыв вокруг Снейпа, остановился у самого лица профессора. — Теперь ты познал смысл жизни? Больше нет желания умереть и уйти?
Северус покачал головой, не в силах что-либо ответить. Как же больно. Как больно и несправедливо. Бог мой, что будет с детьми…
— Я рад, что смог преподать тебе урок, — перед Снейпом снова стоял мужчина с пронзительным взглядом синих как море глаз.
— Вы хотите сказать, что я должен был вернуться сюда? — не совсем понимая слова незнакомца, спросил Северус. — Это был испытательный срок?
— Можно и так сказать, — охотно кивнул мужчина. — Ты понял одну истину: какой бы жизнь не была тяжелой, какие бы испытания не выпадали на твою долю, ты обязан бороться и жить дальше. Всегда найдется смысл и выход. Нет безвыходных ситуаций, нет выхода только из гроба.
— И что теперь? — тихо спросил Северус. — Я хочу жить! Хочу, слышишь! Верни меня обратно!
— Никакого уважения к старшим, — фыркнул синеглазый незнакомец и покачал головой. — Ладно, Бог с вами, директор Снейп, не буду вас больше мучить, — мужчина махнул рукой. — Возвращайтесь. Возвращайтесь и запомните, теперь наша встреча будет очень не скоро. Возвращайтесь и найдите ответы на все вопросы, что остались незакрытыми. Ох, знали бы вы, что вас ждет дальше, — незнакомец громко захохотал и, щелкнув пальцами, растворил белую комнату в объятия кабинета директора Хогвартса.