— Впереди большое скопление войск противника. Слева, по ходу движения, тоже гиворы. С тыла — все тот же отряд. Так что — дорога свободна только в одном направлении, — констатирует Арвинд, — и помолчав несколько мгновений, не слишком уверенно предлагает:
— Может быть, вы с местными в нашу сторону отступите? Соединимся и тогда уж дадим бой?
— Да рад бы, — признаюсь я, — Но не успеем. Сектанты конные. А здесь дети, старики, живность разная. Бросим её — колхозники зимой с голоду опухнут.
— Кто? — не понимает собеседник.
— Да, крестьяне, — усмехаюсь я, — К тому же, наша белокурая бестия, аж со вчерашнего дня никого не убивала и сейчас дико жаждет свежей гиворской крови. Того и гляди — на меня накинется.
— Понял. Удачи вам. Мы постараемся побыстрее.
— До связи. Наберу, как управимся…
* Джи-ай — англ. G.I., сокращение. (Government — правительство + Issue — задание) — солдат армии США.
Глава 23. Июль. Атрея
Все нехитрые предварительные приготовления завершены, бойцы проинструктированы и рассажены по местам. Осталось просто ждать и настраиваться на драку.
Энергии у меня почти под завязку, за вычетом мелких расходов на работающий «расширенный локатор» и подключенный «ретранслятор» чата.
Всего сейчас её очков в наличии сто шесть. За помощь местным атрейцам в отражении штурма последнего поселка у болота к шкале, добавилось еще парочка.
С прежним богатством не сравнить, конечно, но тоже, не совсем уж позорное нищебродство.
Немного чаще, чем необходимо, поглядываю на локатор.
Бойцов у противника все-таки не два десятка, а ближе к тридцати.
Вот уже двое дозорных или просто вырвавшихся вперед главных отморозков, помелькав на дороге между деревьями — галопом влетают на единственную, абсолютно пустынную сейчас улочку села.
Улюлюкают, прямо как индейцы. Видать для устрашения и создания паники. Ну и себя подбадривают, конечно.
На телах, типичные для местных обитателей по обе стороны реки, легкие куртки-безрукавки из оленьих шкур. На головах — то ли повязки, то ли обручи с торчащими из них перьями.
Ну, really — конкретные индейцы, мля, в полный рост!
— Вот ведь вы — тупые! Ну, ведь своими воплями сразу распугали бы всех и дали время сбежать или подготовится! — почти сочувственно, мысленно шепчу я недалеким сектантам.
Они бездоспешные, как и мы — и это радует. Выцеливать головы и открытые участки тел не придется.
К тому же, нашему крестьянскому «народному ополчению» и в рукопашной схватке попроще будет. Местные мужички — явно не боги войны. У половины даже приличного боевого оружия не имеется.
И как они только тут, на фронтире, почти бок о бок с сектантами выживают? После нужно обязательно расспросить об этом союзников. Прямо — очень интересно.
Да и среди нашей пятерки — не все рождены вместо дров головы колоть.
Тот же Моня — боец, конечно, на троечку.
Да, положа руку на сердце — и Чера не слишком уж далеко от него ушел.
Оба — плюшевые воины. Храбры, безусловно — и это немаловажное качество, но не самое определяющее.
С другой стороны — ведь и биться нам сегодня предстоит, явно не с элитариями из «королевской гвардии».
Арвильда успела поведать о кастовом делении сектантского общества, чем-то напоминающего земное индусское. Да и раньше, атрейские союзники кое-что рассказывали.
Скорее всего, перед нами сейчас — племя обычных гиворских пастухов-кочевников.
«Вайшьи-поселяне»*, так сказать.
Молодняк, из какого-нибудь захудалого рода скотоводов, решившего поучаствовать в «большом набеге», в надежде ухватить свою небольшую долю ништяков. Так подобные и живут — тут откусят, там урвут, ну а где-то и по щам выхватят…
Вообще, гиворов-«десантников», которые первыми высаживаются на нашу планету — глупо и нелепо даже сравнивать с теми кто здесь.
Там — лучшие из лучших. Потомственные «кшатрии»**. Сливки военного сословия, отобранные для захвата и покорения новых земель, сказочно богатых по местным меркам.
Ну а тут — обычная, ничем не выдающаяся серая масса.
Говорю же — пастухи беспортошные.
Ни доспехов путёвых, ни умений, ни боевого опыта. Где его набраться?
С кем они тут режутся? Вот с такими же мужичками, как наши колхозники.
Арбалетов, как у нас — у них тоже не имеется. Это девайс воинов, а не всякой мелкой швали.
Попади такой им в руки — будет продан при первой же предложенной подходящей цене.
Бросаю взгляд на локатор — вот и основная группа атакующих приближается.
За деревьями уже хорошо различим конский топот и азартные крики врагов, похожие на совиное уханье.
«Племя этих дятлов — «большому филину» поклоняется, что ли»? — отстраненно мелькает в пустой голове, свистящим холодным сквозняком.
Наши бойцы пока действуют четко согласно приказу — на дозор никто не среагировал и не проявился.
Парочка уже проскакала до конца и разворачивает коней.
Поглаживаю арбалетное ложе еле заметно подрагивающими пальцами и невольно усмехаюсь.
Против этих «индейцев» у меня сейчас, прямо почти классический средневековый «винчестер».
Только там — движение скобой вниз и от себя, патрон в ствол досылает, а тут, наоборот, рычаг взведенный вверх, очередной болт подает.
Еще немного, еще… Пора! Ну, что там Моня телится-то!? Сука!
В это же мгновение двое передних всадников слетают со спин своих споткнувшихся коней. Красиво, как в кино!
Двое следующих не успевают остановить скакунов и почти покадрово повторяют тот же эпизод.
Остальные судорожно натягивают поводья и одновременно пытаются увернуться от свистящей в воздухе смерти. Тормозят и пытаются развернуть коней.
В общем: «смешались в кучу кони, люди»!
Хаос и раздрай!
Нужно успеть извлечь из него максимальную выгоду.
Накрываю плотную группу неразъехавшихся врагов, густым и удушливым покрывалом ментального воздействия. «Подбадриваю» своих и присоединяюсь к стрельбе. Расстояние тут совсем небольшое, а мишени расположены довольно плотно!
К чести гиворов, надо сказать, что реакция у них очень неплохая.
Большинство быстро соскальзывает на землю и прикрывается телами своих коней.
Надеюсь, что по ценным четвероногим, никто из союзников, в запале стрелять не додумается.
Они нам самим — ой, как нужны!
Куча мала! Скольких врагов мы уже ссадили-то?
Ни хрена не понятно!
Сектанты решают атаковать, засевших на чердаке дома напротив — Арвильду, Альтуса и его тетку, почему-то резко переставших стрелять.
— Что там за хрень у вас?!
— Первые двое с тыла забрались! — звенящим голосом отвечает «Брунгильда».
Брошенный на локатор взгляд объясняет все. Не такие уж они и дурни, нна!
— Эй, бля! Сюда давай, черти! — спрыгивая вниз, надсадно ору я, перекрывая звуки боя и переключая внимание противника на себя.
К дому напротив уже не меньше пяти уродов устремились!
Все равно «патроны кончились», а перезаряжать некогда. Своих выручать надо!
Получилось!
Переключил!
Заметили!
И оценили!
— Темных брать живьем! Живьем! Это те, за кого дают награду!
Мой транслейтер, заработавший в экстремальных условиях на пределе возможного, молниеносно справляется с переводом.
Мы значит — «темные»?! Да еще и оцененные врагами. Лестно, конечно, но непонятно на какой предмет мы сдались этим уродам живыми? Для пыток и смерти лютой?
Перепрыгнув через плетень, боец врага сам нерасчетливо подскакивает прямо под лезвие клинка.
Ну и дурак — здесь же не показуха на день ВДВ. Самый жадный, что ли?!
…Гивор мешком оседает на землю уже за моей спиной.
Справа наскакивает следующий, явно более ловкий и шустрый. Взмахивает какой-то здоровенной алебардой и выбитое из ладони мачете отлетает в сторону…
Вот где пальчики аукнулись! Привет от Вотана-Мишани! Твою мать!