— Расскажи парню, что на своей планете я был вождем племени «обратившихся» больше чем в сотню тысяч голов.
Выслушав, пленник несколько раз переспрашивает Арвильду о том — правду ли я говорю? Та кивает и по моему, даже клянется какой-то древней местной клятвой, по-видимому известной всем атрейцам, независимо от принадлежности к тому или иному виду.
Теперь уже он долго, недоверчиво и молча смотрит на меня. И похоже, что как и я ему, тоже склонен поверить мне.
— Он спрашивает, как такое может быть?
— Долгая история, после расскажу, — и добавляю на атрейском, — зачем мне тебе врать?
Собеседник пожимает плечами…
— Он говорит, что когда-то слышал о подобном случае здесь, у нас, но думал, что это всего лишь легенда.
— Это правда, — киваю я, — Как тебя зовут?
— Осбор.
— Пойдешь со мной в мой мир, Осбор? Ты еще молод и там ты сможешь начать свою жизнь сначала. Станешь одним из нас. Больше того — увидишь целых два новых мира.
Пленник задумывается и кивает.
— Скажи, что если он будет нам полезен — я заберу его с собой. И добавь, что я всегда держу слово, как перед врагами, так и перед друзьями.
— Ну, а как ты все-таки собираешься резать охрану табуна? Свои же. Столько лет среди них. Вырос и родился, — пока атрейка переводит, я снова пристально смотрю в его лицо.
— Неужели ты считаешь, что резать животных для меня будет сложнее чем нормальных людей?
— А как насчет того, «разумного»? Что, если старшим караула будет кто-нибудь из твоих приятелей?
— Там нет друзей, там все лишь соперники.
Киваю. Тут он без сомнения правду говорит.
В том террариуме каждый гад желает лишь возвысится и стать первым, а окружающие — лишь ресурс для этого и не более…
— Хорошо. А как ты рассчитываешь дожить до нашего появления? Ты великий воин?
«Обратившийся» самоиронично усмехается и отрицательно машет серебристой гривой.
— Он попробует устранить разумного так, чтобы безумцы этого не заметили.
— Ну, что все всё поняли, господа офицеры? Или детали пояснять надо?
— Желает сотрудничать и помочь? А чем конкретно? И как мы сможем его контролировать? — интересуется Рул.
Я объясняю.
Над рекой и палубой повисает долгая тишина.
Только весла по воде шлепают, да птицы в небе покрикивают…
— Заманчиво, конечно… но как то, не слишком реально, — выносит свой вердикт Шептун.
— Слишком много допущений, — соглашаясь с ним, кивает психиатриня. — И с чего бы это он нас так возлюбил?
— Жить хочет, — неожиданно поддерживает мое мнение, обычно непримиримая к врагам, Арвильда, — Да и вообще, для ловушки и обмана — дико наивно даже предлагать подобное, не рискуя тут же полететь за борт, — Ты ведь не считаешь нас совсем уж слабоумными животными, навроде твоих «неразумных», а, Осбор? — добавляет она на атрейском.
Арвинд, Серб и Чера отмалчиваются…
— Сам-то ты что думаешь, командор? — спрашивает Мастиф.
Пожимаю плечами. Чуйка это конечно достаточно веско, но все же…
— Горан, Рул, гляньте! — в голосе Арвинда изумление.
— Что? Куда? — чуть привстаю со скамьи.
— Включи локатор!
Послушно выполняю…
Ох, ты — ёптыть!
За крутым изгибом реки, который скрывает нас от них, а их от нашего прямого взгляда — наблюдаю пересекающие русло объекты. Явно сектантского вида!
Они либо в лодке плывут, либо тесно, «паровозиком», вплавь форсируют водную преграду, что само-собой, практически невероятно. Да, на «гиворском» берегу, как на перроне, еще с десяток уродов маячит.
Однако гораздо интереснее другое — на противоположной стороне реки к которой «пловцы» так стремятся — их ожидают.
Краснорепые «обратившиеся»!
Вот так «встреча на Эльбе»! А наш «нестандартный обратившийся» Осборн получает в плюсик к честности один балл. Ибо в самом первом пункте он, выходит, точно не соврал!
— Хлопнем чертей? — вопрошает Шептун, услышав доклад о происходящем впереди.
— Хлопнем, Горан? — поглядывая в мою сторону, поддерживает Арвинд, сын Арворна.
— Это же просто праздник души! — хищно и недобро ухмыляется Брунгильда.
Продолжаю наблюдать.
Однозначно, ни у тех, ни у других — явно не имеется своего «локаторщика».
Одни спокойно плывут куда плыли — другие, так же спокойно ожидают их на прибрежной полосе.
Кошусь на нашего «некондиционного» «обратившегося» пленника:
Это, похоже, судьба твоя плывет, парень!
— Обязательно хлопнем, подельнички мои дорогие, но… — веско и со значением поднимаю вверх палец, — Нам нужно взять хотя бы по паре пленных с каждой из сторон!
— Гиворов пытать устанешь, — скептически качает головой Арвинд, — Там ведь ни беременных, ни детей, явно не будет, Горан.
Это он про два моих успешных опыта дознания. Вернее — один-то из них, Арвильда провела.
— Не для допроса, дружище, — я усмехаюсь, — Совсем не для того… Просто, для подтверждения своей искренности и лояльности — наш новый друг показательно зарежет хотя бы по одному пленнику с каждой стороны, а других мы отпустим, — я пожимаю плечами, — Какая-никакая, страховка от обмана с его стороны. Рано или поздно, не те, так эти — узнают правду о том, как Осбор резал и своих и союзников. И жизни среди них с того момента — у него не будет.
— Готов кончить своих? — оборачиваюсь я к пленнику, — Прямо сейчас?
«Обратившийся» явно хочет невесело съязвить — по глазам вижу. Но сдерживается и просто кивает. Бледное лицо атрейца выглядит строгим и решительным.
— Вот и чудненько, — киваю я, — Ну и чего же мы стоим, мужчины? Пошли на бережок, разомнемся что ли…
Глава 29. Июль. Атрея
Пробираемся через густые прибрежные кусты, стараясь делать это как можно тише. Словно камышовые коты, подбирающиеся на один последний решающий бросок к своей беззаботной добыче, которая пока ни о чем не подозревает.
Часть отряда двигается параллельно нашей группе подальше от берега.
Их задача — перехватить беглецов, если кому-то из них все-таки удастся выскользнуть из готовящейся западни.
…Совершенно непроизвольно отмечаю, что листва уже не такая свежая и радующая яркостью зелени, как еще месяц назад.
Впрочем, ничего странного — лето перевалило за середину. Вот всё и выгорает на солнце постепенно.
Противник уже близко. Очень хотелось бы обойтись без потерь. Ни «двухсотые» ни «трехсотые» нам сейчас совершенно не нужны. В предстоящем забеге по болотам, отряду за глаза хватит и уже имеющихся раненых.
Вот мы и на исходной. На расстоянии последнего броска. Ждём, пока из-за поворота не покажется корабль, идущий первым.
Ну, мля — чего они там телятся-то?
Есть! «Драккар» выворачивает во всей красе. Враги тоже видят его появление и вполне предсказуемо, растерянно отвлекаются от происходящего вокруг них на берегу.
Гиворы недоуменно переглядываются со своими «разумными» союзниками.
Безмозглые животные, словно по команде, все как один, поворачиваются и тупо пялятся в сторону реки…
Второй корабль демонстративно движется к противоположному берегу и «сектанты» на той стороне, не желая испытывать судьбу и принимать неравный бой — быстро скрываются в лесу.
Пора! Всегда везти не может!
Арбалетчики поднимают самострелы, лучники накладывают стрелы на тетиву…
Но сначала, по достаточно плотно стоящей и не слишком многочисленной толпе врагов, на сверхзвуковой скорости прилетает тройным зарядом враждебной ментальности.
На все имеющиеся остатки энергии — врубаю «интуита». Гулять — так гулять! Понеслась!
С яростным воплем несемся вперед и, наконец, вырываемся из кустов на простор песчаной прибрежной полосы.
Это наш пляж, ннах! Стоять — боятся!
«Обратившиеся» снова делают поворот «кругом».
Мама дорогая! Наконец-то эта — до боли знакомая и почти родная, стеклянно-равнодушная пустота в глазах.