- Время экономлю, обещалкин.
Как выяснилось, чтобы попасть из научного городка к телескопу требовалось преодолеть еще пару десятков километров. Дмитрий Иванович любезно выделил машину, и, хотя и сказал, что не торопится, Игорь, предчувствуя очередную гонку, уже успел пожалеть о сделанном выборе. Но на этот раз это была широченная пустынная дорога без единой морщинки на всем ее протяжении. Зато "Патриот" будто бы подменили. Урча мотором, он никак не желал развивать более тридцати километров в час.
- А сейчас что ползем? - полюбопытствовал Игорь.
- Горы, воздуха не хватает, - охотно откликнулся Джумал. - Вот если бы дизель был... На дизеле в горах самое оно.
- Понятно... - парень порылся в мыслях водителя и с умилением заметил там обычное хамство наряду с издевкой. Стало понятно, что означала фраза Дмитрия Ивановича о том, что "он не спешит". Игорь улыбнулся. Взрослые люди, а все как дети. Но вслух произнес: - Тогда я, пожалуй, посплю.
Он привалился к стеклу двери так, чтобы не было видно его лица, и быстро покинул автомобиль.
Игорь одним духом вернулся назад, в кабинет начальника обсерватории. Дмитрий Иванович был один. Ходил из угла в угол и сосредоточенно смотрел себе под ноги. Губы постоянно шевелились. Профессор что-то напряженно обдумывал.
Вылетев из кабинета, парень отправился на поиски Эльвиры, которую смог найти в довольно тесном помещении за компьютером с кучей журналов на руках и столе. Взгляд девушки быстро скользил от записей в книгах к монитору и обратно. Она даже не обращала внимания, что за ней пристально наблюдают сидящие рядом сотрудники.
Дальше Игорь вновь оказался на улице, и, обогнав собственную машину, устремился наверх, к телескопу. При подлете увидел двоих энергично спорящих мужчин, один из которых был далеко в годах, а второй совсем еще безусый юнец. При этом молодой с сомнением на лице пытался что-то доказать, а старый спокойно его отговаривал. Между тем они раз за разом посматривали на дорогу, а значит, ожидали его приезда. Это был хороший знак: тратить время на поиски гида не придется и здесь можно будет сэкономить на времени.
Вернувшись обратно в машину, Игорь расслабился и... действительно заснул. А проснулся он только тогда, когда Джумал потеребил его за плечо. "Патриот" стоял у подножия холма, чуть далее высилось куполообразное здание телескопа.
- Извини, брат, мотор совсем сдох. Здесь недалеко - дойдешь, - в башке водилы была полная каша из торжества, глумления и насмешки.
- Конечно, без проблем.
"Дети, чистые дети", - продолжал смеяться Игорь. Тем более что идти по пологому склону было достаточно легко, а расстояние не превышало и полукилометра. Вскоре он уже отчетливо видел встречавших его сотрудников. Более старший при его приближении незамедлительно исчез.
- Юрий, - представился молодой, демонстративно держа руки за спиной. - Дмитрий Иванович просил меня вам все здесь показать.
- Игорь, - оперативник будто бы даже и не заметил такую мелочь, как отсутствие рукопожатия.
"А все-таки любят они своего начальника", - с удовлетворением отметил он про себя и прошел вслед за новоиспеченным гидом внутрь помещения.
- Наш телескоп является крупнейшим в мире среди тех, что используют целостное монолитное зеркало, - начал, было, астроном, но поперхнулся. - Являлся...
- Так что случилось? - Игорь аккуратно прощупал собеседника. Пока не врет. Хотя с "крупнейшим в мире монолитным зеркалом" немного преукрасил.
- Стекло. Его будто бы изрешетил метеоритный дождь. Также повреждены привода и система управления, но это - мелочь...
- А запасного стекла у вас нет?
- Что вы! - Юрий посмотрел на оперативника как на последнего идиота. - Это же... Вы даже не представляете...
То, что Игорь увидел внутри, по крайней мере, впечатляло. На огромном вращающемся помосте, этакой гигантской карусели, в исполинской подвеске находилось нечто, отдаленно напоминающее каркас песочных часов. В его нижней части был солидного размера округлый диск с торчащими из него треугольниками, а в верхней - некое подобие обычной бочки. На одной из сторон каркаса можно было прочесть: "ЛОМО".
- Так его в Питере сделали?
- Не совсем. В то время его делал почти весь Советский Союз.
- Ого! Так все-таки можно посмотреть, что произошло?
- Можно. Теперь можно, - вздохнул Юрий. При этом его чувство страха и неуверенности сразу поменялось на сильнейшую скорбь, будто по погибшему другу или родственнику.
Они поднялись наверх, заглянули в зеркало между открытыми зубцами. Стекло представляло собой плачевное зрелище. Когда-то отшлифованное более чем с ювелирной точностью, теперь оно было покрыто сетью трещин, кривыми линиями исходившими от огромного числа дыр, зиявших на поверхности, и напоминало более некачественно сделанный дуршлаг, чем оптический прибор экстра-класса.
- М-да... А на метеоритный дождь это вряд ли похоже. Уж больно расстояния между отверстиями одинаковые.
- Я же сказал: "будто бы".
- Да, да, я помню. А трубу тоже испарило?
- Какую трубу?
- Ну... Телескоп же должен иметь трубу, или как это у вас называется. Тубус, рупор.
- Здесь труба не нужна. Лучи фокусируются в стакан, - Юрий показал на бочонок сверху. - Там мы и имеем изображение.
- Как же тогда в него смотреть? Окуляр где?
- И окуляра здесь нет. В стакане матрица, как в обычном цифровом фотоаппарате. Так что все можно наблюдать просто на компьютере. Но это там, в городке.
- Чего, даже не здесь? Ну, вы даете, - изумился Игорь. - Ладно, показывай, что тут у вас здесь еще?