- Неисправность устранена, возвращаюсь, - доложил он в кабину управления.
- Ждем, - немедленно последовало от Дена.
"Времени нет, но передвигайся предельно осторожно, не допускай ошибок", - так понял этот немногословный ответ бортинженер.
Сау начал медленно выбираться из-под защитного кожуха. Послышался треск материи, будто чертящей по чему-то очень острому. Бортинженер замер. Глянул на манометр. Нет, утечки не было, скафандр цел. Но и разглядеть, какой именно частью своего костюма и за что он зацепился, не имелось возможности. Приходилось рисковать и продолжать движение, не смотря на зацеп. Повезло. Все закончилось благополучно. Выбравшись на свободное пространство, Сау размеренно поплыл по страховочному фалу обратно к люку.
По пути еще раз проверил давление. Нет, все в норме. Надо торопиться, но разгоняться нельзя - за счет накопленной энергии можно запросто проскочить входной проем или, что еще хуже, разбиться от удара об открытую крышку.
Вот и люк. Медленное вползание внутрь. Снова люк. Кресло. Ремни. Выход в открытый космос окончен. Командир поднял давление внутри кабины, скафандр опал на плечи.
- Как прошло? - откинув стекло шлема и уже без применения проводной связи спросил Ден.
- Нормально.
- У тебя полоса на скафандре в районе левого бедра.
- Мелочь, зацепился, когда вылезал.
Командир понятливо кивнул и взялся за рычаги управления. Требовалось подойти к поверхности Луны на возможно меньшее расстояние. В идеале, высота полета должна была составить километров десять - пятнадцать. Конечно, это грозило катастрофой и гибелью всего экипажа, но именно сама гибель волновала тайконавтов менее всего. Надо было во что бы то ни стало выполнить основную задачу. Найти и разгромить базу.
А смерть... Все они и так уже умерли как минимум дня три назад.
8 августа 20** года
Сначала это был просто отдаленный шум, потом всеобволакивающий грохот и вибрация, затем на тайконавтов обрушилась перегрузка. Ракета уходила с пусковой площадки в небо.
Все было рассчитано по секундам и даже долям секунд. Отход от башни обслуживания, возвращение на вертикаль - эти маневры были произведены кораблем сразу же после старта. Еще через пару десятков секунд - отработка тангажа и формирование траектории выхода на орбиту искусственного спутника Земли. Отделение разгонных блоков первой ступени на третьей минуте. Продолжение набора орбитальной скорости уже в горизонтальном полете. Отделение двигателей второй ступени. Еще пара с половиной минут на движке третьей ступени и вот, наконец, через двенадцать минут после старта, орбита ожидания, двигатели выключены, наступила невесомость и время проверки всех систем корабля.
- Чанлун, Лунный Дракон, это Центр, - раздалось в наушниках.
- Это Лунный Дракон. Выход на околоземную орбиту подтверждаю, имею сбои в блоке ориентации, управление переведено на дополнительный модуль, приступаю к полному контролю.
- Это Центр, вы находитесь ниже расчетной орбиты ожидания, требуется дополнительная коррекция, доложите готовность.
Никогда не бывает так, чтобы в сложной системе, работающей на пределе своих возможностей, все абсолютно точно следовало заранее намеченной программе. Всегда имеются локальные сбои, требуется внесение поправок, принятие незамедлительных решений. Особенно, если эта система смонтирована в режиме острого дефицита времени и из блоков, изначально не предназначенных для совместной работы. А именно такой и была ракета "Чанлун - Лунный Дракон", на снаряжение которой для полета к Луне было потрачено менее полутора месяцев.
После принятия решения о бомбардировке естественного спутника Земли для уничтожения базы иноземных захватчиков, все работы велись в режиме аврала. За первооснову проекта была выбрана одна из тяжелых ракет, подготовленная Китаем для запуска на Марс и уже проходящая предполетные испытания. Вместо варварски срезанных с нее марсианских блоков на корпус спешно смонтировали направляющие ракет типа "воздух-земля" с доработкой по системе "космос-Луна", было добавлено оборудование сканирования поверхности, оптические и электронные системы наведения и многое другое, превратившее мирное исследовательское судно в грозный боевой космический корабль.
"С миру по нитке" - так набиралось для этой экспедиции все самое лучшее, чем владела на тот момент Земная технология. Россия поставила двигатели, Япония с Кореей - электронику, Америка - системы наведения. В качестве основного оружия использовались ракеты, изготавливаемые Китаем из доработанных лицензионок все той же России. И все это должны были как-то увязать между собой китайские специалисты, общепризнанные мастера стыковок несовместимого. Хотя поговаривали, что очень многое из предложенного ими и так уже негласно использовалось в китайской национальной пилотируемой программе.
Работы в режиме сохранения строжайшей тайны велись на старом космодроме Цзюцюань, на севере Китая. Основная ответственность за соблюдение секретности была также возложена на Китайское правительство. Впрочем, эти ребята поступили достаточно просто. Они оцепили территорию космодрома в радиусе тридцати километров отборными войсками, запретив всяческие перемещения в охраняемой зоне вплоть до открытия огня на поражение. Каждый из допущенных к работам подписывал именное соглашение о неразглашении и добровольном ограничении всех прав вплоть до завершения проекта. Так что инженеров элементарно никуда не выпускали, заодно отобрав у них и все имеющиеся средства связи. И это своеобразное заключение в гетто служило еще одним дополнительным стимулом для быстрейшего окончания всех работ.