Пока Симб трудился над матрицей Тилии, я взял в оборот Онга, отправив остальных ужинать и отдыхать.
- Онг, ты выразил желание учиться всему, чего достиг "мой" мир Содружества, и остальных своих друзей убедил следовать за нами. Сейчас мы сделаем первый шаг к исполнению твоего желания. Поставим тебе нейросеть.
- Я готов. Ты уже пытался нам объяснить, что такое эта "нейросеть". Мы поняли, что это - вариант служебного духа-помощника, которых маги обычно привязывают к какому-нибудь артефакту - жезлу, перстню. Орки - к бубну. Я не слышал, чтобы кто-то дерзнул подселить такого помощника себе в ауру. Ведь дух и сам может что-нибудь учудить, но, кроме того, через него контроль над хозяином может получить тот, кто лучше всех знаком со этой породой духов.
- Да, я понимаю. Но представь себе, что духа долго били ногами, пообрывали ему крылья, когти, зубы, рога, низвели до состояния безответного зайчика. И все это - на протяжении сотен тысяч, если не миллионов лет. Нынешние нейросети Содружества настолько далеко ушли от их прототипа, который взяли в разработку Древние (причем не те, о которых известно в ваших мирах), что нынешние пользователи, и даже эксперты по нейросетям, вполне искренне считают их таким же техническим устройством, как все, что ты видишь на этом корабле.
Онг кивнул и сделал движение, показывая, что вопросов больше нет, но вдруг снова застыл:
- Техника... В нашем языке такого слова нет, и ты, когда первый раз стал нам объяснять, с чем мы встретимся в вашем Содружестве, употребил это слово, оно звучит странно, чуждо для нас. Наверное, ты просто взял его из своего родного языка. Но тут, в этом корабле, я не вижу ничего такого уж запредельно чуждого нашим понятиям. Обычные артефакты, а обстановка - как в нейтральных мирах. Можешь еще раз объяснить, что такого особенного в этой вашей "технике"? Извини, что трачу время на разговоры.
- Это... ничего, и хорошо, что ты упомянул о звучании слова. Я - представитель расы, которую никакие древние ничему не учили. Хотя и были какие-то сказки про Прометея, но это только сказки, никаких фактов. Сами до всего додумались. И слово "техника" выросло из нашего опыта проб и ошибок. Представь себе, древний человек обтесывает топором палку, или бревно. Чтобы сделать из него лопату, или копье, или лодку, или дубину. Какой звук сопровождал бы такое обтесывание? "Тэкс, тэкс, тэкс, тэкс..." Вот от этого корня и происходит слово "техника". Изделия, и все, что их производит посредством обтесывания того, что можно найти вокруг себя в сыром виде, и называется "техникой". Прикладываем руки и голову, т.е. ум. И больше ничего. Никакой магии, никаких сказочных превращений, которые могли бы избавить нас от ручного и умственного труда.
- Понятно. Но тогда что же, именно поэтому в магических мирах и нет техники?
- Да. Никто не станет прилагать труд, если есть возможность этого не делать. Магия дает такую возможность. Но лишь тем, кто имеет врожденные способности к управлению силами или энергиями. А вот создание артефактов - это то же обтесывание сырого материала, т.е. - техника. Рунология - тоже техника, только чисто умственная. Но есть и еще одно ограничение. Не так-то просто изготовить сложное изделие так, чтобы оно не ломалось и не взрывалось в ваших мирах. Очень трудно учесть все возможные способы нарушения законов природы посредством магии, и их сочетания. Либо изготовление такого изделия удорожается в разы, либо это изначально магический артефакт. Но и артефакт быстро теряет в надежности с увеличением сложности.
- Спасибо, вроде бы понятно, надеюсь, вскоре буду понимать еще лучше... Так что, давай, я готов к установке этой самой нейросети.
- Подойди. Пока я готовлю медкапсулу, можешь полюбоваться на милое личико того, кто носил эту нейросеть до тебя.
- Похож на круулга (еще один вариант летучей мыши, известный в мире Онга). Ты его убил? Кто это вообще?
- Пока не убил, но жить ему осталось недолго. Это - метаморф, способный принимать облик любого существа, как минимум, гуманоида, как ты или я. Они используют таких, как мы, только в качестве еды или источника магической энергии. Т.е. вампиры в чистом виде, не в обиду нашим друзьям будь сказано. Здесь, на планете Галанат, мы немного пообломали им крылышки, но там, куда мы летим, они занимают ключевые посты почти во всех государствах Содружества. И очень хотят добраться до моих друзей-магов, аж слюнки текут.
- Поэтому ты и торопишься вернуться к своим друзьям?
- Да. Точнее, к своим и нашим врагам, чтобы как можно скорее низвести их до того состояния, которое... в общем, вот оно, перед нами.
"Кстати, о состоянии", - я вздрогнул и посмотрел на тело Консула более внимательно. - "Ведь он действительно еще не умер! Почему же он тогда вернулся в свою основную ипостась? Непонятно. Наверное, он, действительно, скорее уже мертв, чем жив."
И, обернувшись к Онгу, добавил:
- Капсула готова, залезай.
Онг провел в капсуле больше часа, так что я уже начал беспокоиться. Но зуммер, наконец, пискнул, и крышка отъехала в сторону. Онг встал, оделся и молча ушел к себе в каюту. Он уже знал, что сутки после установки сети он не должен ей пользоваться.
А я прошел в центральную рубку, где запустил маневровые двигатели и повел фрегат в район аномалии.
- Регистрирую газопылевое облако. Ничего подобного не наблюдалось в этом районе сектора месяц назад. - Неожиданно доложил основной искин фрегата.
- Облако? Что за облако? Каков состав, откуда оно взялось? - отреагировал я.
- С вероятностью 98% это - остатки струи высокотемпературной плазмы, впрыснутой в сектор из устья аномалии. Событие произошло не позднее, чем две недели назад. На данный момент никакого истечения вещества или излучения из предполагаемого контура аномалии не регистрируется. Моделируемые исходные характеристики плазмы наиболее близки к параметрам солнечной вспышки или термоядерного взрыва планетарного масштаба.
- Что же там могло взорваться? - думал я. - Реакторы редко взрываются. Мой "Армагеддон"? Но он не мог запуститься спонтанно! Или мог? Но что гадать, надо дождаться открытия канала на ту сторону и увидеть самому.
Следующий день как-то сам собой оказался посвящен Онгу. Он активировал интерфейс сети, о чем радостно сообщил мне. Настал черед нескольких важных проверок. Первое, мыслесвязь. Будучи установленной карлонгу, нейросеть поддерживала ее, но сможет ли ей воспользоваться представитель другой расы?
- Онг, зайди.
Онг вошел в рубку, остановился в дверях.
- Онг, вот искин, это устройство, техническое. Хотя выглядит как обычный браслет. Оно имитирует очень умного и быстро соображающего ассистента. Псевдоличность. Ты все это поймешь, когда изучишь базу знаний "Кибернетика". Но сейчас я хочу выяснить, сможешь ли ты общаться с этим устройством посредством так называемой "мыслесвязи". Возьми браслет и надень на руку, вот так.
Онг проделал показанные ему манипуляции.
- Дим, я слышу голос. Кто-то утверждает, что его зовут искин "Чародей 283С" и просит подтвердить привязку нового пользователя и разрешить использовать опцию "мыслесвязь".
- Отлично, разрешай и то, и другое.
- Теперь предлагает режим слияния.
"Если это тот же режим, что поддерживал скафандр демона-мага, то хуже не будет" - подумал я. - Разрешай.
Онг успел только удивленно поднять бровь, как браслет на его руке поплыл и растворился на фоне кожи хозяина.