Мы с Ратмиром бросились следом, столкнулись в узком дверном проеме, не уступая друг другу, на мгновение застряли, прижавшись боками. Чуть не зашипев от злости, я увидела, как Ку-ку, почти не напрягаясь, рысцой пересек большой приемный холл. И, видимо, почувствовал себя отважным ягуаром, который после удачной охоты затаскивает добычу на дерево повыше. В качестве дерева выступил огромный книжный шкаф в три человеческих роста, практически подпиравший потолок. Я с досадой припустилась следом и конечно же не успела, с тоской наблюдая, как Ку-ку перепрыгивает с полки на полку, забираясь выше моих возможностей до него дотянуться.
Следом и толпа гостей подоспела, хотели продолжения развлечения, не иначе. Ку-ку в это время взгромоздился на вершине шкафа, с любопытством наблюдая за нами одним глазом, и для этого вывернув свою хитрую серую морду набок. Я в бессилии со злостью повернулась к Ратмиру.
— Это ты дал ему перепела! — сузив глаза и тыкнув пальцем жениху в грудь, выпалила обвинение, начисто забыв про субординацию. Ратмир развел руками:
— Я же не знал про аллергию!
— А надо было спрашивать, чем чужих животных кормить! — уперла я руки в боки, срывая злость и не зная, что делать дальше.
— Алёна, давай не будет выносить семейные разборки на всеобщее обозрение, — усмехнулся жених, снова сделав примирительный жест руками.
Что-о-о? Семейные разборки?! Да как он смеет! Я осмотрелась вокруг и обнаружила, что все с живым интересом наблюдают за нами. Даже Мэри с Тодром и горничные вокруг. И даже Ку-ку.
— Какой кошмар! — произнес женский голос, а я не поняла, к чему относилось слово "кошмар" — к моему поведению или к тому, что над моей зверинушкой нависла смертельная угроза.
— Алёна, немедленно прекратите себя так вести в приличном месте! — наконец, Клозель очухалась до возможности сделать мне замечание. — Это всего лишь кот и чтобы с ним не случилось, девушка обязана держать себя в руках и соблюдать порядки!
Я, конечно, знала, что Клозель недолюбливает Ку-ку, но эта фраза заставила меня содрогнуться. Кипя злостью, посмотрела на наставницу.
— Вы считаете, что если Ку-ку сдохнет в этом доме от местного перепела, которым вот он, — я мотнула головой в сторону Ратмира, — решил его попотчевать, это улучшит контакт между нами и мое благоустройство здесь?
— Приличные девушки не ползают под столами! — услышала я молодой незнакомый голос и повернулась к его источнику в виде юной красавицы, но ответить не успела. Кто-то подал здравую мысль:
— Надо в кота чем-то кинуть!
Мгновение на размышление и я протянула руку к Ратмиру:
— Снимайте ботинок! — мои-то туфли остались в комнате, из которой я стремглав бросилась на поиск Ку-ку.
— Что??! — опешил тот. Видимо никто и никогда не смел беспокоить его по такому бестактному поводу.
— Быстрей! — вскрикнула я, видя, что Ку-ку все еще не притронулся к трапезе, а развлекается произведенным своими действиями шоу. — Немедленно! Ботинок!
И опустившись вниз, пока женишок страдал тугодумием, полезла к ботинку сама. За что немедленно получила ощутимый толчок в бок от Клозель.
— Нет-нет! Не надо, Алёна, я сам! — испугался жених и моментально стащил с ноги черный лакированный ботинок. Я прицелилась получше, надеясь если не сбить перепела, то хотя бы сбить спесь с наглого кота и заставить его сползти вниз, замахнулась и что есть силы, кинула ботинок, целясь в верх шкафа. В верх шкафа я попала. Правда не туда, где сидел Ку-ку, а чуть ниже, вероятно, в философские тома. Не знаю как, будто эти книги только того и ждали, что в них что-нибудь попадет, но почему-то две из них, по виду старые, немедленно вывалились из шкафа. Совершив свой последний в жизни полет, одна угодила прямо в бородатого Файна, отчего тот осел и охнул, потирая лоб:
— Ну и дела.
Вторая книга упала на пол и моментально рассыпалась в какую-то труху из мелких кусочков желтых от времени рукописей.
— Старинный фолиант! — чуть ли не завизжал жених и стал меняться в лице, наливаясь злостью. Злостью к кому? Ко мне? К невесте, спасающей беспомощное животное.
Нет прощения за такие эмоции! Я видела, что и Мэри схватилась за сердце. Видимо, считала старинный фолиант чуточку своим тоже.
Сам ботинок упал перед нами, я его подняла, снова замахнулась, кинула. На этот раз докинула. Ботинок благополучно приземлился рядом с Ку-ку, так, что тот даже хвостом не повел, и затих. Ботинок, я имею в виду, затих и не собирался возвращаться обратно. Я уже приготовилась добывать второй ботинок, как кто-то снова внес интересную мысль:
— Палкой его надо достать! — посмотрела на юношу, который стоял рядом с юной красавицей, отругавшей до этого меня назидательным голосом.
— Но где мы возьмем такую длинную палку? — обратилась я к парню, похоже, единственному среди присутствующих сохранившему трезвость ума и доброжелательность ко мне. Все замялись.
— Придумала! — радостно воскликнула я и даже подпрыгнула от осознания собственной догадливости. — Шторный карниз!
При этих словах Клозель, молодуха и Мэри заметно охнули и последняя снова схватилась за сердце, показывая как ей дорога, по всей видимости, обстановка этого дома, не менявшаяся, как минимум, десятилетиями. Но я не обращала внимание на возрастные тревоги окружающих меня дам, вперив пронзительно-уничтожающий взгляд в источник всех моих бед. Ратмир мрачно кивнул. После чего верные Эст и Файн бросились к ближайшему широкому, уходящему в потолок окну добывать карниз. Добывали они его, надо сказать, варварски. А именно потянув с силой штору, в результате чего карниз заскрипел и заскрежетал и при очередном рывке, когда мужчины выкрикнули дружное "давай ух-х-х!!!", раздался оглушительный треск и грохот и металлическая длинная трубка, на которой, подозреваю, столетие пылилась старинная гардина, наконец, обрушился. Подняв за собой облако реликтовой пыли, треснув по голове вновь несчастного Файна, и придавив ногу Эсту, после чего глаза бедолаги неестественно выпучились и сам он со сдержанным криком стал делать пассы на одной ноге, карниз громыхнул и по полу.
От грохота Ку-ку подскочил и как-то нелепо засеменил лапками, проскальзывая на гладкой поверхности шкафа. Несчастный перепел, которому не посчастливилось быть не только зажаренным, но и потасканным в зубах кота-уродца, еще и затянутым на высоченный шкаф, и вываленного в вековой и от того особо ценной пыли поместья, безучастно взирал на происходящее. А Ку-ку, и так не отличающийся хорошей координацией в виду известных проблем, заскользил и, не удержавшись, свесил задние лапки со шкафа, передними скребя обратно что есть силы. Тут уж дошла моя очередь хвататься за сердце, я взвизгнула и истерично завопила:
— А-а-а! Он сейчас упадет! Срочно ловите! Натяните что-нибудь… Гобелен! — я исступленно показала на декоративное панно слева на стене, не сводя взгляда с несчастного кота, продолжавшего балансировать на кромке шкафа.
— Не надо гобелен! — прорычал Ратмир (хорошо, что хоть он удержался и не стал хвататься за сердце из-за варварства, поневоле учиненного в его доме). — Штору давайте!