Алёна не сразу поняла смысл, который я хотел донести. Пришлось раз за разом повторять, внутренне ощущая, словно втаптываю в грязь Гарольда, я твердил девчонке непреложную истину её теперешней жизни. Наблюдая с наслаждением, как она мечется, словно загнанная лань. Я понял, что Алёна вовсе не похожа на мою Илен, спокойную, собранную и такую нежную. Внучка была… противоположностью. Вздорная, крикливая и самонадеянная. Точно Гарольд. А к Гарольду у меня давно были счеты. И почти невидящая злоба на мгновение накрыла мой разум. Я опомнился лишь в тот момент, когда девчонка застыла на краю обрыва в пугающем размышлении, и подхватил её за руку, не давая даже намекнуть на глупый поступок. Похоже, мне стоит лучше разобраться в собственных чувствах и научиться сохранять самообладание.
Вернулись домой уже затемно. Невеста уснула по дороге. Но приключения сегодняшнего дня, как оказалось, не закончились. Как только мы спокойно уселись за трапезой и даже кот присоединился к нам (а он сразу правильно расставил приоритеты, примостившись рядом со мной), как Алёна вновь с дикими криками ворвалась в гостиную и стала ловить своего питомца. Поначалу все опешили и даже я не сразу сообразил, чему это в современности учат девиц во всяких там институтах. Поведение невесты вызывало вопросы. Но вскоре выяснилось, что речь шла о болезни кота и его невосприимчивости к мясу перепелки, которую он в первую минуту стянул со стола. Я не противился повадкам нового жителя нашего дома.
Теперь же с удивлением наблюдал, как покалеченный кот вновь водит за нос свою хозяйку, проворно отбегая от нее ровно на то расстояние, чтобы его нельзя было схватить. Алёна так серьезно охотилась за своим питомцем, что, казалось, ей было невдомек, что тот просто играл с ней. Пришлось прийти на помощь, но котяра всех перехитрил. Оказалось, что опасность, о которой твердила Алёна — реальная. Как только питомец попробовал свою добычу, его перекосило так, словно он собрался немедленно отправиться на тот свет. Пришлось принимать экстренные меры и достать бесценный экземпляр смолы Светлого Дерева. Конечно, мне бы не хотелось демонстрировать возможности среди такого числа неподготовленных людей, но делать было нечего, ситуация переросла в экстраординарную. Краем глаза я видел, что Долман, счетовод и законник из Латеры, наблюдает за всеми с превышенным интересом. Последнее, на что я обратил внимание — Долман с явной симпатией смотрит на Алёну. Этот взгляд мне не понравился.
Глава 7 — Неудобная невеста
Проснулась я ни свет ни заря, в прямом смысле слова. Заря только начинала заниматься. Я лежала в новом месте в совершенно непотребном виде, распластавшись на кровати в верхнем платье, со спутанными волосами и взмокшим лицом. Ку-ку по-хозяйски приткнулся в ногах и мирно спал, не ведя и ухом. Память моментально вернулась ко мне и события вчерашнего дня пронеслись калейдоскопом в голове. Я подскочила, сдувая с лица прядь волос и поправляя юбку, представив на миг, как тиран проделал глазок в стене и ночью подсматривал за невестой. Стиснула зубы от злости на свое вынужденное заточение.
— Спокойно, — твердила я сама себе, подпрыгивая и лихорадочно приводя в порядок внешний вид девицы, не иначе как заночевавшей на сеновале. Не мешало бы помыться, ведь с дороги я так и не приняла ванну, более того, совершенно растеряв приличия, завалилась спать в чем была. Так жених сам сбежит от невесты-замарашки, источающей подозрительные, совсем не пригожие для юной барышни ароматы. Или отселит в гостевое крыло, что вызовет во мне не иначе как вскрик облегчения.
Печально вздохнув, я все-таки встала и протопала в ванную, в самом центре которой расположилась приличная по размерам купальня с краном. Интересно, греют ли здесь воду по ночам или мне придется нырять в холодную жидкость? Я открыла кран и обнаружила там пусть и не сильно, но все же теплую воду, стянула платье и с наслаждением забралась в ванную. Словно вода могла волшебным образом смыть часть проблем. Едкая ухмылка, казалось, уже основательно впечаталась мне в лицо. Единственное, что остается в безвыходной ситуации — это смех над ней. Вытянулась, барахтаясь ногами в водной невесомости и прикрыла глаза. Предстояло обдумать, что делать дальше.
Пора было признаться себе, что ситуация оказалась хуже, чем я думала. Стоило сделать неминуемую поправку — гораздо хуже. Жених предстал упертым и зацикленным поклонником идеи о лесном затворничестве. Кроме того, страдал регулярными галлюцинациями на тему живых деревьев. Нашего бы доктора ему, таблеточки успокоительные попить…
Не знаю, зачем ему это нужно, но обязательно постараюсь выяснить. Может, у него проблема какая? С головой, или чем-то пониже… Комплексы. Точно! Растоптанные и отвергнутые в детстве или юности чувства, давняя обида исказила характер и теперь он пытается доминировать над всем женским полом. Или неудачный первый опыт… Может, у него не все в порядке… кхмм… там?.. Вот и боится, что невеста узнает и сбежит. Я ощутила как у меня загорелись щеки, а по телу пробежали непонятные мурашки. Вах, о чем я только думаю, поругала я себя, краснея и заныривая под воду. Психотерапией своего врага лучше заняться позже. А может, все куда проще и ему не хочется терять откровенно выгодный контракт, подкинутый моим одурманенным дедом Гарольдом. Сейчас ясно одно. Договориться с Ратмиром о полюбовном завершении нашей, еще не успевшей начаться любовной истории, не выйдет. Надо действовать другими методами. Даже если кому-то при этом придется вытерпеть раздавленное самомнение или изничтоженное достоинство…
За окном, выходившим из ванной в лес блуждали розоватые рассветные лучи, окутывая все вокруг обманчиво нежной паутиной. Заливались птицы, дополняя притворно сладкую атмосферу. Вдоль ванной рядком стояли бутыльки с разными вкусно пахнущими жидкостями, как в гостинице дядьки Томпсона. Я с удовольствием плеснула себе в ванную содержимое одной с цветочным ароматом. Кто-то позаботился о том, чтобы невеста благоухала ко встрече с женихом не хуже дикой розы, но мне в голову лезло представление скукоженного в вазе колокольчика, варварски срезанного и унесенного с родной земли.
Впрочем, в остальном картина была умиротворяющей. Хотелось отдохнуть, но всплывала здравая мысль — расслабляться нельзя. А то зазеваешься и вмиг окажешься окольцованной, да на брачном ложе. Забери меня леший, о чем я только размышляю! Нет, надо все-таки провести собственное расследование и выяснить, какие страхи и комплексы не дают покоя навязанному жених. Раз он до сих пор не женился, а тут вцепился в меня, словно оголодавшая мышь в последний кусочек сыра, или Ку-ку — в перепела, должна быть весомая причина. Ну ничего!.. Я не менее ядовита для суженого, чем злополучная перепелка для кота. Воображение моментально подкинуло картинку, как жених в порыве страсти целует притаившуюся невесту и моментально покрывается синими пятнами, падая с кровати без чувств и успевая издать крик недоверчивого отчаяния вкупе с нереализованной надеждой на реализацию телесной тяги.
А, собственно, есть ли у него вообще эта, как ее, тяга?.. Подленькая мыслишка снова подсказала мне, что не плохо бы проверить, все ли в порядке с женихом. Но не в ванную комнату же мне к нему подсматривать! Хотя… Я даже приподнялась из своей купальни и выглянула в приоткрытое окно. Под ним располагался довольно приличный по широте лепленый карниз с цветочными завитками. Как будто кто-то специально постарался сделать дополнительный ход между комнатами, удобный для незапланированного отступления или наступления гостей, которые по неким туманным причинам не могли войти в комнаты сквозь главную дверь. Если выбраться через двустворчатое окно, то по карнизу осталось пройти кабинет, а затем будет окно комнаты Ратмира или, скорее, его ванной. Ползти вдоль стены на втором этаже не так страшно. Только что подумает жених, вдруг застав лицо невесты в двусмысленной ситуации за окном своей ванной комнаты? А если с ним не все в порядке, и перепугается второй раз, как мне потом его в чувство приводить! А если я тоже перепугаюсь увиденному?! Мамочки…