Ладно, решила я, разберусь потом. Нашла маленький концевой отросток и, не мешкая, придавила его ножом, не касаясь руками. Резался он тяжело, хоть был и небольшого размера, я пыхтела от напряжения и попросила:
— Кловес, помоги!
Общими усилиями кое-как мы смогли отковырять змеевидный отросток и, в конце концов, он упал к нашим ногам. Я чуть не отпрыгнула в сторону, когда отросток, как живой, вмиг скукожился и завернулся кольцом, словно его поджаривали на гриле как сосиску. Ткнув его несколько раз носком ботинка и убедившись, что он больше не шевелится, я достала бумажку и осторожно подняла его с земли, приглядываясь словно к скользкому червяку, и плотно завернула для надежности. Быстро сунула в походную сумочку и закрыла её от греха подальше, ощущая себя лазутчиком на вражеской территории, вероломно своровавшим не меньше, чем бриллиант.
— Что-то мне подсказывает, что ему это не нравится! — подняла я глаза вверх, намекая на подозрительную одушевленность растительного организма. — Давай лучше пойдем!
— Давай! — немедленно согласился Кловес и я заметила капельки пота у него на лице и подозрительно белые губы. Не сговариваясь, мы быстрым шагом направились к выходу. От бега нас удержало лишь нежелание показать друг другу истинный испуг, покусывающий изнутри.
Домой мы добрались без приключений. Я бережно сложила артефакты в один из сундуков, который теперь использовала для сбора природных объектов. Пусть это будет мой сундук с сокровищами, ведь каждое из них добывалось с изрядными сложностями и пришлось попотеть (а еще падать и умирать со страха).
Проведя время в своей комнате, к вечеру я окончательно измаялась в догадках, что за странности окутывают это место и какими неприятностями это грозит. Когда мой разум дошел до точки закипания и уже подкидывал воображению сказочные сюжеты про магических существ, обитающих в лесу, и даже нарисовал в подробностях оборотня (от подробностей я ощутила изрядный приступ тошноты), я решилась. Необходимо предпринимать решительные действия, пока не случилось серьезное, или меня не заставили жениться силой. Мне надо узнать некоторые ответы и потом, я уверена, что смогу подгадать нужный момент, оседлать Ариадну и помахать рукой прекрасному поместью. Если в следующий раз я и осмелюсь сюда явиться, то никак не меньше, чем в составе исследовательской группы.
Под решительными действиями я понимала только один доступный мне (но от этого не менее возмутительный) способ — проникнуть в комнату к Ратмиру. Я была уверена, что уж там-то смогу найти ответы хоть на какие-то вопросы. Хм-м-м… быть может в шкафу спрятана шкура волка, в которую он тайно облачается по ночам? И ключ… мне нужен был ключ от нижней комнаты. Впрочем, как я смогу воспользоваться ключом и вернуть его на место — я не продумала, решив действовать спонтанно, авось, решение как-то появится само. В крайнем случае придется позорно ретироваться в сторону Ариадны и сверкая пятками бежать восвояси. Надеюсь, родственники меня поймут, когда узнают, на пороге каких научных открытий я стою.
После нашей прогулки есть хотелось жутко, и я попросила Мэри принести мне в комнату чай. Я решила воспользоваться всеобщей отговоркой, заявив, что у меня болит голова и я не буду спускаться на ужин.
— Кислородом передышала, — ахала я, для надежности завалившись в кровать и потирая рукой лоб. — А может погода меняется? Никто больше не жаловался, все собираются на ужин?
— Вроде нет, Алёнушка, все собираются, — Мэри тоже ахала, жалея меня так, что мне становилось стыдно. — Заварю тебе травок от головы…
— Нет-нет, Мэри, не стоит беспокоиться! — замахала руками я. — Мне… ммм… уже лучше. Я собираюсь спать.
— Ну тогда хороших тебе снов, деточка…
Когда за Мэри захлопнулась дверь, я моментально заперла её на засов и набросилась на еду. Как жаль, что полноценный ужин еще был не готов и мне принесли два маленьких сырника, которые моментально растворились у меня во рту. Я потерла все еще голодный живот. Ничего, говорят, насыщение приходит потом. Главное — сделать дело, не размениваясь на какие-нибудь крученые баклажаны и куриные ножки в чесночном соусе… Ах, какая-то часть меня упрямо рвалась на кухню, предлагая отложить немыслимое приключение на следующий раз, но я быстренько её заставила замолчать. Негоже научные тайны менять на аппетитное вкусно пахнущее рагу…
Дождалась официального начала ужина, о котором я поняла по звяканью тарелок, долетавшему даже до моей комнаты через окно. Перелезать через подоконник в дневном платье оказалось неудобно, я решила не сковывать движения и не рисковать лишний раз на высоте. Пришлось поменять одежду. Мой выбор пришелся на весьма смешной ночной набор: забавные панталоны, стоящие воланами, как шерсть на лапах пуделя, и майка с рюшами — все из того гардероба, который тщательно подбирала мне матушка. Ума не приложу, как она рассчитывала, что в этом я смогу кого-нибудь соблазнить. Впрочем, именно такая одежда совершенно не сковывала движений и подходила для моей цели — у меня не очень много времени, пока тиран усладит свои вкусовые рецепторы, подери его леший, копчеными колбасками. При мысли о колбасках живот жалобно взвыл. Я рассердилась и приступила к решительным действиям.
Я ловко перебралась через подоконник и с тревогой наступила на карниз. Надвигалась темнота, но это мне только на руку, чтобы никто, страдающий повышенной остротой зрения, не смог разглядеть мою нелепую фигуру в воланах, ползущую вдоль стены. Смешно, но я оказалась в роли мистера Стена, который гулял за окном не иначе как в труселях. Стараясь отвлечь себя этим веселым напоминанием, я медленно, шаг за шагом, шла вдоль стены, всеми конечностями хватаясь за все возможные уступы. Карниз был достаточно широкий и, казалось, что мне ничего не грозит (кроме очередного позора с падением в розовые кусты), однако, все равно было страшно. Я прошла вдоль кабинета, располагавшегося весьма кстати между нашими комнатами (если бы комнаты были соседними, я бы сразу сошла с ума).
Следующее окно — уже ванная Ратмира. Издали я увидела, что в его комнате горит слабый свет. Легкое освещение, какое обычно оставляют, чтобы помещение не встречало темнотой. Я и сама включаю настенную лампу, уходя, поэтому этому факту значения не придала. На всякий случай, когда добралась до ванной, пригнула голову вниз, под подоконник, как делал мистер Стен. Прислушалась, только птицы мирно чирикали в деревьях, да вилки с ложками звякали где-то в обеденном зале. При этом напоминании живот мой снова предательски булькнул, а я немедленно напомнила ему, что дело важнее всего.
Аккуратно выглянула из-под подоконника — темное окно ванной не подавало признаков жизни. Как замечательно, что одна створка была полностью открыта! Я медленно выдохнула и уже почти задрала одну ногу, облаченную в волан с рюшами, чтобы перемахнуть ограждение… Как все мои планы полетели к лысым лешим и слизистым водяным! Свет в ванной резко и неожиданно зажегся, а я только и успела охнуть, поставить ногу обратно, а голову пригнуть, чтобы меня не было видно. Послышался шум набираемой воды.
Хорошо, подумала я, раз я здесь очутилась, и чуть ошиблась в расчетах, то мне надо воспользоваться своим положением и что-нибудь подсмотреть. Хорошо, если Ратмир помоет руки и уйдет ужинать, а я завершу свой план. Медленно, очень медленно, я начала поднимать любопытный нос и раскрыла что есть мочи глаза. Вскоре передо мной предстала картинка ванной Ратмира, а сам он, по счастью, в сторону окна не смотрел.