После завтрака Ратмир, к моему облегчению, куда-то удалился. Я уже вознамерилась выходить из дома за сбором новых образцов, как буквально на пороге столкнулась с Мэри, беседующей с незнакомцем. Мужчина в дорожной одежде был худощав, если не сказать костляв, и все время нервно поправлял белые прядки волос, выбивающиеся из тщательно уложенной прически.
— Иль Ратмир, к сожалению, уехал, — извиняясь, развела пухлыми руками Мэри. — Вы можете застать его позже, он проведет кортеж с доставкой до поместья. Места здесь плутающие…
— Я подожду, — смиренно вымолвил визитер.
— Передохните, и отобедайте вместе с нами, — Мэри со вздохом оглядела худощавую фигуру.
Сердце мое остановилось. Вот значит как… Кортеж с ненавистными свадебными платьями где-то рядом. А значит, Ратмир не станет медлить и пригласит регистратора, если тот уже не сидит в кортеже на сундуках с платьями. А после… После у него будут развязаны руки и все остальные части тела. Меня начала охватывать осязаемая, густая и почти бесконтрольная паника. Так вот, возможно, что мне снилось! Плохой знак это черное пятно, это образ моего властного жениха, старающегося подчинить своим малопонятным желаниям.
— Спасибо, я погуляю, — ответил посыльный, переминаясь с ноги на ногу около двери.
Мэри, вдруг обратила внимание на меня и посчитала нужным представить:
— А вот и Алёна! Невеста иль Ратмира! В скором времени Вам придется обсуждать с ней все заказы, иль Ратмир не поскупится на подарки! — игриво подмигнула она мне и, подсчитав свой долг по гостеприимству исполненным, степенно удалилась блюсти домашний порядок.
Я же не могла вымолвить и слова, пытаясь вернуть душевное равновесие. Подлая мыслишка внутри подсказывала, что лучше всего завести посыльного подальше в лес и бросить одного среди болот. Чувствуя, что шансы мои на удачный исход быстро таят и визитер вот-вот пересечет порог дома и отправится лакомиться копчеными колбасками, оказавшись в центре всеобщего внимания, я открыла рот.
— Здравствуйте, — медленно сказала я, пытаясь успокоить рой мыслей внутри.
— Д-добрый день, — неуверенно и подозрительно отозвался посыльный и сделал шаг в сторону дома.
Я скосила глаза в на деревья и поиграла бровями, намекая, что неплохо бы отойти.
— М-м-м?.. — глубокомысленно изрек непонятливый незнакомец. Тогда я быстренько огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет любопытных ушей и прошептала, надвигаясь на мужчину, отчего тот сделал неуверенный шаг назад.
— Мне надо с вами кое-что обсудить, — изрекла я прикрыв с одной стороны рот рукой, как будет бы это могло придать направление движения моим словам прямо в уши визитеру. Он уставился с недоумением и я поспешила заверить.
— Это очень важно, — округляя глаза, изрекла я.
И для большей надежности добавила:
— От этого могут зависеть жизни!
После этого с гордым видом пошла в сторону деревьев, нервно ожидая, что посыльный последует за мной. Хвала лягушками из пруда перед поместьем Ратмира, разнообразивших атмосферу своим неуемным пением и скрывающих за кваканьем лишние звуки, мужчина отправился за мной. Пройдя лягушек, мы углубились в лес и я нырнула за толстое дерево, а визитер, который заметно нервничал и подергивался (видать чуял роившиеся в моей голове коварные планы), наконец, решился спросить.
— Так что Вы мне хотели сказать? Вы говорили про какие-то жизни…
— Да, безусловно! Сейчас Вы все узнаете! Вот, например, Вы знаете, что я нахожусь здесь не по своей воле? — я решила начать издалека для пущего убеждения. Нервный тип покачал головой, глядя на меня слегка выпученными глазами.
— Вот! — торжествующе подняла вверх указательный палец и добавила: — Меня здесь удерживают силой принуждения! И помыкают! Вы знаете, что иль Ратмир…. - я сделала загадочную паузу, заломила руки, исказила лицо личиной рыдания и даже хлюпнула носом, потому что выдавить настоящую слезу у меня не получилось. — Он… Он злодей! Он заставляет меня выйти замуж…
Говорила я почти правду или, возможно, во мне, наконец, проснулись актерские таланты, но получилось убедительно. Кажется, визитер проникся и теперь сочувственно смотрел на меня, сжимая костлявые кулаки.
— И… я бы не хотела, чтобы пострадал кто-то еще. А в Вас я вижу хорошего человека. — Мило улыбнулась и пристально посмотрела в светлые, почти прозрачные, глаза, а он немного побледнел.
— Что Вы хотите этим сказать? — прошептали синеватые губы.
Я закрыла глаза руками, собираясь с мыслями, и выпалила:
— Возможно, я не должна Вам об этом говорить. Но я не смогу простить себе, если с Вами случится страшное.
— Что?!
— Ратмир… он не прощает. А в прошлый раз кортеж доставил ему костюм не того размера и рябчиков не первой свежести…
— Но мы не возим на такие расстояния рябчиков! — попытался найти рациональное зерно незнакомец.
— Да?.. Тогда я теперь точно знаю, куда подевался наш прошлый повар, — всхлипнула я, подстраиваясь под вновь открывшиеся факты.
— И куда же? — проявил любопытство мужчина.
— Только, пожалуйста, не выдайте меня! — сложила я руки в мольбе. — Но у нас вокруг поместья очень много странных холмиков… Свежих!
После этого, незнакомец побелел под цвет снега и мне стало его жалко. Но еще жальче свою будущую загубленную девичью честь. Поэтому я вздохнула и продолжила устрашение:
— Да. Все именно так, как Вы поняли. Знали бы Вы, какие стоны доносятся по ночам из подвала… И Ратмир как раз сегодня с утра был в буйном настроении. Он уже не раз говорил, что попадись ему посыльный… — я перешла почти на шепот, — то… последнее, что тот увидит, это — злосчастный костюм, в котором он отправится в последний путь, накрывшись ковром, порченным мышами по дороге…
— Ах! — только и смог вымолвить несчастный, а я дожала:
— И заставит есть тухлых рябчиков!
— Но мы не возим рябчиков! А костюм можем поменять! — пытался сгладить ситуацию мой собеседник.
— Поздно! — трагично изрекла я. — Его уже не установить… Он, если заведется, то пока на ком-то не отыграется, не остановится! И эти крики по ночам… Неужели Вы хотите доказывать ему, что ковер испортили не ваши мыши, будучи привязанным к стулу в подвале?
— Но у нас нет мышей в кортеже! — никак не мог смириться со страшной информацией мужчина.
— Не важно. Вы поймите, больное воображение иль Ратмира не исправить. Этот человек нуждается в помощи, причем в серьезной. Нужно было приглашать лучших профессоров, чтобы назначить лечение, но кто же поедет в такую глушь?
Мы немного помолчали переваривая информацию. Посыльный обдумывал свою будущую судьбу, а я впечатлялась, на какие выкрутасы оказался способен мой скромный язык, лишь дело коснулось злосчастных платьев.
— Что ж, если все так, как вы говорите… — наконец, вымолвил он со вздохом и промокнул испарину на лбу аккуратно сложенным белоснежным платком, — то мне, пожалуй, лучше действительно не показываться на его глаза…
— Верное решение! — подбодрила его я и подмигнула. — Он долго приходит в нормальное состояние разума. Знаете, по сути это просто умственно… эмоционально… страдающий человек… Отложите прибытие кортежа на максимально возможное время! А лучше — смените работу!