Она не представляла себе, куда и как долго они идут под сводами аркады. Барби казалось, что она попала в волшебный мир, где сбываются мечты, и ей не хотелось возвращаться в серую повседневность
Наконец они оказались в огромном круглом фойе с широкой лестницей, ведущей наверх.
- Мы пойдем пешком? - спросила она, и ее голос эхом отозвался в гулкой пустоте.
- Нет. Эта лестница ведет только на офисные этажи, - ответил Ник, увлекая ее к лифту, встроенному в боковую стену.
Двери лифта раздвинулись в тот же миг, как он нажал кнопку. Они вошли внутрь, Ник вставил в прорезь персональную магнитную карточку и только после этого нажал кнопку восьмого этажа. Такую систему безопасности могли позволить себе лишь очень богатые люди. Как и апартаменты на восьмом этаже с видом на гавань, мысленно добавила Барби. Это похоже на сказку, ставшую реальностью.
Но отнесется ли к ней Ник как к сказочной фее… или ей предстоит упасть с небес на землю, пребольно стукнувшись при этом?
Она вспомнила, как он сказал, что чувствовал потребность защищать Барби Лэм, оберегать ее… Впрочем, его слова относились к Барби, а не к Энн. Но в глубине души Барби безоговорочно доверяла ему, зная, что Ник ничего не сделает вопреки ее желанию. В глубине души она понимала, что проблема не в нем, а в ней, в силе ее собственного желания.
Когда они вышли из кабины скоростного лифта и Ник был вынужден отпустить ее руку, чтобы открыть дверь своей квартиры, Барби как будто лишилась сил, утратив физический контакт с ним. И сразу же мучительные сомнения в правильности того, что она делает, охватили ее с новой силой.
В этот момент Ник распахнул дверь и взглянул на Барби с вызовом - мол, отважишься или нет?
Сердце Барби перевернулось в груди. Как будто вернулись старые добрые времена и он проверял, достаточно ли она храбра, чтобы следовать за ним, делать то, что делает он, ответить на вызов.
Гордость и многолетнее стремление заслужить его одобрение заставили ее шагнуть вперед. Яркий свет и вид просторной гостиной ослабили чувство, что она играет с огнем, поэтому Барби уже смелее сделала несколько шагов, горя желанием увидеть, как он живет, чтобы лучше узнать и понять мужчину, который так откровенно хочет ее присутствия в своей жизни. Теперь хочет. Но надолго ли?
- Как чудесно! - воскликнула Барби, радуясь тому, что увиденное не разочаровало ее.
Огромное пространство было разбито на условные зоны. В зоне отдыха доминировали два длинных дивана, обитых зеленым бархатом с коричневыми вкраплениями в виде тонких веточек. По диванам были разбросаны золотисто-коричневые маленькие подушки, на тумбочках стояли красивые лампы с золотистыми абажурами, давая мягкий, приглушенный свет.
С обоих диванов можно было легко дотянуться до большого квадратного журнального столика, а тяжелые портьеры - от потолка до пола - наверняка скрывали прекрасный вид на гавань. Только Барби попыталась представить его, как Ник уже раздвинул портьеры.
От ночной панорамы у Барби захватило дух: огни города повторяли рельеф и словно поднимались по мере приближения к гавани. Форт Дэнисон был освещен прожекторами, по воде скользили ярко освещенные суда и суденышки.
- Господи! - снова воскликнула Барби, не в силах сдержать восхищение и устремляясь к окну. - Должно быть, это потрясающе - каждый день видеть из окна такую красоту.
- Да. В море обязательно происходит что-нибудь интересное - заходят океанские суда и паромы, соревнуются яхты, на рейде стоят военные корабли.
Говоря это, Ник приближался к ней. Пульс Барби участился. Неожиданно его настойчивость показалась ей агрессивной, черты красивого лица в приглушенном свете настольных ламп - более резкими, полуприкрытые глаза - не скрывающими конкретных намерений.
- Думаю, тебе это больше не требуется, - негромко произнес он, снимая с плеч Барби шаль и бросая ее на ближайший диван.
Место шали заняла его рука. Ник развернул Барби лицом к кухне и столовой, которые были отделены от зоны отдыха барной стойкой с высокими табуретами. Сидя здесь, тоже можно было наслаждаться видом из окна.
- Точно такой же вид открывается и из спальни, - сказал Ник, ласкающими движениями поглаживая ее предплечье - Пойдем, посмотрим?
Барби подняла на него глаза, снова уловив вызов в его словах. Их взгляды встретились, но она не успела осознать, что же увидела в их глубине, поскольку он уже увлекал ее в глубь квартиры.
Прижатая к его боку, она остро чувствовала исходящее от Ника тепло и мускулистость его бедра. В голове пульсировало одно только слово - спальня, - отчего предметы теряли свои очертания, а в голове воцарился полный сумбур из страхов и надежд. Ей вовсе не хотелось снова любоваться видом из окна, но было болезненно любопытно побывать в спальне Ника.
Ник открыл еще одну дверь. Вспыхнул свет, и Барби очутилась в очень красивой, очень мужской и очень интимной обстановке его спальни.
Ник подвел ее к кровати, а сам отошел к столу и нажал какую-то кнопку. Портьеры стремительно раздвинулись, но Барби едва заметила это, потрясенная видом его кровати. Перед ней была кровать-вызов, кровать-искушение, кровать-грех.
Покрывало сшито из полосок переливающегося соболиного меха, по которому так и хотелось провести рукой. Чуть выглядывает шелковое постельное белье бледно-серого цвета, а маленькие подушки в изголовье обтянуты темно-коричневым мехом.
- Мех настоящий? - с придыханием спросила Барби и, не справившись с искушением, провела ладонью по нему.
- Нет, искусственный.
- А выглядит как настоящий. И на ощупь такой же нежный.
- Просто очень хорошая подделка. Высококачественная, можно сказать. - Насмешливо скривив губы, Ник снова подошел к Барби. - Такая подделка кого хочешь может ввести в заблуждение. И все-таки это подделка. Как ты…
- Что - я?
- …в наряде сказочной феи. Детям ты кажешься настоящей, но, по сути…
Барби резко выпрямилась, неприятно пораженная таким сравнением, как будто под сомнение были поставлены все ее человеческие качества.
Ник обошел кровать и развел руки в приглашающем жесте.
- Вот я и хочу удостовериться, насколько ты реальна, Энн.
Неужели он что-то заподозрил? Почему? Барби лихорадочно анализировала свое поведение.
- Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать? Ник стоял близко, очень близко. Подняв руку, он провел по ее щеке, а его глаза вглядывались в нее ищуще, вопрошающе.
- Ты все время представала передо мной под разными масками, играла роли.
- Но это был всего лишь маскарад, - попыталась защититься Барби. - И под теми масками, о которых ты говоришь, скрывался один и тот же человек.
Рука Ника обвилась вокруг ее талии и притянула Барби к себе. Она как-то сразу оказалась полностью прижатой к его крепкому телу и инстинктивно уперлась руками в мощную грудь, чтобы отвоевать хоть немного пространства, чтобы можно было дышать. Барби чувствовала, что Ник будто провоцирует ее на что-то. Может, все дело в его неудачном предыдущем опыте с Таней? Как бы там ни было, Барби понимала, что нервничает все сильнее.
- Ты правильно говоришь, - произнес Ник низким голосом с неожиданной страстью.
Эта страстность заставила сердце Барби учащенно забиться. Его рука ласкала золотистые волосы, а большой палец нежно поглаживал висок, как будто просился в ее тайные мысли.
Тело Барби затрепетало - от страха ли, от возбуждения, она не знала. В голове все смешалось. Страсть, которую излучало его тело, делала невозможным думать и анализировать. Она вспомнила, каково это, когда тебя целует Ник Армстронг…
- Поцелуй меня, - прошептала Барби. Желание, чтобы между ними все произошло, стало таким непреодолимым, что эти слова вырвались сами собой.
В глазах Ника вспыхнуло что-то темное и пугающее, и Барби охватила паника. Это не было ответом на ее призыв. Чего же тогда он хочет от нее?
И тут губы Ника обрушились на ее рот, горячие и требовательные. Барби почувствовала, как безумная паника сменяется не менее безумным ответным желанием. Поцелуй Ника не был ни сладким, ни нежным. Это был захват, интервенция, цель которой смести существующие между ними преграды, стремление узнать, насколько далеко может завести ее страсть, насколько она реальна.