- Продиктуйте мне номер вашей кредитной карточки, мисс Уэллс.
Заполняя бланк, Барби все больше склонялась к мысли, что ее затея безумна. Звонки Ника свидетельствуют о том, что он ищет с ней встречи, но не знает, кто она. Барби даже представить себе не могла, как он отреагирует, когда выяснит это. Сексуальная фантазия - это одно, реальность - совсем другое.
Но, к несчастью, она теперь знала, каким может быть поцелуй Ника, когда он сгорает от страсти. И нет смысла отрицать, что этот поцелуй вызвал в ней ответное желание. Впрочем, это всего лишь химическая реакция, обусловленная ситуацией. Хотя его фраза о том, что он не стал бы переживать, если бы Таня спрыгнула с моста, говорит о многом. Между этими двумя явно назрели проблемы еще до появления сказочной феи.
Месть…
Зная Ника, Барби вполне могла предположить, что он сам мстит Тане за какой-то проступок.
Она посмотрела на только что заполненный бланк заказа.
Может быть, ей не следует идти? Сью вернется с ленча и все сделает сама. А если заказ будет доставлен с небольшим опозданием…
Нет!
Она должна увидеть Ника при безжалостном свете дня! Сью была права, настаивая, что с призраками прошлого пора покончить. Предполагалось, что это случится в субботу вечером, по тогда Ник поцеловал ее, всколыхнув давно похороненные чувства, и все стало только хуже…
Барби необходимо пойти туда самой, чтобы убедиться, что ее сердце освободилось от воспоминаний о Нике Армстронге.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ник очень осторожно прислонил изуродованные крылья к стеллажу с папками и внимательно осмотрел их. После того, как он вырезал небольшой кусочек ткани в качестве образца, они стали выглядеть еще более жалко. Слава богу, продавец из магазина тканей, куда ему посоветовала съездить Шарон, заверил его, что полученная им недавно органза как нельзя лучше соответствует образцу. Не будучи вполне уверенным, Ник решил убедиться в этом сам.
Он развернул сверток, достал ткань и разложил ее на стуле, стоящем рядом с крыльями. Отойдя на несколько шагов, он взглянул на крылья, затем на ткань, снова на крылья и испытал облегчение и удовлетворение Продавец знал свое дело - купленная ткань была той самой.
Услышав стук в дверь, Ник улыбнулся. Он был уверен, что это Шарон пришла узнать, чем завершилось его посещение магазина тканей.
- Войдите, - произнес Ник, не глядя на дверь и продолжая оценивать удачную покупку.
Барби сделала глубокий вдох. Любопытные взгляды, сопровождавшие ее, пока она шла по офису Ника, ужасно действовали на нервы. Еще на входе секретарша крайне подозрительно посмотрела на нее, прежде чем указала, где находится кабинет Ника Армстронга. Барби все время боялась, что та ее окликнет и допросит с пристрастием. Тем не менее, до кабинета она добралась без приключений - видимо, черный наряд сыграл ей на руку, - и теперь голос Ника приглашал ее войти.
Она должна пройти через это.
Глупо было бы отступить в самый последний момент.
И все- таки сердце ее сильно и беспорядочно колотилось, когда она поворачивала ручку двери. Дрожащими ногами Барби сделала несколько шагов и оказалась лицом к лицу с мужчиной, вызывающим у нее чувства, от которых она хотела избавиться.
Впрочем, «лицом к лицу» - не совсем точное выражение, поскольку Ник не смотрел на нее. Все его внимание было сосредоточено на… крылышках сказочной феи!
- Видишь? - спросил он, указывая на ткань, разложенную на стуле - Подходит абсолютно точно.
От потрясения Барби онемела. Она переводила взгляд с серебристой органзы на мужчину, который озаботился купить ее. Неужели он сам собирается починить крылья? Разве Леон Уэбстер не обещал оплатить стоимость их ремонта? Что здесь происходит?
Как жаль, что она не может прочесть мысли Ника. Его профиль смягчен улыбкой, но чему он, собственно, улыбается? Вспоминает сказочную фею? Или прикидывает, как добиться от нее большего?
Дрожь волнами пробегала по позвоночнику, пока Барби вглядывалась в Ника. Даже в профиль он был очень красив и мужественен. Его густые черные волосы были достаточно длинными и касались воротника белой рубашки. У Ника были широкие плечи чемпиона по плаванию и тугие, очень сексуальные ягодицы, что подчеркивали идеально сидящие на нем серые брюки. Барби вспомнила, как в субботу ее бедра прижимались к его бедрам, грудь вдавливалась в жаркую твердь его груди…
В этот момент Ник обернулся. Синие глаза смотрели на нее проницательно и остро. Улыбка медленно сошла с его лица, на лбу прорезалась морщина, пока он изучал ее с головы до ног.
Барби охватила паника, сердце забилось с бешеной скоростью. Мог ли он узнать ее в этой черной шляпе, надвинутой на лоб, и черных очках, закрывающих пол-лица? Пальцы девушки судорожно сжали основание конуса из черной оберточной бумаги, в которую были завернуты засохшие розы. Если потребуется, она использует букет в качестве оборонительного оружия.
- Кто вы? - резко спросил Ник.
Облегчение волной накрыло Барби. Он не узнал ее! Барби постаралась взять себя в руки, ведь она пришла по делу, а не затем, чтобы этот мужчина снова разрушил ее жизнь. Защитный инстинкт взывал к Барби: сделай дело и уходи!
- Мистер Ник Армстронг?
Голос, как назло, прозвучал слишком мягко и чуть хрипловато. Теперь на лице Ника появилась легкая насмешка. Неужели он вспомнил, как пела сказочная фея?
- Да, - чуть запоздало ответил Ник.
Его взгляд не отрывался от ее губ, вызывая абсолютно неуместные чувства и желания…
Барби поспешно начала заготовленную заранее речь:
- Я представляю фирму «Доставка увядших роз»…
- Как? - недоверчиво переспросил он.
Его тон резанул слух Барби, но она нашла в себе силы сделать шаг к нему и протянуть сверток.
- Это попросили вручить вам лично в руки, - пояснила она.
- Кто попросил?
Ник очень не любил подобные сюрпризы, поэтому остался на месте, демонстративно отказываясь принять странный подарок Барби была вынуждена сделать еще шаг ему навстречу, понимая, что вступает в опасную зону. Так и есть! Ей показалось, что тело Ника начало испускать импульсы, и она очень остро почувствовала его мужественность. Барби пожалела, что не может сбежать сию же минуту, но подспудно понимала, что он не позволил бы ей это сделать.
Зашелестела оберточная бумага. Барби задрожала, понимая, что ситуация осложняется.
- Из слов нашего клиента я поняла, что вы догадаетесь, кто вам это прислал, - быстро проговорила она.
- Интересно, кто бы это мог быть?
Ник насмешливо смотрел на Барби. Его синие глаза прожигали ее, как лазеры, проникая даже сквозь затемненные стекла очков.
Барби глубоко вздохнула, чтобы подавить внезапный приступ страха. Взгляд Ника тотчас же переметнулся с лица на ее грудь, несомненно, отметив, как натянулась ткань облегающего костюма.
- Я всего лишь курьер, сэр, - пробормотала она, с ужасом ощущая, как напряглось ее тело
Взгляд Ника стал медленно подниматься вверх по длинной шее, задержался на губах и, наконец, вернулся к черным очкам.
- Я вижу, - протянул Ник.
Что он видит?
Неужели он узнал ее? И чего она в действительности хочет? Чего добивается? Самым ужасным было то, что чувства, которые пробуждал в ней Ник Армстронг, не были наследием прошлого - они возникли здесь и сейчас.
- Курьер, одетый в траур, - заметил он. - Нет сомнения, цвет вашего костюма подчеркивает, что сей подарок - черная метка для меня. И вам заплатили, чтобы вы сыграли этот маленький спектакль. Что ж, мои аплодисменты.
Чувствуя себя пришпиленной булавкой бабочкой, Барби внутренне поежилась от его слов.
- Да, мне заплатили, - признала она.
Выражение лица Ника ожесточилось, и он насмешливо произнес:
- Вы, очевидно, гордитесь тем, что предусматриваете мельчайшие детали. Это касается всех ваших представлений?
Он знает!
Понимая, что попалась в свою собственную ловушку, Барби лихорадочно искала выход. Тем временем Ник подошел к ней и взял черный конус из ее рук. Лишившись этого щита, Барби оказалась беззащитной под его пристальным взглядом, которым он снова окинул ее с головы до ног. Было очевидно, что на этот раз оценке подвергся не траурный наряд, а изгибы ее тела. Как будто он мысленно сравнивал Барби с кем-то, кого уже видел когда-то.
Почему она чувствует себя такой виноватой? Ведь она не сделала ничего предосудительного, разве не так? А на эту авантюру согласилась только ради того, чтобы избавиться от болезненных воспоминаний юности, раз уж подвернулся удобный случай.
Помимо воли взгляд Барби остановился на сломанных крылышках и на отрезе органзы, купленной, чтобы восстановить их. Но почему он хочет восстановить крылышки феи? Неужели это так важно для него?
- Букет засохших роз, - протянул Ник. - Символ конца любви, не так ли?
Барби быстро отвела взгляд от крыльев и посмотрела на Ника. С ее губ сорвалось слово, в общем-то, и приведшее ее сюда:
- Завершения…
Хотя какое может быть завершение, когда столько мучительных вопросов остается без ответа?
- Прошу прощения?
- Фирма выполнила поручение, - выпалила Барби, понимая, что должна уходить.
Адресат принял посылку, значит, ее работа выполнена, но какое-то внутреннее замешательство не давало ей сделать это.
- Ого!
Это Ник достал карточку и прочел то, что было на ней написано. «Негодяй!» Его губы скривились в усмешке.
- Очень в духе Тани - последнее слово должно остаться за ней. Впрочем, как бы там ни было, - Ник снова насмешливо посмотрел на Барби, - она напрасно потратила деньги на этот прощальный жест. Ее злобная выходка не достигла цели и не тронула меня.
А крылышки феи тронули
- И много у вас клиентов, желающих таким образом ознаменовать, как вы выразились, завершение любви? - с неподдельным любопытством спросил Ник.
- Достаточно, - ответила Барби, обеспокоенная его отношением к Таниной «злобной выходке». Предполагалось, что месть - это акт восстановления справедливости, око за око…
- А клиенты оговаривают, кто должен доставить посылку?
Вероятно, Ник решил, что Таня специально попросила именно ее доставить увядшие розы, сделав как бы соучастницей мести. И хотя в чем-то это было недалеко от истины, Барби не предполагала, что он узнает ее, сопоставит…
Честно говоря, в эту посылку она вкладывала двойной смысл. Ей хотелось, чтобы это стало для него возмездием за то, что он с легкостью влюбляет в себя и с такой же легкостью бросает. Но как тогда быть с органзой? Как связать того Ника, которого она помнит, с тем, который озаботился собственноручно починить крылья? Барби растерялась, не зная, что думать.
А значит, лучше ей поскорее убраться отсюда.
- Нет. Курьер - он всего лишь курьер, безликий для обеих сторон. Аноним, - пробормотала Барби, начиная отступать к двери. К счастью, ноги ее снова обрели устойчивость.
- Аноним, значит, - повторил Ник. Его синие глаза как-то странно поблескивали, посылая нервной системе Барби сигналы тревоги.
- Да, - подтвердила она, с трудом дыша. - И поскольку посылка доставлена, я, с вашего позволения, уйду.
Развернувшись на каблуках, Барби почти достигла двери, когда ей на плечо легла рука.
Она дернулась, и - о, ужас! - с ее головы упала шляпа. Барби чувствовала, как одна за другой падают шпильки, удерживающие волосы, и они рассыпаются по плечам. Увидев эти белокурые локоны, Ник не может не узнать сказочную фею!