— Квитанцию, пожалуйста.
— Пожалуйста.
Я сунул ее в карман — вручу потом Кузнецу на память о южном трезвяке.
Сначала в "зал ожидания" внесли спортивную сумку, а следом и ее хозяина. Вообще-то зря я наезжал на ушастого: Кузнец и впрямь был как труп, только вот разило от него как от живого. Я принял все его походное имущество согласно описи, пока он дрых на скамейке. Ну, вещи вроде целы, деньги тоже…
Точно угадав мои сомнения, младший сержант горячо заверил:
— Честное слово, ничего не взяли!
Я усмехнулся:
— Посмотрим: — И приказал: — В машину.
Скользя по гладкому аэропортовскому шоссе, я крутил баранку и, время от времени оборачиваясь, чтобы поглядеть на импозантно распластанного на заднем сиденье Кузнеца, время от времени обзывал этого труженика дорожного сервиса всеми известными мне словами полового значения и звучания.
Когда мы с Профессором, отогнав взволнованного появлением в доме живого покойника Джона, бросили Кузнеца на диван в малой гостиной и закрыли за собой дверь, я спросил:
— Звонки были?
Он кивнул:
— Один. Только говорить не пожелали, подышали в трубку и всё.
Я скребанул затылок.
— Чёрт! — И полез за телефоном.
Профессор махнул рукой:
— Посижу в библиотеке…
После четвертого гудка в ухе раздался певучий женский голос:
— Алло-о!
— Алло, — отозвался я и, поразмыслив, добавил: — О! — Назвался: — Это я.
— А это я, — проворковала Татьяна Николаевна и невинным тоном полюбопытствовала: — Всё в порядке? Сопли не мучат?
— Вашими молитвами, — заверил я. — А у вас всё в порядке? Гости не мучат?
— Гости?.. — Она чуть запнулась, из чего я сделал потрясающий по глубине вывод: когда мачеха младше падчерицы, проблем, как ни скрывай их от посторонних, все равно не скроешь. Однако тотчас же звонкий голосок мадам Тани снова надел свою обычную невинно-шаловливую маску: — Что вы-что вы! Всё прекрасно! Только их сейчас нет.
— Почему нет?
Таня Николаевна вроде как даже печально вздохнула:
— Уехали.
— Куда это? — насторожился я. Уж не к сестре ли и тете?
Оказалось, что нет.
— На ранчо. — Татьяна Николаевна рассмеялась и пояснила: — Знаете, у Вовика за городом есть чуть ли не целый хутор, он там собачек своих держит. Так я называю его ранчо…
Гм, понятно. Бывали, бывали и мы на этом "ранчо". И видали, видали Вовиковых "собачек"…
— И что, все уехали? — осторожно поинтересовался я.
— Почти. Девочки, Вовик, мальчики его. Дома остались только мы с Ларисой и Витя, охранник.
— А Герда?
— Герда с нами, — сказала Татьяна Николаевна. — Тоскует по вашему красавцу. — Помолчала — и: — Да между прочим, я и сама тоже…
— Что — "тоже"? Тоскуете по Джону?
(Ох, как же тяжело иной раз прикидываться дураком! Особенно с женщинами. А особенно — с теми, кои понимают, что ты прикидываешься. А уж особенно — с теми, кои не только понимают, что ты прикидываешься, но и понимают, что и ты понимаешь, что они понимают… Нет, стоп! В первую очередь — служба.)
И я сказал:
— Так значит, Лариса дома?
M-me Таня вздохнула:
— Дома. Значит. Так. — Понизила голос: — Хотя в определенном смысле я и ревную, однако могу позвать. Правда, сейчас она в ванной, но…
— Нет-нет! — Я замотал головой. — Не зовите, не нужно! У меня к вам, дражайшая Татьяна Николаевна, лишь маленькая просьба. Передайте Ларисе, что ровно в шестнадцать ноль-ноль я подъеду к вашему дому, но времени выйти из машины даже на секунду у меня, к сожалению, не будет. Пожалуйста, пусть Лариса стоит возле калитки, а я приторможу и спрошу у нее кое-что. Договорились?
— Договорились. — И неожиданно: — А вдруг мне тоже захочется постоять возле калитки? Можно?
Я был великодушен, хотя это и не очень вязалось с моим маленьким планчиком.
— Конечно, можно. Буду счастлив вдвойне!
Однако она с легкой досадой протянула:
— Да нет уж, благодарю за отзывчивость, я пошутила.
Я мысленно перекрестился.
— Так передадите?
— Передам.
— Целую ваши ноги! — И поспешил отключиться. Время трёпа и пустой болтовни, а равно и лишних поступков и действий подошло к концу. Теперь каждая минута на вес золота.
Поэтому, заглянув по дороге к и не собирающемуся пробуждаться Кузнецу и отметив про себя, что вообще-то пора бы уж и ему приступить хоть к каким-нибудь служебным обязанностям, я отправился за Профессором.
— Есть дело, — сообщил я, переступая через порог библиотеки. — А точнее, два. Во-первых, бери мою машину и жми…