— Куда еще?! — недовольно проворчал доктор наук, и я его понимал: полистывать умные книжонки в уютном кресле гораздо приятнее, нежели мотаться по незнакомому городу.
— Сейчас скажу, — пообещал я и, достав из кармана, развернул на журнальном столике курортно-туристическую план-карту. Профессор поднялся и, заглянув через мое плечо, кисло повторил:
— Ну?
Я ткнул пальцем в карту:
— Смотри, это здесь. Загородный поселок типа того, в котором мы сейчас пребываем. Найдешь улицу Гагарина, дом тридцать три. А теперь внимание. Ровно пять минут пятого ты проедешь мимо этого дома. Возле калитки будет стоять женщина… Да, нацепи на всякий пожарный черные очки, они в бардачке. Ни в коем случае не останавливайся и не вступай ни в какие беседы. Твоя задача — как следует ее разглядеть.
Он огрызнулся:
— В черных-то очках?!
Я сурово вздохнул:
— Есть такое слово — "надо". В общем, разглядишь ее и поведаешь о впечатлениях. — Сунул ему клочок бумаги. — На обратном пути заедешь на ГТС (найдешь, надеюсь?) и как хочешь: мытьем, нытьем или катаньем, но добудь распечатку по этому номеру за последнюю неделю. А лучше две. И — живо назад.
Он посмотрел на меня так выразительно… Да-а, для Профессора быть под кем-то — нож острый. Особливо когда он "не в курсах". Но что оставалось делать? Я жалобно вздохнул:
— Слушай, да всё понимаю, но мне нужна твоя помощь. Я позвал — ты приехал. Огромное спасибо! А в другой раз ты позовешь — я приеду. Ей-богу, в прорубь нырну и зачем — не спрошу. — Прижал как индеец ладонь к сердцу: — Веришь мне, друг?
Профессор усмехнулся:
— Ты у меня, цыганская душа, в дерьмо нырять будешь!
И пошел к двери.
Я обрадовался:
— Да с удовольствием! Оно ж тепленькое. Не то что вода в проруби…
Когда машина с Профессором скрылась за углом, я безмятежно прикрыл ворота, и вдруг — как вихрь, как смерч, как буран налетела Маргарита. И едва не сбила меня с ног.
— Ты что?.. — только и сумел выдавить я.
— "Что"? "Что"?! — Глаза ее метали гиперболоидные молнии, и вся она была опять как живая иллюстрация к пошлой фразе "В гневе ты особенно прекрасна".
Но она действительно была прекрасна, и только я собрался об этом сообщить, как она прошипела сквозь стиснутые зубы одно из своих любимых слов:
— Сволочь!
— Да почему?! — обалдел я.
Маргарита повторила:
— Сволочь! Я должна была догадаться!
Чёрт, да о чем она должна была догадаться?!
И неожиданно как прострелило.
М о ш к и н?..
И по следующим сбивчивым фразам, а вернее — их обрывкам типа "подонок… мерзавец… как мог?", я понял: да — Мошкин…
Я отодвинулся от нее и, скрипнув челюстями, еле слышно проговорил:
— Заткнись.
— Ты… как ты мог?!
Я зло рубанул ладонью воздух:
— А вот мог! — Помолчал. — Извини, но ты никогда не слышала, что самый лучший в мире запах издает труп врага?
Маргарита отрешенно покачала головой:
— Он не был твоим врагом. Слышишь? Не был!
Я кивнул:
— Пожалуй. Он был не врагом, а вражонком. Но настоящего врага… Настоящего врага я, милая, тоже надеюсь прищучить. И очень скоро!
И — пошел к дому. Ведь именно там были Джон и телефон — две необходимейшие для меня в ближайшее время вещи… Но, впрочем, разве Джон вещь? Нет-нет, он — друг! Самый верный и самый надежный…
Всё, решено! Если когда-нибудь моей беспокойной душе и придется в кого-то переселяться, то пусть переселяется в собаку. Только в собаку. Желательно, в кавказскую или среднеазиатскую овчарку, можно в московскую сторожевую, сенбернара или дога…
Но только не в пекинеса!
Господи, я умоляю тебя! Только не в пекинеса!..
Глава пятнадцатая
Ровно без десяти четыре я с самыми крутыми намерениями влетел в насквозь проспиртованную ядовитым дыханием Кузнеца комнату и, решительно собравшись поднимать на ноги и приставлять, в конце-то концов, этого хама и алкоголика к общественно полезному делу, был вдруг приятно удивлен и даже поражен.
Хам и алкоголик уже стоял на ногах и теперь обозревал довольно мутным еще взглядом окружающее его драгоценную персону пространство. При моем появлении он обозрел и меня — красными словно у рака глазами и зрачками размером с булавочную головку.
Зная по собственному опыту, сколь непросто порой такими вот похмельными глазами и зрачками взирать на мир, да еще и наводить резкость, я облегчил ему задачу возвращения к нормальной жизни.
— Это я, — сказал я.
Он тупо кивнул: