Маргарита фыркнула:
— Не захочу!
— Ну тогда, изменщица, накрывай на стол. Сейчас все мы плотно по… не знаю уж, обедаем или ужинаем и… Скажи, у тебя в этом поселке друзья есть?
Она изумленно вскинула свои сверхпрекрасные глаза:
— Какие друзья?
— Такие, у которых ты могла бы спокойно провести несколько часов. И Толик с Джоном тоже.
— Но с какой это стати?!
— А с такой, несравненная, что по моим скромным размышлениям в твоем доме скоро может быть очень жарко.
Маргарита дёрнула плечом:
— Нет!
— Что — "нет"? — удивился я. — Не веришь, что это возможно?
Она чуть побледнела:
— Вот как раз этому верю охотно. Уж коли на горизонте нарисовался ты, — жди гадостей!
Я обиделся:
— Извини, милая, вы первые начали. Ты и твой Мошкин. И потом, неужели же от меня ты видела только одни гадости? Так найдешь, где перекантоваться?
— Найду, — процедила Маргарита. — Хоть это и не совсем удобно…
Я взбеленился:
— "Удобно" — "неудобно"! Неудобно знаешь что? На потолке спать и стоя в гамаке это самое…
— Фи!
— Нет, не "фи"! — рявкнул я. — С дыркой в твоей прекрасной, пардон, башке ты не будешь нужна не только мне, а и… — Махнул рукой.
Она прищурилась:
— Значит, без дырки я тебе еще нужна?
— Какой именно? — ляпнул я.
— В башке, — не моргнула она.
— Ну, более-менее…
— Тогда ладно. — Маргарита сняла фартук и сполоснула под краном руки. Вытерла их полотенцем и распахнула дверь в коридор: — Анатолий!
— Ау-у! — донесся откуда-то голос нашего дисбатовца, но первым возле двери, разумеется, материализовался Джон. Материализовался и уронил на ковровую дорожку с кило слюны.
— Анатолий, к столу! — снова крикнула Маргарита, а я подхватил своего питомца за ошейник, выволок на крыльцо и, усадив, строго приказал:
— Охраняй!
Джон только тяжело вздохнул.
Когда я вернулся на кухню, Кузнец уже активно загружал в свою тарелку все подряд — рагу, салаты, колбасу, ветчину…
Увидев меня, Маргарита вопросительно протянула:
— А может, Анатолий хочет немножко…
В еще красноватых глазах Кузнеца вспыхнул маленький огонек маленькой радости, а рука с вилкой, подрагивая, смятенно застыла в воздухе.
Но я этот огонек радости моментально затушил. Коваными сапогами своих безжалостных слов.
— Анатолий не хочет! Он, уважаемая Маргарита Владимировна, не хочет ни немножко, ни множко. Наш Толик будет теперь только хорошим мальчиком. Правда, Толик?
Кузнец вздохнул еще тяжелее Джона:
— Правда…
Рука с вилкой двинулась дальше, к тарелке с сыром. Я же, усаживаясь, подбодрил нарушителя трудовой дисциплины:
— Не переживай. И не забудь после еды еще раз почистить зубы.
Кузнец, уже жуя, ухмыльнулся:
— Да ладно. Почищу…
Хотя до дома Маргаритиных знакомых было не более полукилометра, я решил перестраховаться: выехал на ее машине из поселка, поколесил минут десять по округе, высматривая, нет ли "хвоста", и, убедившись, что вроде нет, снова вернулся в поселок, только уже с противоположной стороны.
Расставание было недолгим. Я нацепил на Джона поводок и вручил другой конец Маргарите со словами, обращенными к псу:
— Свои! Охраняй! — ну и так далее.
Маргариту сдержанно поцеловал в щеку, а Кузнеца целовать не стал, а просто сказал:
— Смотри там. — И он кивнул:
— Да не трясись, всё пучком.
— Выходите, — произнес я. — Пока. — И персонально Джону: — Выходи. Пока.
Бедняга вылез за Кузнецом и Маргаритой и, оглянувшись, долго смотрел на меня. Да наверное, он и долго смотрел мне вслед, но этого я уже не видел. Я уехал. На полпути к дому Маргариты остановился у обочины, закурил и попробовал пораскинуть мозгами. Кое-что получилось. Но увы, то, что получилось, радовало не слишком — судя по всему, в самое ближайшее время должна наступить развязка. Только вот какой она будет?..
Да, теперь всё (или почти всё) зависело уже не от меня, а от Профессора. Ну и от Кузнеца тоже — от него зависела безопасность и даже жизнь Маргариты…
Квакнул телефон, и я схватил трубку:
— Да!
— Не ори, — прошипел Профессор. — Я на месте, понял?
— Понял. Где именно? В саду?
— Хрена! На чердаке.
— На чердаке?! — Я был потрясен. — Ну, ты даешь…
— Да уж стараюсь. Ладно, и что дальше?
— Дальше? — Я подёргал себя за ухо. — Ну, осмотрись там…
— Уже осмотрелся. В доме две бабы и собака.
— А охранник?
— Нет никакого охранника. Но через полтора часа здесь должен появиться кто-то еще.