— Бред! — выдохнула Маргарита.
Я скорбно развел руками:
— Увы, милая, не бред. Как не бред и то, что на распечатке телефонной станции черным по белому написано, что из этого самого дома неоднократно велись телефонные переговоры с абонентом, живущим в городе N, номер которого… В общем, тот самый, выбитый мною из Зверька номер. Номер Господина Некто, чуть не сказал — Никто.
И — замолчал. Во-первых, мне просто физически необходимо было перевести дух, а во-вторых, — я ждал: может, уж теперь-то хоть кто-нибудь хоть что-нибудь захочет сказать?
Не дождался.
Никто не захотел.
И тогда…
И тогда я медленно поднялся с кресла, медленно двинулся к правому от меня "флангу" и, остановившись напротив третьего с края стула, медленно произнес:
— Ну, здравствуй, Натали… То есть, прости — Лиза!
И — тишина.
Мёррртвая…
Глава двадцать первая
Впрочем, длилась она недолго.
— Что?! — эффектной змеей взмыла над стулом Маргарита, однако тотчас же не менее эффектным змеем над своим стулом взмыл Профессор и как в тиски зажал запястье моей вспыльчивой, но по-прежнему прекрасной квартирной хозяйки стальной рукой.
Натали — Лиза на миг отвела взгляд своих глаз от взгляда моих и посмотрела на тетю. "Тетю"… М-да-а, просто какой-то семейный инцест в интерьере! Но нет, довольно! Во что во что, а во внутриклановые разборки, даже и на наименее безопасном, женском, уровне мне лезть совсем не улыбалось — и так влез уже дальше некуда. (Хотя с чего, позвольте, я решил, что этот "уровень" наименее безопасен?)
Глядя на Профессора, насторожился было и Кузнец, однако племянница, похоже, вовсе не собиралась бросаться на тетку. Я мотнул головой, и Кузнец снова присел, но тут как Ванька-встанька вскочил Паук. Вскочил, вылупился на меня и заголосил так, будто я собирался прямо в сей же самый момент перерезать единым махом весь его замечательный курятник.
— Вы что?! — завопил он.
Поскольку вопль был чисто риторическим, я лишь кротко пожал плечами:
— Да в общем-то, и ничего… папа. — И стремительно вернулся на исходный рубеж — к креслу: гипнотизировать укоризненным взором Натали (тьфу, Лизу) мне вдруг расхотелось.
Снова присел. Усадил к тому времени пунцовую от ярости Маргариту и Профессор. Теперь взгляды, обращенные ко мне, — особенно женщин, — уже не были столь дежурно-натянутыми, как еще минуту назад, и я отметил, что, пожалуй, лучше всех держатся Лариса и внучка Паука. Ну, Лариса — это понятно: она здесь почти чужая, а вот флегматичность самой юной из зрительниц мне была знакома давно. Правда, не думал, что даже в такой ситуации девочка окажется на высоте. Браво-браво!
— Ничего, папа, — повторил я и попросил: — Сядьте, пожалуйста. А то не услышите самого интересного.
Паук рухнул на стул и злобно проскрежетал:
— А по-вашему, может быть что-то еще более интересное, чем то, что вы спали не только с моей дочерью, но и внучкой тоже?!
Я заверил:
— Может. Конечно, может. Факт, извиняюсь, "спанья" с вашей внучкой — это, Владимир Евгеньич, так, эпизод. Вернее, множество эпизодов — не зря же она стала моей подружкой… Нет! — картинно всплеснул я руками. — Нет, вы только представьте себе, господа, что сей милый семейный дуэт, — ткнул я пальцем в маму и дочь, — бросил квартиру в Москве и перебрался на жительство в глухую провинцию, лишь бы только узнать, где спрятан бриллиант. Увы — двойка! Опять двойка! Они этого не узнали. А помните, почтенная, — обратился я к старшей дочери Паука, — как перед отъездом я пришел к вам, чтобы поговорить с Натальей… Дьявол, снова — "Натальей"! Ну да ладно, так вот: в тот момент, когда я увидел вас, меня ведь кольнуло… Да-да, ваше лицо показалось мне чем-то знакомым. Но я-то, дурак, решил, что вы просто похожи на свою дочь, и потому эта мысль промелькнула так, мимоходом.
Эх-х-х! — сокрушенно покачал головой я. — Нет бы мне, идиоту, — ну пусть не тогда, пусть чуть позже, — но сесть да и еще разок пораскинуть мозгами! Ведь вы, Людмила Владимировна, почти совершенно не похожи на свою дочь, но зато… Но зато вы поразительно похожи на сестру.
Да-а-а, сообрази я это тогда — и всё могло бы пойти совсем по иному сценарию. Но я — не сообразил. А потом события завертелись с такой скоростью, что и вообще забыл о вашем существовании. Правда, до поры до времени. Когда это время пришло, я вспомнил, ну а дальше… — Изысканный поклон в сторону Профессора: — Дальше Иван Иванович вышел на ваш след в Москве, пошел по этому следу и дошел по нему до конца. (Убийственный взгляд "Ивана Ивановича".) До маленькой двухкомнатной квартирки в одном из самых серых и непрестижных районов некоего провинциального города. Города, Людмила Владимировна, в котором я живу…