Эти две сестры стали семенем раздора для некогда единого государства, расколовшегося надвое под во время их междоусобицы. В войне, унесшей бессчетное число жизней, родилось новое государство – Империя Госпожи, фундаментом которого по-прежнему служил затянувшийся конфликт. Конфликт, от которого сама Вселенная стенала и рокотала, хотя прислушивался к ее голосу лишь один Поглотитель.
Осталось немного времени. Очень скоро все решится.
Корабль шел курсом на Дворец – место сосредоточение всей власти в стране. Расходящиеся оттуда ниточки шли к самым доверенным слугам Госпожи, властвующим над доверенными ею землями. Сейчас же эти нити стремительно укорачивались вместе с приближением ко Дворцу всех её самых важных подчиненных и воинов. Вся верхушка Империи сейчас спешила во Дворец по зову Госпожи. Такого повода для собрания не было уже давно – Майр созывала всех на совет перед предстоящим сражением на Анатрее. Империя предпринимает очередную попытку лишить жизни своего заклятого врага и в этот раз уверенность в победе была высока как никогда.
Все из-за него. Элим уже вплел повесть о своих деяниях в многоликий глас Вселенной и отголоски собственных поступков теперь возвращались к нему в её устах. Впрочем, не только её. До него доносились слова множества воинов и простых смертных.
Их молитвы.
Он стал Богом в самом прямом понимании этого слова. У него были последователи, верующие, что обращались к нему в час нужды. Количество его последователей в Империи росло в геометрической прогрессии. Такое число верующих в него душ давало ему силу и, что страшно, обещание ещё большей силы. Элим теперь лучше понимал почему воины подобные Светоносному могли забыться, проведя долгое время среди своих верующих.
Собиратель Душ глухо посмеялся: вот уж чего он никогда не делал. Его паства не могла даже таить надежду встретиться с ним. После убийства Дакиуса, когда корабль, на котором он сейчас летит стоял в доках, Элим и Балигор путешествовали налегке. Прыгали вдвоем от планеты к планете. Он настолько привык к этому, что даже когда корабль был готов, он продолжил свой поход таким способом. Он всегда появлялся на планете, где его никто не ждал, спускался в подземелье, а спустя пару дней или неделю поднимался на поверхность, оставляя местных осваивать освободившиеся подземные территории. Среди Имперских управленцев быстро прошла новость, что никаких встреч и проводов Поглотитель не приемлет. Единственное, что нужно делать, когда он окажется на планете – это не мешать ему.
Так он стал богом-отшельником, скитающимся по стране по одному ему ведомому маршруту, и никто не мог сказать, где и когда он окажется. Эти времена подошли к концу.
- Капитан на мостике! – пророкотал один из новых гвардейцев, когда в помещение вошёл Балигор.
Тот, не торопясь прошелся через весь мостик и остановился в паре шагов за спиной у своего друга. Элим отклонил голову назад так, что она теперь свисала вниз, закрыв один из мониторов.
- Смотрю ты здесь хорошо устроился, - покосился на него капитан корабля.
- Твое кресло не такое удобное, если на нем сидит не старый варвар.
- Сказал человек, для которого выдолбили углубление в камне, а он и доволен остался.
Члены экипажа молча переглядывались с улыбками на лицах. Их капитан и его прославленный друг были знакомы уже долго и общались соответственно.
- Чего пришел?
- Это капитанский мостик корабля. Моего корабля.
- Да? – Элим ухмыльнулся. – А я уж и забыл, чей он.
- Ну так вспоминай. Через пару часов я дам тебе пинок под зад у выхода, господин неблагодарный пассажир.
- А есть у тебя что-нибудь чего я не знаю?
- Есть, - оскалился Балигор.
- И?
- Пусть будет сюрпризом.
Капитан Крушителя Преград отошел и плюхнулся в свое кресло. Элим наблюдал за тем, как аура Балигора приходит к тому состоянию наивысшей гордости и уверенности, когда он сидит у себя на капитанском мостике. После модернизации корабль стал чуть ли не втрое больше. Годзми провел масштабную работу по его улучшению, перекроив чуть ли не полностью. Теперь у корабля помимо источника энергии в виде сердца древнего духа, появилось ещё два. Один теперь питал вторичные системы, а энергия от третьего целиком шла на энергетические щиты. Каждый из них мог питать первоклассный линкор, но в корабле Балигора они были лишь дополнительными источниками энергии.