- Так вот, слушай. Давно это было. Тогда нашей страной правил король Ралий-десятый. Люди жили очень бедно. А как-то случился неурожайный год. Люди умирали от голода, но закон о половине король не отменил. Все обязаны были отдавать ему половину того, что имели. Земледельцы роптали и нашлись такие, которые задумали избавиться от короля. Они не верили, что король сильнее их, что против власти идти нельзя...
При этих словах Димка скептически сморщил нос, однако Дос не заметил этого и неторопливо продолжал:
- Ночью они убили стражников у стены, открыли ворота. Но их заметила стража дворца. Всех бунтовщиков перебили, а их было немало. Вот так... Несколько дней плакал народ и молчал король.
Вот в эти дни и появился у нас седобородый чужестранец. Говорят, он пришел, как и ты, из-за высокого забора. И так же, как ты, сидел в этой яме. Недолго, правда. Его поместили во дворце, а скоро после этого король объявил указ: каждому, кто имеет гура, привезти ко дворцу десять подвод камней зеленого и красного цвета.
- Что такое гур? - перебил Димка.
- Как что! На них возят тяжести...
- Это с горбами которые? Вроде лошади или верблюда?
- Да, с горбами. У нас они называются гурами.
Начинающий привыкать к странностям стеклянного королевства, Димка не удержался еще от одного вопроса:
- Гур? Что обозначает буква "Г"?
- Ничего. Это его имя - Гур.
- Как у королевы, свое имя, - повторил Димка слова, сказанные недавно Досом.
Стеклодел посмотрел на него долгим пристальным взглядом.
- Ты прав... Ну, слушай дальше. С утра до ночи, не одни сутки люди возили камни. Седобородый перебирал их и отправлял обратно. Одному человеку повезло. Он привез то, что было нужно. Оттуда, где были найдены нужные седобородому камни, каждый доставил полный воз. Король дал седобородому работников, они построили по его указаниям на пустыре, за городом, дом и огромную печь, обнесли высокой стеной, перевезли туда камни. Дни и ночи потом дымилась труба этой печи. Никто не знал, что делает там седобородый. Иногда видели его в королевской коляске, запряженной белыми гурами. Когда коляска направлялась к дворцу, следом за ней часто везли на подводах что-то укутанное в покрывалах. Люди любопытны. Им очень хотелось узнать, чем занимается колдун Зом, как стали называть седобородого. Но дом, печь и самого колдуна охраняла стража.
И, наконец, новый указ. Он извещал, что колдун и пророк Зом предсказал гибель Солнца. А надо сказать, что люди не могли жить без Солнца. Оно светило всегда, у нас не бывало холода. А король сказал, что в наказание за бунт через два дня Солнце покинет королевство и унесет с собой в другую страну короля и его верных слуг. Народ останется в полном мраке и погибнет медленной мучительной смертью от холода и голода. Лишь Зом волшебной силой может удержать короля в стране, а взамен Солнца дать королевству никогда не гаснущий Вечный Огонь. Король обращался к народу за советом, стоит ли просить Зома о таком. Он, король, не решается, так как не уверен, что его непослушные подданные достойны спасения. Что достойны такого доброго короля, как он.
Многие не поверили предсказанию колдуна. Говорили, что король просто пугает людей или поддался обману Зома. А через два дня, в ранний час, Солнце начало угасать... Повеяло холодом... Да, так было. Безоблачное небо - и вдруг на город упала тень. Заметив это, люди толпами кинулись к дворцу, на коленях умоляли короля и колдуна спасти их.
Король вышел на крыльцо. Он сказал, что прощает их, дарует жизнь и Вечный Огонь.
А Солнце темнело и темнело. Когда же оно совсем перестало светить, чтото сверкнуло в той стороне, где был дом колдуна. Над домом показался сияющий белый шар. Он медленно стал подниматься в небо, а его сияние становилось ярче и ярче. Вместе со светом возвращалось на землю и тепло.
Из дворца вышли король и Зом. Люди распростерлись перед ними и лежали так, пока стража не начала поднимать их.
Так появился у нас Вечный Огонь. Священный Вечный Огонь со своим именем. Мы поклоняемся ему... Вот как это было! Вот каким был Зом-первый! Вечный Огонь - памятник ему. Он плывет по небосклону от восточного до западного горизонта и согревает наше королевство. Потом плывет обратно, но уже не докучает нам жарой. Потом все сначала... Есть еще одно, оставшееся от колдуна. Может быть, ты видел жезл у трона королевы?
- Видел.
- Он сделал. Из чего - никто не знает.
- Железо и медь, - Димка снисходительно усмехнулся.
- Что это такое?
- Это крепче стекла.
- Мы делаем такое стекло, что ничего крепче нам и не нужно..
- Может быть. Но почему у вас все из стекла? Есть же дерево!
- Очень мало дерева, один небольшой лес и парк возле дворца. За дерево смертная казнь. И это правильно. Если мы вырубим лес, останемся без воды. Пересохнут ручьи.
При упоминании о воде Димка сглотнул слюну. Разговор все же не прекратил.
- Понятно. А вот с Солнцем, мне кажется, вас надули.
Дос посмотрел на Димку долгим взглядом.
- Ты хочешь сказать - обманули?
- Конечно. Никуда оно не делось. Оно еще вечнее, чем ваш огонь. Просто было солнечное затмение, а седобородый знал, когда оно будет, сказал королю. Они договорились и...
- Что такое солнечное затмение?
Димка начал объяснять, как Луна загораживает Солнце.
Дос остановил его.
- Этого мне не понять... Если ты знаешь, что это было затмение, то скажи, когда оно кончится.
- Да оно сразу и кончилось! Это бывает несколько минут. А полное - вообще редко случается.
- Так почему же нет Солнца? - возбужденно вскричал Дос и с опаской глянул вверх, нет ли возле ямы стражника.
- Есть Солнце! Только Вечный Огонь загораживает его. Когда Солнце заходит. Вечный Огонь возвращается на восток и потому вам не жарко. Потом Солнце всходит, и Вечный Огонь снова путешествует вместе с ним.
Подумав, Дос спросил:
- А ты можешь сказать, когда снова будет затмение?
- Могу. Загляну в календарь и скажу. Только дома. Здесь же нет календаря.
Лицо Доса стало хмурым, сосредоточенным. Он долго думал, Димка не мешал ему. Голова гудела от всего, что произошло с ним н все еще было жарко. Раздеться бы! Он снял рубашку. И поймал пристальный взгляд стеклодела.
- Что это? - Дос показал пальцем на книжку, торчащую из-под ремня.
- А, книжка. Физика... Да, вот, - Димка раскрыл книжку, нашел то, что ему было нужно. - Если вы мне не верите, почитайте вот...
Дос испуганно отодвинулся.
- За это - смерть! Да и читать я не умею.
- Чудно! У нас все наоборот. Правда, если не хочешь читать, не повесят, но ремня всыпать могут. Слушайте тогда... "Источником почти всей энергии, которой пользуется человек, является Солнце..." Вот еще... "Стоит только представить себе, что произошло бы на Земле, если бы Солнце каждый день не освещало Землю! Мы знаем места на Земле, которые слабо нагреваются солнечными лучами. Это Арктика и Антарктика. Там вечный лед и снег". Где у вас вечный лед и снег?
- Никогда не бывало. Даже при Солнце.
- Ну так вот. Разве Вечный Огонь может заменить Солнце? Светит он ярко, а греет...
Дос с сомнением покачал головой, однако возражать не стал. Если такой малец умеет даже читать, значит он, действительно, Зом. И все-таки он посоветовал спрятать книжку. Больше потому, что боялся: попадет и ему. Скажут: почему молчал? Обязан был донести.
Димка сунул книжку под сено.
- Неужели вы не задумывались, почему Вечный Огонь не всегда греет?