— Если души Темного Владыки в ней нет — значит он покинул нас навсегда, — рыцарь обернулся, взгляд его алых глаз был полон решимости. — Пора начинать.
Лорд Гарет достал мутную склянку с темной жидкостью, приложил ее к обелиску и произнес:
— Я призываю того, кто не боялся ни меча, ни магии, но сеял чуму, заражавшую каждого. Верни его, тюрьма душ!
Бутыль прошла сквозь серый камень и исчезла. Пламя факелов вздрогнуло, воздух в подземелье стал холоднее.
— Теперь ты, Талира.
Вампирша достала из кармана маленький амулет в виде черепа и отдала его черному рыцарю. Он поднес его к обелиску:
— Я призываю того, кто не ведал ни страха, ни сожаления, но в гневе нес разрушение всему живому. Верни его, тюрьма душ!
Амулет пропал и наверху загромыхало. В самую верхушку монумента начали бить молнии. Земля под ногами затряслась, кровь на полу потемнела и загустела, словно масло.
— Остался ты, Клатиус.
Некромант передал лорду Гарету мешочек с золотыми монетами и отошёл в сторону. Рыцарь приложил его к обелиску и промолвил ледяным как сталь голосом:
— Я призываю того, кто не искал ни золота, ни богатства, но мог заплатить любую цену. Верни его, тюрьма душ!
Сумочка с золотом провалилась в обелиск. Факелы потухли, наступила тишина, на полу не осталось ни капли крови. Клатиус и Талира переглянулись.
— Милорд, но как мы узнаем, сработало или нет? — спросил некромант.
— Остается только ждать. Я возвращаюсь в Блайт, — лорд Гарет надел перчатку, шлем и повернулся к ним. — Моя служба еще не окончена.
4
Павел заболел ни с того ни с сего. Сам он обвинял во всем обманчивую осеннюю погоду, ведь вчера он был здоров, а сегодня — температура, горло, насморк. И вроде ничего серьезного, только чихал постоянно. Даже на работе пришлось взять больничный, чтобы не разносить заразу среди коллег.
В первый же день на больничном Павел убедился, что ноутбук и кружка с чаем — не самая лучшая пара, особенно если ноут в очередной раз завис и ты от злости бьешь по столу. Чай разлился, попал в разъем для зарядки и мгновенно уничтожил компьютер. Высушить его Павел не смог, отчего разозлился еще сильнее и вновь стукнул кулаком, но уже не по столу, а по самому ноуту, нанеся тому последний удар милосердия.
Павел решил: настало время покупать новый ноутбук. Старый все равно тормозил даже с парой открытых вкладок в браузере. Но когда он увидел цены то быстро понял, что денег ему хватит только на самый дешевый, ничем не лучше старого. Смысла в таком «апгрейде» не было. Павел уже ложился спать, как вдруг ему на почту пришёл промокод от магазина со скидкой. Недолго удивляясь удаче, он выбрал неплохой ноутбук и заказал. Курьер доставил покупку следующим утром, и Павел сразу принялся настраивать ноут.
Файлы со старых компьютеров он хранил в облаке. Там были и школьные фото, и видео из универа, и куча самоучителей игры на гитаре, которые он сохранил, но так до них и не добрался. Некоторые файлы он копировал, некоторые удалял, некоторые оставлял в облаке. И тут его внимание привлекла папка «Герои 3». От одного названия у него перед глазами пронеслось детство, проведенное в игре. Первая победа против бота и первое поражение против отца; поиски легендарных артефактов и битвы в утопиях драконов; партии за одним компьютером с друзьями и споры о том, какой замок сильнее… Эти воспоминания были частью жизни, а не игры. За окном осень, впереди целая ночь — самое подходящее время, чтобы вернуться в мир третьих Героев. Папка отправилась на рабочий стол, а через пару минут, обернувшись в плед и поставив кружку с чаем подальше от ноутбука, Павел запустил игру.
Эпическая музыка тут же перенесла его в мир меча и магии. Он перешёл в сохранения, посмотрел на дату в правом верхнем углу: 5/7/2003 — 16:40. Двадцать лет назад, когда ему было всего двенадцать. Павел прочитал описание последнего сохранения и вспомнил его с первых строк. Это была карта, которую он целых две недели создавал сам:
Название сценария: ВОЗРАЩЕНИЕ ТЕМНОГО ВЛАДЫКИ
Описание сценария: Люди и эльфы победили ТЕМНОГО ВЛАДЫКУ. Но ужасное пророчество гласит что каждые двадцать лет ЗЛО ВОЗВРАЩАЕТСЯ…… Из кладбищ и могил встает армия НЕЖИТИ. Спасайтесь живые ТЕМНЫЙ ВЛАДЫКА ВОЗВРАЩАЕТСЯ!!!!!!
Пашка улыбнулся и нажал «Загрузить».
Он появился на том же самом месте, где закончил играть двадцать лет назад: прямо перед финальной битвой. Начался его ход, рядом стояли два вражеских героя, рыцарь и друид. Компьютерные противники нашли его замок, несмотря на построенную вуаль тьмы. Денег и ресурсов не было, все ушло на покупку армии, состоявшей из легиона скелетов, отряда вампиров и нескольких черных рыцарей. Он перешёл на экран героя и проверил снаряжение. В инвентаре всего три артефакта: Сумка бесконечного золота, Кулон смерти и Склянка жизненной силы. Остальные он потерял, проиграв в одном из прошлых сражений.