Она рассмеялась и поцеловала меня. Наконец я опустил свою возлюбленную на землю.
— Нет, Титус, ты не простой землянин! — лукаво сказала она. — Но все-таки всего ты не знаешь!
Я спросил, что она имела в виду, но Тиания покачала головой.
— Не сейчас! Я расскажу тебе много интересного, только позже. А в этот… вечер, — она тщательно и точно выговорила непривычное слово — в самом деле, какие уж вечера в мире полуденного солнца! — я жду гостей: мои друзья хотят познакомиться с тобой. Потом мы вместе поужинаем… А до этого я должна показать тебе, как пользоваться летающим плащом, и поговорить с компьютером, чтобы… вечер прошел как надо, и еще … Ужасно много дел! — и она выразительно пожала плечами. — Но вначале тебе надо научиться летать!
Тиания показала, что я должен скрестить руки на груди, на манер египетской мумии в саркофаге, чтобы добраться до заветных кнопок в бронзовых вставках. Затем она объяснила, какие кнопки и комбинации кнопок нужно нажимать, чтобы двигаться по прямой в различных направлениях и выполнять сложные маневры, которые входят в искусство полета. Наслаждаясь своими новыми возможностями, я быстро усваивал все приемы, и под конец Тиания решила, что я уже вполне готов для полета за край парящего в небесах острова. Я помчался как стрела, обгоняя ее, и пока мы кувыркались в небе, словно гигантские летучие мыши в фантастической игре в пятнашки, Отх-Нетх поощрял нас одобрительными криками.
Затем, когда я резко повернулся, чтобы промчаться под островом, я услышал предупредительный крик Тиании и замедлил полет, пока она не догнала меня.
— Осторожнее, Титус! Посмотрите сюда.
Она перевернулась на бок и показала мне не меньше дюжины больших бронзовых дисков, прикрепленных к основанию скалы. Центр каждого диска напоминал черный зрачок, из середины него тянулся в сторону земли тонкий луч белого света. Он вскоре таял в дали, но в непосредственной близости от диска казался лезвием сверкающего стилета.
— Антигравитационная энергия, которую испускают эти диски, настолько сильна, что способна расплющить любой предмет, попавший в зону ее действия, — объяснила мне Тиания позже, когда мы отдыхали возле фонтана. — Это мгновенная смерть. — Она отпила вина со льдом из крошечного бокала. — Эти машины чудовищно мощны: подумай только, они держат весь мой остров в воздухе, словно перышко.
Затем, ближе к «вечеру», Тиания отвела меня в центр лабиринта своих комнат и показала компьютер, управляющий жизнью ее замка. Его конструкция была мне совершенно незнакома. Он отличался от всего, что я видел до сих пор и напоминал большой микрофон. Тиания уселась перед ним и произнесла несколько команд, а потом объяснила, что на самом деле ей нет надобности говорить вслух (она просто хотела, чтобы я услышал, какой именно вечерний прием она имела в виду), ее приказы были бы поняты и выполнены, если бы она просто сидела и обдумывала их. Машина повинуется приказаниям независимо от того, какое создание их отдает, потому что для телепатии не существует различия между расами, верованиями или видами.
Вечер намечался экзотический. И его не так просто описать. Настоящая сказка! Тиания хотела чтобы две луны, золотая и серебряная, сверкали в ночном небе, и легкий ветерок принес вечернюю прохладу. Крупные — размером с человеческий кулак — звезды в этот вечер засияют на небосклоне, а метеориты заменят огни фейерверка. Будет звучать тихая музыка — самые прекрасные мелодии с сотен миров… А еще будут танцы и пение, вкусная еда и восхитительные напитки — и так до самого «утра», которое обещало быть таким же фантастическим.
Когда Тиания наконец закончила, то поднялась с места возле программирующего устройства, и я взял ее за руки.
— Значит, мы будем веселиться всю ночь? — спросил я улыбаясь.
— Да, — весело ответила она, затем, заметив выражение моих глаз, вспыхнула. — Но когда наши друзья разойдутся, у нас будет еще одна ночь, такая длинная, как нам только захочется. Но ты, наверное…
Искупавшись в бассейне замка, нарядные и отдохнувшие, мы направились к воротам, чтобы встретить прибывающих гостей. Это зрелище показалось мне куда фантастичнее, чем задуманный вечер и предстоящее утро вместе взятые. Первыми прибыли представители птичьей расы лингвистов, дчичисов, один из которых, Эсч, первым приветствовал меня в Элизии. Затем явилась миниатюрная пара, издали показавшаяся мне просто двумя ребятишками. Они парили среди облаков без всякой посторонней помощи, и их обнаженные тела казались полупрозрачными. И только когда они опустились рядом с нами, я разглядел шелковистые, переливающиеся всеми цветами радуги, крылья, прежде чем удивительные человечки сложили их на спине. Больше всего эти существа напоминали мне насекомых — каких-нибудь бабочек или стрекоз. Они так мило улыбнулись и вспыхнули, когда Тиания тепло приветствовала их, представив меня так, что я даже растрогался.
Следующий гость поразил меня неправдоподобным ростом. Он был похож на человека, закутанного с ног до головы в плащ, правда, ткань этого плаща выглядела своеобразно — больше всего она напоминала огненную сеть. Этот гость, как объяснила Тиания, поднялся к нам используя свой талант левитации. Звали его Ардатха Элл, «колдун» с захваченной демонами Пу-Тха, который добрался до Элизии. Он приветствовал нас глубоким певучим голосом, но при этом — могу поклясться — ни разу не разомкнул своих бледных губ. Тем не менее это не была телепатическая речь в том смысле, как я понимаю телепатию…
И так они появлялись, существа и создания самых фантастических миров, которые человеку могут только присниться. Их объединяла любовь к этой женщине, девушке, богине, сердце которой принадлежало мне. Гостей собралось сотни две, или чуть больше, но никто из них не принадлежал к Старшим Богам: это были Избранные Богами. Многие из них — подобно Тиании — напоминали людей, но только внешне. Прекрасные существа с изящными телами и неземными лицами создавали вокруг себя такую ауру чистейшей любви, которая превосходила саму гуманность.
Эту ночь, саму вечеринку, все чудеса и тайны я даже не пытаюсь описать. Достаточно сказать, что всех гостей — несмотря на их различные, сильно отличающиеся формы и виды, на то, что лишь немногие говорили на понятных мне языках, объединяла атмосфера радости и дружбы. В течение всей долгой ночи она становилась все сильнее, захватив и меня — подобно тому, как бывало в обществе моих немногих друзей на Земле. Здесь не было места страху или ненависти. Здесь царили только радость и любовь!
Но вот ночь, какая бы длинная она ни была, подошла к концу. Время пролетело незаметно, и самое прекрасное утро превратилось в день. Мы проводили наших гостей. Я жалел, что они покинули нас, но лишь до тех пор, пока Тиания не устроила еще одну ночь для нас, в сравнении с которой вся красота и чудеса предыдущей поблекли…
Очень скоро пришло время, когда, почувствовав мое беспокойство, Тиания увлекла меня из своего замка в небо — посмотреть на Элизию. То малое, что я знал о доме Старших Богов, оказалось незначительной частичкой удивительного целого. По словам Тиании, если бы я жил тысячу лет, я все это время посвятил бы бесконечным странствиям по Элизии, то и тогда я не увидел бы и половины ее чудес.
Действительно наши путешествия заняли немало времени. Мы часто останавливались в домах, замках, гнездах (а один раз даже в улье) у друзей Тиании. Иногда мы возвращались в небесный замок. Порой мы ездили на Отх-Нетхе, в те места и к тем людям, которых дракон особенно хотел посетить. И несмотря на нескончаемые чудеса, на невероятный размах и красоту этого мира, где-то в уголке моей души постоянно саднило, как заноза, чувство опустошенности. И надо сказать, я не был уверен… я не знал, что это за странное ощущение.
Как можно переживать опустошенность в Элизии, где воплотились все мечты человека, а страхи рассеяны в атмосфере благополучия, излучаемого самими Старшими Богами? И тем не менее во мне постоянно жило беспокойство, ощущение того, что я забыл сделать что-то очень важное. И точно так, как забытое слово часами вертится на языке, так и этот огонек тревоги тлел где-то в уголке моего разума, бесследно исчезая, как только я пытался сосредоточиться на нем.