- Он утверждает, что его народ называется энго. - Вставил Кофа. Помнишь, кто такие энго, Макс?
- Грешные Магистры, так он еще и людоед! - Фыркнул я. - Ох, Джуффин, рассказывайте дальше, а то я сейчас умру от любопытства!
- Этот бедняга говорит о своем хозяине только во множественном числе: "они будут недовольны", "они мне приказали", и так далее - можешь себе представить, какие у них чудесные отношения! - Весело продолжил мой шеф. Наверное, сэр Угурбадо давно утратил последние остатки своего разума, и ему действительно приятно постоянно иметь при себе этого запуганного дурачка... Что касается того, как он к нам попал, это довольно забавно. Мы с Кофой всю ночь рыскали по Ехо, пытаясь обнаружить Угурбадо. В результате я только заработал головную боль: подозреваю, что этот парень каким-то образом учуял, что я ищу его след, и у него нашлось, что мне противопоставить - вот уж никогда бы не подумал! А Кофе досталось хоть что-то!
- Ну, если уж я действительно хочу кого-то разыскать, дело непременно заканчивается тем, что мои ноги послушно приносят меня туда, где я могу повстречать главное действующее лицо... - Вздохнул Кофа. - Так что я рассчитывал на большее, если честно! Вообще-то мне бы полагалось привести вам самого Угурбадо, если уж его действительно занесло в Ехо...
- Может статься, что Угурбадо уже не тот, что прежде... Ладно, там видно будет! - Задумчиво сказал Джуффин. Он красноречиво посмотрел на меня, и я понял, что развивать эту тему пока не стоит: очевидно, моя дружба с Лойсо по-прежнему должна была оставаться самой страшной тайной Соединенного Королевства.
- Но если уж к нам попал этот нетрезвый раб, мы могли бы послать по его следу Нумминориха. - Нерешительно предложил я. - По его запаху Нумминорих легко найдет дом, где...
- Ну спасибо, сэр Макс, хорошего же ты мнения о наших умственых способностях! - Проворчал Кофа. - Как только я выяснил, что этот парень слуга Угурбадо, я разбудил Нумминориха и сэра Шурфа заодно, так что они уже успели провести пару часов в совершенно пустом доме возле кладбища Скауба. Нумминорих уже прислал мне зов и сообщил, что в последнее время в этом доме околачивалось два человека. Полагаю, одним из них был наш пленник, а второй - сам Угурбадо, кто же еще? Но обитатель дома благоразумно ушел оттуда Темным Путем, так что волшебный нос нашего Нумминориха тут совершенно бессилен: одного запаха недостаточно, чтобы провести по Темному Пути такого желторотого новичка...
- А сэр Шурф? - Удивленно спросил я. - Уж он-то не новичок!
- Да, но он не смог обнаружить конец следа, а без этого никто не может встать на чужой Темный Путь. - Пожал плечами Кофа.
- Значит, туда должен поехать я. - Я вопросительно посмотрел на Джуффина. - Поищу там след героя нашего романа. Мастером Преследования я в свое время уже прикидывался, да и с Темным Путем я, хвала Магистрам, до сих пор с горем пополам справлялся...
- Да, я тоже так подумал. - Кивнул Джуффин. - Пожалуй, мне следует составить тебе компанию - мало ли что! Ну что, поехали, или сначала допросим нашего свидетеля? У меня большие надежды на твой Смертный шар. На этот раз нам нужно не разговорить арестованного - он и без того согласен отвечать на все вопросы! - а заставить его высказываться более осмысленно, чем до сих пор. Честно говоря, уже после его третьего ответа я понял, что больше не могу слушать это дебильное лопотание...
- Попробуем. - Улыбнулся я. - Если выяснится, что мои Смертные шары действительно могут сделать кого-нибудь умнее, я, пожалуй, примусь за обработку всего человечества. Действовать буду инкогнито и в свободное от работы время, даже не стану настаивать на том, что мой труд должен быть оплачен: в глубине души я добрый и бескорыстный... Представляете, в каком прекрасном мире мы будем жить через несколько миллионов лет?
- Заманчивая перспектива. - Задумчиво согласился Джуффин. И решительно покинул кресло. - Ладно, поехали. Допросить этого беднягу мы всегда успеем... кроме того я все-таки не верю, что он действительно радикально поумнеет - ты уж извини, сэр Макс, но даже твои Смертные шары тут не помогут!... Кофа, вы пока покараульте наше замечательное заведение, ладно?
- Жалко мне, что ли? - Благодушно отозвался Кофа. - К тому же, с минуты на минуту сюда заявятся сэр Шурф и Нумминорих. Я просто обязан угостить их чем-нибудь вкусненьким после этой дурацкой побудки за час до рассвета!
- Тоже верно... Сэр Макс, отклеивайся от своего кресла, или я тебя вытряхну! - Грозно пообещал Джуффин. Я скорчил перепуганную рожу и вскочил на ноги.
- Господа Почтеннейшие Начальники приказывают мне поторопиться. Жалобно сказал я Кофе. - Они не велят мне сидеть в кресле. А я всегда повинуюсь их приказам!
- Из тебя получился бы просто отличный раб, мальчик. Куда уж ему, этому большеротому энго! - Одобрительно отозвался Кофа.
- Вы мне льстите! - Улыбнулся я. И пулей вылетел в коридор, вслед за скрывшимся там Джуффином.
- Ну так что это за "обратная сторона Сердца Мира?" - Нетерпеливо спросил я, берясь за рычаг амобилера. - И чего нам следует ожидать, если этот горе-карьерист Угурбадо действительно ее нашел?
- Если уж Угурбадо побывал на обратной стороне Сердца Мира, нам следует готовиться к худшему! - Неожиданно мрачно сказал Джуффин. - Поэтому я и решил с тобой поехать...
- Рассказывайте. - Попросил я. - У нас есть минут десять, если не больше: все-таки кладбище Скауба - это уже почти другой континент!
- Твоя правда. - Задумчиво согласился Джуффин. - А что касается обратной стороны Сердца Мира... Ох, Макс, я даже не знаю, с чего начать! Ну, есть такая общеизвестная древняя формула, которая гласит, что Сердце Мира дарит могущество всем, а его обратная сторона - каждому. Довольно красивый способ подпустить туману, верно? Но кроме того, существуют совершенно реальные факты. Во-первых, наше знаменитое Сердце Мира, которое находится в середине острова Холоми, и делает всех жителей Угуланда куда более могущественными магами, чем прочие обитатели нашего Мира, представляет собой не точку, и не пятно, а...