Непорядок.
Кстати, может, Алексей и расскажет, в чём дело?
Спрошу-ка его.
— Э, не, — махнул он в ответ. — Если кто-нибудь узнает, что я тебя снова в эту сторону тащу, мало не покажется. Ни мне, ни тебе.
— Ладно… — буркнул я.
Похоже, дело крайне серьёзное, раз уж и говорить обо мне запрещают. Значит, надо как-то пробраться в библиотеку. С чего начать?
Хм…
Пожалуй, с того, где она вообще находится. Но это потом.
Мы как раз подошли к кузне. У горна в поте лица трудился жилистый мужик с покрасневшим от огня лицом. У него был широкий нос, короткая борода и лысина со шрамом на самой макушке.
— Добрый день! — приветствовал Алексей.
Кузнец оторвался от дела, глянул недобро, но быстро понял, что перед ним знатные люди.
Одеты мы были небогато, но в нужных цветах и с соответствующими узорами. Я, правда, не знал, что это за узоры — при мне их не было.
— Здрав буде, бояре, — хмуро приветствовал он нас.
— Окула — так тебя кличут? — спросил Алексей, подходя к горну.
Даже на расстоянии в несколько шагов чувствовался сильный жар. А вот меха раздувал не помощник, как это было у Людоты в городе. Кузнец делал это сам с помощью нехитрого блочного механизма.
У горна висела верёвка с грузиком, другой конец которой был привязан к мехам. Он тянул за верёвку, меха поднимались, а затем опускались под тяжестью гири.
— Всё верно, боярин, — пробасил Окула. — Надобно чего?
— Надобно, надобно. Срочный заказ, Окула. Нам нужно кирки — пять штук, мотыги — два десятка, плуги — пять и топоров десяток.
— А ещё телегу всё это добро увезти! — добавил я.
Окула взглянул на нас… удивлённо.
Уверен, не будь мы боярами, он бы тут же послал обоих куда подальше, но вместо этого вздохнул поглубже и прикинул, что может сделать.
— Ну, вы и задачки ставите, конечно… — протянул он, хмурясь.
— Дело срочное, — повторил я. — Зато и оплата подходящая.
В доказательство похлопал по сумке, откуда раздался говорящий звон монет.
Окула сунул заготовку в ведро с водой, и та зашипела, быстро испаряясь.
— В общем, дела такие, — он вышел из кузни и вытер лоб рукой.
На свету заиграли жилистые мышцы, удалось рассмотреть глаза и я понял, что Окула был довольно молод. Чуть постарше ученика Людоты, но всё же грозный вид накидывал ему лет десять.
— Кой-чё есть в загашнике. Топоров как раз нужное количество. К утру успею сделать кирки и мотыги. А вот плуги — это не успею. Никак не успею.
— Да как же без них! — возмутился Алексей. — Руками что ли пахать будем?
Окула нахмурился, а меня посетила одна мысль.
— А подскажи, будь добр. Может, знаешь, у кого выкупить можно эти плуги?
Дожили… За крестьянскую утварь я ещё не торговался. За землю — были случаи. Правда, там не совсем подходящий пример. Мне хотели дань зажать, а я приводил вполне аргументированные доводы, почему этого делать не стоит. И попутно объяснял, откуда взялась озвученная стоимость откупа.
Убедить удалось так, что даже немного накинули сверху.
— Это вам к старосте, — махнул Окула. — Он имуществом распоряжается.
Ну, к старосте — так к старосте. Прежде, чем мы пошли договариваться, Алексей рассчитался с полной предоплатой.
Причём даже на урезанный заказ пришлось брать деньги из сумки, потому что кошель Алексея был набит медяками, и звучали они привлекательно только пока находились внутри.
Мне даже стало немного жаль вора. Это ж надо — потерять всё из-за такой мелочи…
Старосту звали Ефим. Алексей сразу предупредил:
— Слыхал я о нём. Будь осторожней и следи за языком. Говорят, он довольно сварлив. А ещё достиг Бронзового воина, так что отношение к нему особое.
— Чего достиг?
Алексей посмотрел на меня так, будто я неудачно пошутил, но затем до него дошло, что «потеря памяти» затронула и эту область знаний.
— Бронзовый воин — это стадия духовного развития Источника, — терпеливо объяснял он, пока мы шли к самому большому дому в деревне. — Чем она выше, тем сильнее человек. Стадии тоже делятся — на десять ступеней…
Короче, потомки меня неслабо удивили!
Они теперь свои Источники повально научились развивать и усилять. Использовали для этого какие-то, как выразился Алексей, «Практики» и могли самостоятельно извергать магию.
Бронзовый воин был третьей стадией развития и состоял из десяти ступеней. Перед ним были Ученик и Отрок — тоже поделённые на десять частей.
Придумали, конечно…
Мы раньше использовали Истоки, оставленные богами по всему миру. Это были предметы или священные места, где они закладывали часть своих сил. Мой меч, например, был одним из самых могущественных Истоков.