— Благодарю вас, друзья! — воскликнул я погромче, чтобы все услышали. — Ваша помощь была неоценимой. Не задержи вы демона, город потерпел бы огромный урон.
Я развернулся лицом к толпе, поднял руку и воскликнул:
— Бергир повержен! Да настанет мир в нашей империи!
— Ура! Ура! Ура! — откликнулись мои подданные.
Но когда я развернулся обратно, передо мной возникло недовольное лицо Эфлен.
— Ты где пропадал? — прошептала она гневно.
— Меч искал, — шепнул ей в ответ.
— Да ты!..
На лице Эфлен читалось дикое раздражение, но бьюсь об заклад из-за той барышни, а не из-за моего опоздания на битву.
Я поднялся по ступеням под звуки барабанов и горна, знаменующих конец войны между демонами и людьми.
Сел на свой трон и вздохнул поглубже, вкушая запах победы. Утро действительно выдалось лучше всяких…
Вдруг вокруг трона засияли какие-то символы, из них вырвался золотистый яркий свет. И прежде, чем он ослепил меня, я успел увидеть взволнованное лицо Анны. Которая, напомню, отличалась постоянным спокойствием.
Она растолкала соратников и протянула руку, желая кинуться ко мне на помощь, но Велизар схватил её и не позволил пересечь круг.
— А… Что за…
Свет заполнил собою всё пространство вокруг. И даже я сам обратился в свет.
Осталось только сознание, потому что рук, ног, даже собственного дыхания я не чувствовал. Всё казалось каким-то странным. Я существовал и не существовал одновременно. Но одно я понял точно.
Ни с какой барышней я, похоже, не встречусь…
━─━────༺༻────━─━
Не знаю, сколько я провёл в этом свете. Ощущение времени как-то затерялось. Казалось, прошло одновременно и мгновение, и столетие, прежде чем свет начал слабеть.
Сначала это было еле заметное мерцание. А затем будто его мелкими трещинами пробивала тьма, пока пространство вокруг не завернуло в бурный водоворот неведомых сил.
И этот водоворот выбросил меня куда-то.
Я очнулся посреди ночного леса.
В груди застряла боль, голова трещала, а в затылок упирался какой-то булыжник.
С трудом вздохнул и поднял корпус. Перед глазами пелена, вокруг темнота, не видно ни черта!
Чуть посидел, чтобы прийти в себя и поднялся, упираясь в булыжник.
Демоны, да это не булыжник! Я вгляделся в кусок торчащей из земли скалы, исписанной какими-то символами. И, будто вспомнив что-то нехорошее, мой Источник магии задрожал, отчего к горлу подкатила изжога.
А затем я взглянул на руку…
И тут же её одёрнул.
— Какого ляда тут творится⁈
Это была не моя рука!
Тонкие худые пальцы, тонкое запястье, предплечье почти без мышц. Где моя сильная мускулистая рука⁈
Но дальше хуже — всё тело было не моё. Я оглядел плечи, торс, ноги, пощупал своё лицо и взлохматил слишком длинные волосы.
— Что за хрень⁈
Быстро помчался на звук реки. Сквозь ветви, кустарники, едва не падая в овраги и чудом не спотыкаясь о коряги и валежник, я добежал до берега и припал к воде.
В отражении под лунным светом на меня смотрел темноволосый молодой парень. Худощавый, с выступающими скулами, выпирающей челюстью и впалыми щёками.
То ли от досады, то ли от ужаса я шлёпнул по воде. Со всплеском та разошлась волнами, размывая отражение, а холодные капли оросили кожу.
Я задышал часто, тяжело.
Что происходит⁈
Где я вообще?
И почему выгляжу как кто-то… другой?
Но эти вопросы пришлось оставить, потому что из-за деревьев раздался угрожающий демонический рокот.
Я вскочил и повернулся в сторону, откуда шёл звук. Не знаю, что здесь происходит, но после Владыки демонов вряд ли меня удивит какое-нибудь чудовище.
Правда, осторожность тоже не помешает, поэтому я затаился и пробрался сквозь рощу тихо и незаметно.
Уж с этим телом проблем с габаритами не было…
Скоро показался и сам демон.
Через влажные от росы листья я увидел здоровенного чёрного волка с сияющими красным светом глазами и пастью, из которой исходил алый дым.
— Тьфу! А я уж заволновался.
На душе полегчало. Это был всего лишь Чернобурый волк. Низший демон, с которым могли справиться несколько обычных солдат. Он обнюхивал скалу и уже обошёл её по моим следам.
Я вышел из укрытия с полной уверенностью в своих силах. Даже без меча и настоящего тела со мной всегда оставался Глас богов, которому расправиться с такой мелкой проблемой раз плюнуть.
Демон с удивлением взглянул на меня, раскрыл пасть, а затем протяжно зарычал, выпуская когти.