Как раз Источник исцелили и замаячила стадия Отрока, в которую мне никак не пробиться почему-то. Мудр говорил, что это самый трудный переход. Но всё же надо ускориться.
Однако добравшись до дома, я застал там нежданного гостя.
Алексей сидел у моей кровати и ждал с мрачным видом.
Ждал, надо полагать, меня. А кого же ещё-то?
Поэтому пришлось обрывать печати у порога и заходить внутрь, ожидая серьёзного разговора.
— Доброй ночи, дружище, — хмыкнул я. — Не заскучал?
Алексей поднялся, хмуро глядя на меня, и вместо ответа сам задал вопрос:
— Ты где был?
Они сегодня сговорились что ли? Я ж не просто так спрашиваю…
— Гулял.
Я устало плюхнулся на кровать, стянул с себя ботинки, рубаху и уже хотел снимать портки, как Алексей снова начал тормошить меня вопросами.
— Гулял? Это никак не связано с теми бандитами, Лют? Кажется, тебя какая-то Злата вызвала. Не та ли новая атаманша, что в борделе теперь правит?
Вот поэтому я и не женился. Хотя кандидаток было много.
Ну, не только поэтому, но в том числе.
И уж думал, друзья подобными претензиями осыпать не должны.
Однако мне нашлось, что ответить.
Я удивлённо поднял бровь и даже остановился, держа штаны над коленями.
— Откуда такой интерес к борделям, дружище? Роксана знает о твоих наклонностях?
Хе-хе, прямо ты яблочко!
Алексей засуетился, растерялся и вместо внятного ответа замекал и забекал.
Правда, недолго. Осадить его как Злату не получилось, поэтому он пришёл в себя и снова начал наседать:
— Земля слухами полнится — вот откуда! Ты лучше скажи, зачем с татями связался! Ты хоть понимаешь, что будет, если прознает кто?
— Понимаю, — рыкнул я, стягивая штаны.
Поработать, видимо, не получится. Так хоть посплю, быть может. Тоже полезно. Даже очень.
— То есть, всё-таки связался… — Отпустив последнюю надежду, Алексей понуро плюхнулся на стул. — Зачем, Лют?
Я демонстративно уложился на кровать, взбил подушку и накинул одеяло. Впрочем, и на это у меня нашёлся ответ:
— Затем, что Елизаровы. Думаешь, они сами договор состряпали?
Алексей немного приободрился, но всё ещё с сомнением глядел на меня.
— И что ты…
— Я окажу им услугу, они окажут услугу мне. Честный обмен, если убрать лишние подробности. Или ты хочешь отдать наши земли в качестве выкупа своему будущему тестю и отправиться на границу сторожить её от демонов?
На лице моего дражайшего соратника наконец-то появились отражения бурных раздумий. Надеюсь, в правильном направлении.
— Зря, плохая идея. — Я зевнул, и отнюдь не наигранно. — Роксанку её папаша вряд ли отпустит в такие дебри. Да и наши не обрадуются твоей щедрости.
— Лют, я… — забормотал Алексей, вставая со стула.
Кажется, ему пришла пора понять, что мир на чёрное и белое не делится, а с подонками разбираться иногда нужно их же способами.
Ну, лучше поздно, чем никогда.
— Всё, друг. Спать пора.
Я поудобнее улёгся на боку, укутался, подмяв под себя одеяло, сунул руку под подушку и закрыл глаза.
Алексей молча вышел. Кажется, ему предстоит бессонная ночь, полная самокопаний, не очень радужных мыслей, тревог и прочих радостей осознанных людей.
Ну, а я, пожалуй, посплю. Завтра встану пораньше и сделаю всё на свежую голову. Может, и приснится какой рецепт… Слышал как-то, одному алхимику целая таблица приснилась. Но он, дурак, не записал сразу и забыл. Потом всё пытался снова и снова повторить сон, да ничего не вышло.
В общем, до прибытия Злобиных должен управиться. Интересно всё-таки, зачем они нам помогать вздумали.
Глава 27
Управился, ага…
Этот проклятый петух, который будил меня каждое утро изо дня в день сегодня вдруг решил отдохнуть!
Здорово, правда?
Точно на суп пущу.
Я впопыхах оделся, перекусил зачерствевшим хлебом и куском сыра, запил всё это обычной водой и выбежал из дома, словно ужаленный.
Улицы к тому времени уже кипели работой, люди ходили туда-сюда, болтали, смеялись, ругались и обсуждали готовящийся пир.
Погодите-ка…
— Пир? — спросил я мужиков, которых уже почти перегнал, но резко притормозил.
Они тащили бочки с мёдом. И, судя по булькающим звукам, это был не совсем правильный мёд.
— Да, боярин Владимир Всеславович распорядился столы накрыть! — сверкая кривыми зубами, ответил один из них.
Настроение у мужиков было предвкушающим. Бочки несли заботливо, чуть не облизывались.
— А когда начнётся…
— Лют, вот ты где!
Возглас Алексея не дал мне закончить вопрос, но обещал дать скорый ответ.