И в уголочке всего этого хаоса сидели мы с Алексеем под пристальным надзором милой, прелестной…
— Алексей! — строгий, звонкий возглас сотряс воздух. — Это вилка для закусок. Ну, сколько можно повторять!
Да. Тихая милая девушка оказалась строгой непреклонной дамой. Как только мы вышли из палат Владимира, она тут же показала своё настоящее лицо.
Нет, ничего плохого. Просто кротости в ней не осталось совсем, а тихий щебечущий голосок превратился в твёрдый, поставленный командовать не одним десятком человек.
К счастью, всё внимание на себя забирал Алексей. И не будь его сердце в плену у прекрасной Роксаны, я бы подумал, что хитрец специально путает ложку чайную от ложки для сладостей и хватает нож так, словно собирается им кого-то убить.
А что будет, когда до практики дойдём…
— Ну, наконец-то, — прорычала Екатерина. — Так, а теперь перейдём к напиткам.
Впрочем, меня не надо было особо обучать.
Как выяснилось, в этой части этикет мало чем отличался от имперского. Даже, я бы сказал, его сильно урезали. Скорее всего из-за недоступности многих видов еды.
Например, зачем знать, как и чем едят мидии, если их попросту нет?
Правда, у меня насчёт этого блюда другой, более серьёзный вопрос.
Зачем их вообще есть⁈
Это же жуть просто. Мне Асмарида впервые показала мидии. Наслаждалась ими, словно отличным куском жареного мяса или тающим шоколадом. Я, признаться, сразу насторожился. По запаху эти раковины напоминали море. Но не свежий солоноватый бриз, охлаждающий лицо, а вот как случайно зачерпнуть воды, пока плаваешь.
Но любопытство тогда возобладало. Я попробовал, скривился, кое-как дожевал и тут же запил вином.
Вот вино после такого показалось действительно божественным. На контрасте, так сказать.
В общем, довольно быстро я доказал Екатерине, что всё отлично понял. Дождался, пока меня накормят на практике и довольный ушёл прочь, оставив её возиться с покрасневшим, насупившимся Алексеем.
Извини, друг, но здесь я ничем помочь не смогу.
Жизненный урок по поводу лишней суеты я помог усвоить, а вот последствия уж придётся разгребать самому. Даже интересно, стал бы он так спешить, зная, зачем нас позвали?
Впрочем, меня не отпустили на все четыре стороны, а отправили подбирать наряд.
Это дело я тоже не очень любил. Вот доспехи и оружие — это по-нашему. А штаны, рубахи, сапоги, жилеты и прочее…
Жуть.
Моего терпения хватало на пару вариантов, среди которых я и без того выбирал первый. А дальнейшее превращалось в тягомотный утомительный ужас. Слава богам, у Нелидовых не было личного портного с целым складом одежды на каждый важный и не особо чих. Лишь пара слуг, немного сведущих в ремесле и небольшой гардероб. Поэтому здесь тоже быстро управились. Слуги остались подшивать наряд под размеры, а я, довольный, сытый и отдохнувший, решил отправиться к Елене.
Скажу ей, что есть пара задумок насчёт новых отваров. Глядишь, не только в мастерскую пустит, но сама захочет помочь.
Взгляд опытного знахаря мне не помешает. На укрепляющий отвар ушла почти вся ночь, и это при том, что я сам когда-то его готовил. А тут придётся вспоминать, что мне показывала Эфлен, переводить это на нынешние меры и гадать, как оно отразится на Источнике.
Однако стоило мне выйти за порог, как дорогу преградили бравые сыновья Владимира.
Воймир стоял, скрестив руки, и хмуро пялился на меня. Наверное, пытался протереть дыру. А Ратибор глядел скорее оценивающе.
Я впервые столкнулся с ним лицом к лицу после нашей первой встречи.
Он был довольно похож на владимира, особенно глазами. Однако было в них что-то напоминающее Владислава — буйное и горячее. На лице уже росла небольшая борода, в повадках, даже в том, как он стоял, оперевшись о балку, чувствовалась скрытая сила. Ратибор явно мог в одно мгновение наброситься на меня, несмотря на расслабленный вид. Он контролировал пространство вокруг куда лучше своего напряжённого хмурого брата.
— Я вас внимательно слушаю.
Чего им от меня надо?
— Да вот решил глянуть, что за чудо сотворил с тобой один удар по голове, — хмыкнул Ратибор. — Может, и братишку стукну — поумнеет.
Воймир ошарашенно взглянул на него. Лицо резко сменилось с хмурой угрозы на удивлённое возмущение, при том что тело осталось в прежней позе, и я чуть не захохотал.
— Давай-ка пройдёмся, Лют.
Ратибор, не обращая внимания на его реакцию, подошёл ближе и хотел положить мне на плечо руку. Но я увернулся, прошмыгнул между ним и Воймиром и пошагал дальше, кинув через плечо: