– Местные жители говорят, что с гор спустились кошкоподобные демоны, которые поедают людей и скот.
– Если это сделала подобная тварь, то почему она его не доела? – задала правильный вопрос магистр.
Не найдя ответа, я осмотрелась вокруг и нашла еще два трупа, о чем и сообщила мастеру Регине.
– Тоже с откушенными лицами? – поинтересовалась она.
– Нет, – ответила я, изучающе разглядывая тела, что в предрассветной мгле было сделать совсем непросто. – У одного нет руки и сломана шея. У другого внешние увечья отсутствуют, но тоже труп.
– Рука отрублена? – спросила магистр, заканчивая изучать безликого.
– Вроде тоже откушена, – неуверенно протянула я, рассматривая рану на обрубке. – Вы правы, мастер магистр, Чернушка наверняка сбежала, почувствовав опасность. Где ее теперь искать? – с тоской вздохнула я.
Вдруг мне в щеку ткнулось что-то влажное, а перед глазами блеснул клинок. Я отпрыгнула и, выхватив мечи, приготовилась отразить атаку. «Почему дракон и ящерка не предупредили об опасности?» – мелькнула мысль. Мелькнула и сразу исчезла. Потому что никто не собирался на меня нападать. Лишь черные глаза любимой Чернушки блестели недоумением. Мол, ты чего, воевать со мной собралась?
Мое сердце возликовало радостью!
– Чернушка! Хорошая моя! – кинулась я обнимать лошадь, но на полпути остановилась.
В зубах Чернушка держала кисть человеческой руки с зажатой в ней саблей. Именно эта сабля и блеснула у меня перед глазами, когда лошадка незаметно ко мне подкралась.
– Плюнь! – велела я Чернушке. – Это совсем не вкусно, я куплю тебе вкусных яблок и пирожных.
Чернушка не реагировала, понимая, что пирожные ей достанутся нескоро, а рука уже отвоевана.
– Немедленно выплюнь эту гадость! Вдруг он был больной? Так и заразиться можно. Плюнь, говорю!
Наверное, последний аргумент оказался настолько действенным, что лошадка, немного подумав, согласилась и выплюнула на землю откушенную руку. Сабля звякнула о камень.
– Ну вот и наш кусачий демон, – вынесла вердикт магистр. – А ты боялась, что она потеряется!
У меня не было ни малейшего желания пререкаться с мастером Региной. Я стояла, обняв Чернушку за шею, и радовалась, что ей посчастливилось выйти победительницей из неравной схватки с тремя вооруженными бандитами.
– Что ты будешь делать с этой чудо-лошадью? – усмехнулась магистр, глядя на меня, ласково поглаживающую черную шелковистую гриву.
– Мы можем взять ее с собой, – осторожно предложила я. – В монастырской конюшне всегда есть место.
– И ты будешь натравливать ее на преподавателей-магистров, если мы будем ставить тебе плохие отметки? – рассмеялась Регина.
– Нет, конечно, – улыбнулась я. – Пожалуйста, мастер Регина, давайте возьмем ее с собой!
– Я думаю, это плохая идея, Хельга, – серьезно ответила магистр. – Когда ты научишься смотреть хоть немного дальше своего носа и начнешь думать, к чему могут привести твои поступки?!
– А что не так? – удивилась я.
– Все не так, Хеля! Если в монастыре поймут, что это за лошадь, какими возможностями она обладает, ее запрут в зверинец и будут изучать! А узнают обязательно, как только она откусит какую-нибудь лишнюю конечность назойливому послушнику вроде тебя!
– Я как-то об этом не подумала, – виновато вздохнула я.
– Об этом я тебе и пытаюсь сказать! Пора научиться думать!
– Вот видишь, милая, – обратилась я к Чернушке, продолжая ее гладить, – не получается у нас идти дальше вместе. Найдешь сама своего владыку? Вот умница! – Я поцеловала черную морду, получив удовлетворительный кивок. – Надеюсь, мы с тобой еще увидимся! Прощай, милая моя Чернушка! – Я легонько хлопнула ее по крупу, и лошадка растворилась в предрассветной мгле, не подняв ни единой былинки на пыльной и грязной дороге, словно ее тут никогда и не было.
Расставаться всегда грустно, но времени на грусть-печаль нет, о чем мне и напомнил мой любимый преподаватель:
– Пора. Мы и так слишком задержались.
Она вновь развернула портал, и мы поспешно шагнули в переливчатый перламутрово-голубой переход, который сразу же свернулся за нашими спинами.
Выйдя из портала, я огляделась по сторонам и не узнала местность. Вокруг, насколько охватывал глаз, рос невысокий кустарник, мне по плечи. В небе ярко сиял золотой серп большой луны в окружении мерцающих созвездий. Никаких строений я не заметила, даже напрягая свой ночной птичий взор.
– Я думала, вы приведете меня обратно в монастырь, – удивленно высказала я мастеру Регине.
– О! Ты научилась думать! – съязвила мастер. – Тогда подумай еще и вспомни, что на территорию монастыря невозможно телепортироваться, – елейным голосом пропела она. – Следуй за мной! – уже привычным командным тоном добавила магистр.