– Такой приказ я бы выполнить отказалась. И он это понимает.
– Он мог сделать это сам, – не унималась я. – Он хороший боевой маг, выигравший множество дуэлей и поединков. А учитывая, с какой легкостью он кинул в пасть к демонам своих воспитанников, можно сделать вывод, что излишней сентиментальностью и человеколюбием он не страдает.
– Могу предположить, – пожала плечами Регина, – он просто боится.
– Боится? – Я не поверила своим ушам.
– Да, боится, – подтвердила магистр и снизошла до объяснений: – Ты вышла из цитадели Братства живой, значит, тебя приняли как равную, обучали и подарили магическую татуировку. Несмотря на то что она невидима, никто не сомневается, что ты ее носишь. Настоятель не располагает сведениями о том, какими знаниями и умениями Братство поделилось с тобой. Он боится проиграть послушнице, а еще боится гнева Братства, если проиграешь ты. Вот такой заколдованный круг. И убить тебя нельзя, и не убить тебя нельзя. Единственный вариант для вас обоих – чтобы ты не попала в лапы старейшин, но при этом осталась живой и невредимой. Поэтому я и согласилась спрятать тебя на время.
– На какое время?
– Пока не знаю, – пожала плечами мастер Регина. – Посмотрим по обстановке.
– Мне придется жить здесь, под землей?
«Лучше бы я послушалась Шторма и осталась с ним в цитадели, – подумала я. – Нет, понесло меня искать приключения на свою… голову! Решила разобраться, что творится в родном монастыре! Разобралась!»
– Подожди, скоро сама все увидишь, – ответила мастер. – Некоторое время тебе не нужно показываться на поверхности, но я очень надеюсь, что в том месте, куда я тебя веду, искать послушницу никому в голову не придет.
– Мужская баня? – непонятно от чего развеселилась я.
– Ты почти угадала, – не стала спорить Регина.
– У меня письмо к настоятелю от главы Братства. Вы передадите? – Я полезла в сумку в поисках конверта, который тщетно пыталась вскрыть.
– Сама передашь, – остановила мои поиски магистр. – Мне кажется, он захочет увидеться с тобой.
– С чего это вдруг? – удивилась я.
– Считай, что у меня внезапно проснулся дар ясновидения, – озорно хмыкнула преподаватель. И почти сразу стала серьезной. – Дальше надо двигаться осторожнее. Можем нарваться на восставших умертвий или призраков. Я чувствую какое-то движение над нами.
Я с опаской посмотрела на потолок.
– У меня энергии почти нет, – расстроилась я. – С умертвиями клинки помогут, а вот с призраками вам самой придется.
– Будем надеяться, что они, если и не дружелюбные, то хотя бы беззлобные, – подбодрила меня магистр.
Ящерка и дракон по-прежнему не выказывали беспокойства, но я на всякий случай обнажила один меч, взвалив сумки на плечо.
Сбежав из-под смертельного «огненного дождя», принцесса буквально рухнула под ноги своим воинам. Изим благоговейно поднял ее на руки и занес в одну из комнат подземелья.
– Снимайте плащи. Нужно уложить госпожу и попробовать помочь ей.
– Не надо меня укладывать, – придя в себя, сказала девушка. – Поставь меня, Изим.
Воин подчинился. Принцесса поднялась на ноги, ее еще изрядно пошатывало из-за слабости, но она быстро справилась со своим состоянием.
– Надо быстрее добраться до лаборатории на третьем ярусе, пока Фарух не залечил раны и не вернулся за мной. – Она привычно взяла командование на себя.
Небольшой отряд вновь двинулся вперед. С каждым шагом походка принцессы становилась все более легкой и упругой, ее самочувствие на глазах улучшалось.
Благополучно миновав место боя, воины во главе с дочерью эмира шауранского ускорили шаг и, быстро пройдя лабиринт второго яруса подземелья, начали спуск к третьему подземному уровню.
Здесь залы и галереи вновь уступили место темным коридорам.
– Лаборатория близко, внутрь зайду я одна.
Пройдя еще две развилки, девушка снова остановилась и грязно выругалась словами, которые не подобает знать принцессе. Юные воины отряда покраснели, бывалые вояки еле сдержали смешки.
– Что-то случилось, моя госпожа? – спросил обеспокоенный Изим.
– Да, Изим, случилось. Фарух со своим прихвостнем вернулся раньше, чем я надеялась, они ждут меня у дверей в лабораторию.
– Мы защитим вас, моя госпожа! – горячо пообещал воин.
– Они маги, вы не сможете даже приблизиться к ним, – обреченно улыбнулась принцесса. – Я нужна им живой, убивать меня не станут, и я очень постараюсь использовать это преимущество. Если не смогу справиться, ты должен будешь обратиться к визирю тайной службы и придворному магу. Они всегда были верны отцу и смогут выручить меня.