Закрытый портал превратился в маленькую точку и пропал, комната вновь погрузилась в кромешную тьму. На этот раз голос спасателя показался мне подозрительно знакомым, однако мой магический резерв был на нуле, и зажечь светильник, чтобы проверить свою догадку, я не могла. Но кто запретил мне проверить по-другому? Я вновь подняла клинки и крутанула вокруг себя.
– Как насчет тренировки, мастер? – ориентируясь по ощущениям, спросила я и пошла в атаку, которая тут же была отбита.
– Не время для занятий, послушница, – усмехнувшись, ответила мастер Регина, оттесняя меня на кровать. – Собирайся быстрее, посветить не могу, извини, иначе нас заметят.
– А кто были эти люди? – спотыкаясь о трупы, спросила я.
Собираться в темноте оказалось очень неудобным занятием. Хорошо еще, что все мои вещи остались лежать в сумках. Лишь верхняя одежда валялась на стуле, да неоткрытое письмо по-прежнему лежало на столе у окна.
– Я не знаю, – ответила мастер.
– Но вы же знали, что они придут! – воскликнула я, удивившись ответу магистра монастырской школы, мастера по боевой магии и владению классическим оружием.
– Ты задаешь слишком много вопросов в ненужное время и в ненужном месте, – резко ответила мастер Регина. – Надо торопиться.
– Я готова, – отозвалась я, застегивая сумку, в которую только что положила письмо Шторма.
– Отлично! Прыгай за мной! – приказала магистр и открыла заранее подготовленный портал.
– Чернушка! – в последний момент вспомнила я. – У меня лошадь владыки Варга, – пояснила я мастеру Регине, – я не могу ее бросить здесь одну.
– Я давно замечала, Хельга, что с твоей головой не все в порядке, а теперь сомнения в этом вовсе отпали! – встряхнула меня словно грушу белокурая воительница. – Тебя сейчас чуть не убили и будут пытаться убить снова, а ты думаешь о какой-то кобыле! Марш в портал!
– Нет! – выдохнула я, выворачиваясь из рук мастера Регины. – Если хотите, идите одна! Чернушка не раз меня спасала, я не брошу ее вот так.
Магистр обреченно вздохнула и свернула воронку портала.
– Пошли. Только тихо.
Я послушно направилась к двери, прихватив со стола огарок свечи, который зажгла, едва мы затворили дверь в мое уже бывшее пристанище.
До конюшни мы добрались без приключений, и мастер Регина заметно успокоилась. Трактир пустовал, на скрип лестничных ступенек никто не вышел. Засов для входной двери стоял около стены. Видно, не так уж и страшно в Старожилах, раз трактирщик не запирает на ночь дверь на засов. На небе вновь стали появляться привычные россыпи звезд, я вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух. Хозяйственные пристройки находились внутри двора. В самой конюшне нас ждал сюрприз. Она пустовала. Конюшня была предназначена для лошадок гостей, а единственной постоялицей была я, так что места, воды в поилках и корма моей Чернушке оказалось предостаточно. И куда, спрашивается, она могла деться из этого лошадиного счастья? Я растерянно заглянула во все уголки конюшни, но осмотр ничего не дал.
– Вот видишь, сбежала твоя кобылка, – поучительно высказалась мастер. – Почувствовала угрозу и сбежала. Умное животное, в отличие от тебя.
– Она не могла сбежать. Наверное, ее украли! – ужаснулась я своей догадке и вышла на улицу. – Надо пойти поискать. Может, кто-то из соседей польстился?
– Хеля, ты давно знакома с этим животным? – ласково, словно у больного человека, спросила преподаватель.
– Несколько месяцев, – не чуя подвоха, ответила я.
– За такое длительное время ты должна была понять, что милительскую лошадь невозможно украсть или потерять. Тем более лошадь самого владыки! Она сама решает, с кем ей идти и куда, если хозяина нет рядом.
Мы вышли за калитку и сразу же наткнулись на валяющееся под ногами тело.
– Это ж как надо было напиться! – с брезгливым возмущением сказала магистр.
– Да, – поддержала я недовольство Регины, наклоняясь и осматривая тело. – Так напиться, чтобы в буквальном смысле потерять лицо, не каждый может. – И перевернула беднягу на спину.
Увиденное заинтересовало мастера Регину, и она присела, рассматривая изуродованную голову несчастного. Лицо у него действительно отсутствовало, точнее, часть лица. Вместо левого глаза, носа, верхней губы и части щеки белела кость черепа, обрамленная кровоточащими рваными краями плоти оставшейся части лица.
– Интересный экземпляр, – протянула магистр, изучая края раны. – С откушенным лицом я сталкиваюсь впервые.