Шеолдред прокручивала кольцо на левой руке. Еще одна старая привычка, выдающая ее волнение. Слава богу, ее враги не наблюдали за ней. Ее нервные тики в последнее время становились все менее и менее контролируемы, но Шеолдред никому не говорила об ухудшении ее состояния. Демонстрация слабости среди этой мрази, было кротчайшим путем к тому, чтобы сдохнуть в какой-нибудь канаве с выпущенными наружу кишками. Прикасание к кольцу успокоило Шепчущую. Она усилием воли заставила руки перестать трястись, затем приказала липкому поту, стекавшему по ее шею, немедленно высохнуть. Стиснув губы, она просеменила к переднему краю балкона.
Она сделала глубокий вдох и издала свистящий шепот, который был знаком ее слугам, и которого они боялись, как огня.
- Сегодня ночью мы вернем себе Склеп Шепота.
Темная масса под ней забурлило в ожидании, и громкий рев ее последователей указал ей на их согласие. Когда-то, этот звук заставлял Шеолдред содрогаться от предвкушения, ее сердце билось чаще от возбуждения. Но сейчас ей не доставили хлеб. Командующие заставили всех нимов топать ногами, полагая, что ее порадует этот спектакль энтузиазма. Внутренний двор загремел.
Шеолдред поморщилась и перегнулась через перила балкона, сдавив их передними ногами так сильно, что едва не раскрошила их на куски.
- Заткнитесь и постройтесь! – Выкрикнула она, ее бархатный голос сорвался как минимум трижды.
Мелира подняла глаза, застланные влажными прядями ее пунцовых волос. Трун сказал ей, что ее волосы по человеческим стандартам были ценными, и что ей следовало за ними ухаживать – мыть, расчесывать, заплетать, увлажнять, массировать, защищать от солнца – но она всегда лишь в пол уха слушала его наставления и не могла заставить свои пальцы к расческам и косам. Поэтому, ее огненные локоны всегда были спутаны, и свисали угрюмые и обиженные над бледными плечами. Трун, вероятно, кусал локти в своей могиле, думала она.
Но с этим ничего уж было не поделать.
Тревожная суета у западного входа в Печной Уровень привлекла внимание Мелиры. Залатанные врата раскрылись и гоблины сгрудились у выхода. Возвращалась разведывательная экспедиция Джор-эла.
Мелира спешно завершила зачитывать заклинание, и накрыла пациента одеялом до подбородка. Сильвок крепко спал, и магия Мелиры остановит дальнейшее распространение инфекции. Юная целительница встала и пробежала пальцами по волосам, быстро и с усилием пытаясь расчесать их, она вконец спутала волосы, и в итоге больно дернула кожу головы, пытаясь высвободить ладонь из своей цепкой гривы.
Прикусив губу и чувствуя себя невыносимо глупой и неловкой, Мелира выпутала руки из коварных локонов и расправила тунику, разгладив ее складки и помятости.
Джор-эл взглянул в ее сторону, войдя в ворота. Его сероватый плащ обвивал его лодыжки, и хоть он и выглядел изнуренным, он все же поднял руку и поприветствовал ее.
Мелира помахала в ответ, не осознавая, пока через пару секунд у нее вновь не закружилась голова, что на это время она затаила дыхание. Щипая себя, Мелира заставила руки сделать что- нибудь практичное, например, проверить лекарства и инструменты, разложенные на лазаретном столике неподалеку. Мелира украдкой бросала взгляды к западным вратам, пассивно перебирая медицинские приборы. Гоблины выглядели взволнованными и неуклюжими – это возвращение было каким-то странным.
Разведывательный отряд Ауриоков как обычно выстроился у ворот в строгом порядке, пока Джор- эл раздавал инструкции. Но затем, сквозь врата втащилось что-то, и бесцеремонно вывалило на пол множество тюков с бритвенной травой. Глаза Мелиры расширились. Существо выглядело, как ходячий труп, с одним горящим синим глазом. Трун рассказывал ей истории о зомби, когда она была совсем юной – перед ней была ожившая сказка!
Мелира ахнула. Вслед за зомби вошла темная фигура – темная как внешне, так и по энергетике, хотя и невероятной красоты. Она была, по сути, самой прекрасной из всех женщин, каких Мелира видела в жизни, при том, что Ауриоки казались ей ангелами, когда она впервые пришла на Печной уровень. Волосы женщины обтекали ее плечи эбонитовыми реками. Мелира ничего подобного никогда не видела. Темные волосы были редкими на Мирродине, и лишь у пары везучих эльфов можно было встретить зеленовато-черные локоны. Гибкая, но лишенная мускулатуры Ауриоковских женщин, кожа незнакомки была гладкой и при определенном ракурсе, словно, искрилась фиолетовым светом. На ней была непристойно изорванная одежда, которая при этом выгодно подчеркивала ее мягкие женственные округлости. Сердце Мелиры сжалось, когда она узнала запасной плащ Джор-эла, ниспадающий с элегантных плеч женщины. Вообще, незнакомка, даже в этих лохмотьях, несла себя с такой важностью, что они казались изящным вечерним платьем из шелка мерцающих мотыльков.