Женщина повернула лицо в сторону Мелиры, ее пухлые губы растянулись в оценочной улыбке. Мелира затаила дыхание – глаза странной незнакомки были темными, цвета аметиста – и к ужасу целительницы, женщина подмигнула ей, прежде чем снова повернуться к Джор-элу, сказав что-то, от чего он рыцарски протянул ей руку. Темная леди приняла его жест и положила свои изящные пальцы ему на предплечье. Мелира чувствовала, как ее лицо покрывалось румянцем. Она опустила глаза и принялась теребить рулон повязок. Она вздрогнула и не подняла больше глаз, пытаясь стать как можно менее заметной, пока разведывательный отряд не скроется из вида в глубоких коридорах жилых помещений печного уровня.
Огромный металлический человек сидел в поле. Пестрые летающие насекомые окружали его, и их жужжащая, свиссстящая музыка погружала его в умиротворение. Где было это поле? Он не знал.
Неожиданно, на него вползла ладонь. Лишь ладонь, без руки, без локтя, без чьего-либо локтя. Просто ладонь, вскарабкалась и остановилась на его колене, сморщившись, выдавая своим видом смесь подозрительности и готовности помочь.
- Ты кто? – спросил Голем у ладони.
- Слобад, конечно! Ты что, обо мне не слышал?
Венсер никогда прежде не думал о стольких способах покончить счеты с жизнью. Повешенье, яд. Удушье (возможно, с помощью подушки, что отличалось от повешенья), ножевая рана в живот, гангрена, вдох ядовитых газов. Расчленение, потеря крови, утопление. Все, что-угодно было бы предпочтительнее того, что с ним происходило сейчас.
- По-моему, религия, это лишь замещение само-мотивации и критичного мышления, - вкрадчиво сказала Лилиана Весс, промакивая губы грубым платком, отпив из бокала красного вина.
- Это либо неверное толкование, либо неуважение религии вашим народом, - быстро сказал Джор-эл, поднимая бутылку с проворной фамильярностью, и вновь наполняя бокал Лилианы. – Истинное предназначение религии в просвещении и обучении, в окультуривании знаний, в возвышении духовности, и в даровании надежды.
Свет нескольких факелов освещал одежды Джор-эла цвета слоновой кости. Он не щеголял своей фигурой, как большинство Ауриоков, Венсер в этом отдал ему должное. Но он, все равно, стоял, жестикулировал, и говорил все с той же самоуверенностью и все тем же раздражающим тоном. Его мышиные, коричневые волосы были не острижены, осветлены и выпрямлены, но его движения источали нарциссизм, а мягкость его рук выдавала непривычность к настоящей работе.
- Возможно, когда-то это и было предназначением религии, но ее функция превратилась лишь в удобный предлог, - мягко сказала Лилиана, улыбаясь из-за своего бокала. Венсер стоял, как приколоченный к месту позади кресла своей госпожи. Несмотря на свой скепсис, он чувствовал, как его тянуло к ней, он неуловимо кивал, соглашаясь с ее словами, и, к своему ужасу ловил себя на желании сесть рядом с ней, наполнить ее бокал.
- Ты видела много мрака, - говорил Джор-эл.
- Ты, словно, видишь меня насквозь, - ответила Лилиана, и Венсер наблюдал, как ее рука скользнула по столу и легла на руку шамана Ауриока, с намеком и обещаниями много, много большего.
Венсер уронил свою мертвецкую руку со спинки кресла Лилианы и отступил в тень. Ему показалось, он заметил, как Лилиана едва заметно повернула голову в его сторону. Но затем он услышал, как она сказала,
- Джор…
И зомби-изобретатель вернулся в лабиринты собственного разума.
- Сдаешься, хэх, - сказал Слобад, сидя на голове голема.
- Для того чтобы сдаться, должна быть цель, предназначение. У меня ничего нет, - провозгласил голем мрачным тоном.
- Вовсе нет! Ты неправ, это неправильно так же, как ветряные лопасти на водяной мельнице. Или задница гоблина на голове вурма. Неправильно. Ты просто забыл свою цель. Слобад поможет тебе вспомнить.
Голем запнулся на шагу, осознав что-то и говоря, прежде чем он смог осечь себя.
- Я не уверен, что хочу вспомин…
- Просто заткнись уже, жирдяй железный.
Лилиана лежала в мягкой, неукрашенной кровати из металла, похожего на олово. Простыни были бордовыми – винного цвета – хотя и немного выцветшими от времени и использования. Не переставая работать мозгом, Лилиана осознала, что подобная ткань была невероятно ценной и/или дорогой в мире, где все было сделано из металла. Она выгнулась в постели, улыбаясь во тьме. Несмотря на все свои страдания, некромантша никогда не утрачивала вкус к чистым, неподдельным чувственным удовольствиям. Она еле слышно вздохнула, пошевелив ногой, ощущая, как роскошная ткань скользнула по внутренней стороне бедра.