- Вот, дерьмо, - произнес изобретатель.
Затем земля затряслась, струи магмы вырвались из трещин, и они оба закричали.
Никол Боласу все меньше нравилось летать. Ему постоянно казалось, что кроны деревьев были слишком близко к нежным областям его тела, угрожая неприкосновенности его подмышек или «фамильного богатства», как их называл сам дракон. Он боялся щекотки, и мысль о касании ветвей вызывала у него нервную дрожь. К тому же, со столь грандиозным хозяйством, всегда был риск загнать себе занозу в крайне неприятном месте.
Болас втянул воздух и попытался подняться повыше на встречном порыве ветра.
Терос являл собой провинциальный кусок допотопной жизни, но воздух здесь был свеж и приятен. К тому же, Болас был здесь по делу и не видел смысла напрягать мозг размышлениями ни о назойливых кронах деревьев, ни о едва разумных соседях. Переселяться сюда он не собирался.
Запах Акроса заполнил воздух вокруг дракона. Он был суше, не столь ароматный, и чуть менее гнилостный, чем запах Мелетиса. Далее следовала знакомая вонь Каньона Смертельного Рева, и у Боласа мелькнула мысль спикировать вниз и попытаться схватить пару минотавров налету. Обычно, он наслаждался своими кушаньями сидя, но Скверношкурые обладали таким хрустящим и округлым умами – грибным, с нотками чеснока и анчоусов – что он мог сделать исключение…
Нет. Поспешность сейчас была крайне важна. Болас нахмурился и, истекая слюной, продолжил полет.
…
- Войди, - произнес голос. Он звучал тонко и слабо, словно кто-то несмело пытался играть на флейте. Помещение густо пахло ладаном и чернилами. Болас скрыл свое отвращение за драконьим, скучающим стоицизмом и с полуприкрытыми от крайнего безразличия глазами, просунул вытянутую морду и половину лба в раскрытые двустворчатые двери. Он вяло всмотрелся в пещеристый зал храма Фенакса. Призрачный силуэт, окутанный облаком полупрозрачной ткани, парил над помостом. Трупы священников были разбросаны по залитому кровью полу.
- Ашиок, - приветствуя, произнес Болас.
- Голоден? – Прохрипела она в ответ, указывая на силуэты на полу.
- Если бы я был голоден, то начал бы с тебя. Я видел, как люди выделывали нечто весьма инновационное с лобстерами. Они вскрывали раковину, не отсекая головы, и выедали мясо, пока тот еще был жив, используя его собственный панцирь, как тарелку.
Парящая мироходка проигнорировала угрозу Боласа. – Принес? – Спросила Ашиок, подлетая ближе к морде дракона. Боласу пришлось напрячься, чтобы его не вырвало. На самом деле, пожирание Ашиок было бы последним, что бы он пожелал сделать в этой жизни, и в любой другой. Судя по ее запаху, он полагал, что на вкус она была подобна нафталиновым комкам или десиканту с привкусом… и кардамона. Он терпеть не мог кардамон.
Болас моргнул, и перед мироходкой возник ларец. Она живо наклонилась и открыла его крышку, чернильный поток, клубящийся из ее головы, на мгновение усилился, и тонкая шаль, обернутая вокруг ее лица всколыхнулась от удовольствия. Ее губы слегка исказились, подобно тому, как статуя могла бы имитировать улыбку – это мог быть и обман зрения, или игрой теней, или вообще ничего.
- Взамен, я позабочусь, чтобы дальнейшее вознесение ‘ходца состоялось, как и обещала.
- Мои люди скоро преуспеют на Аргентуме. Затем в Равнике. Мне не нужны осложнения с этим ‘ходцем. Мы не можем позволить себе никаких неожиданностей.
- Никс требовательная госпожа. ‘Ходец в буквальном смысле будет недосягаем.
- В противном случае, лобстер будет у меня в желудке.
- Да благословят Боги твое следующее путешествие, Великий Болас.
- Прощай, Ашиок.
Создаваемое устройство начало медленно скатываться вниз по склону.
- Держи его! – Приказала Лилиана Венсеру, пытаясь без паники извлечь черную ману из почвы. Красный, красный, красный – чертов цвет, он повсюду – горячий, липкий, и бесполезный. Венсер повернулся и протянул руку к их драгоценному сооружению, его пальцы озарились белым свечением, но залп огня – нет, огненное нечто врезалось в него сбоку, сбив изобретателя на землю, словно он был растоптанной ромашкой.
- Этому безумию пришел конец! – Прогремел голос откуда-то сверху. Ухты, держу пари, этот так же горяч, как и его мана, подумала Лилиана, невзирая на ситуацию. Она опустилась на колено, чтобы помочь Венсеру, и повернула голову в сторону нападавшего. Она была права. Покрытый мускулами ‘ходец с кожей цвета какао стоял, подняв над головой оба громадных кулака. Его руки светились яростным зарядом внушительного количества красной маны. Наросты