Он замолчал. Руди огляделся по сторонам. Они шли по широкой улице, мощённой потрескавшимися бетонными плитами. В зазоры между ними пучками лезла буйная поросль. По обоим сторонам тянулись всё те же типовые корпуса. Толстые стены — сплошь в характерных выщерблинах. Оконные проёмы вообще напоминали пористую губку. Дорогу перебежал хорёк. Замер, покосился на невиданных пришельцев и побежал дальше — по своим делам. Где-то высоко в листве защёлкала птица.
— задумчиво пробормотал доктор Бромберг и уже обычным свои скрипучим голосом продолжил, — Кстати, молодой человек, обратите внимание. Лёгким пинком он опрокинул лежавший посреди дороги пластиковый ящичек. Оттуда выкатилось что-то круглое, ребристое.
— Граната Ф-1. На Балканах мы называли их «Старыми черепахами». Полвека — а в масле, как новенькая. Вот как умели делать в старину.
Руди подобрал артефакт — не забыть передать Джереми для музея. Бромберг усмехнулся, потом прислушался к едва слышному писку и полез в карман. Пищала небольшая коробочка.
— Вот, извольте, ещё пример. Сталкерский антиполицай. Как склепал его Джеки-Инженер в восемьдесять восьмом, так сорок лет с лишним лет и пашет… А где теперь сам Джеки? — Бромберг ещё раз усмехнулся и нажал на кнопочку. Коробочка заговорила: «…ского Руди, Сабину Крюгер, Джереми Тафната и Петра Ангелова — задержать. Представляют особую опасность. Повторяю: всем постам Аварийной службы…»
Бромберг саркастически поднял бровь.
— Ну, так кто и кого должен задерживать? Ладно… Пойдёмте, Руди, пойдёмте… За минные поля они не заходят.
Некоторое время висело тяжелое молчание, нарушаемое равномерным хрустом стекла под подошвами. Наконец, Бромберг не выдержал:
— Вот вам и ещё один заброшенный полигон человеческой безответственности. Как Эйномия — для релятивистов, Радуга — для нуль-физиков и Арканар для историков, социологов и экономистов. И всюду это равнодушие. Не думаю, чтобы судьба арканарцев волновала историков больше, чем судьба местных землероек — нулевиков Радуги. Лес рубят — щепки летят, а цель оправдывает средства.
А между тем эксперименты продолжаются — но уже над всеми нами — Арканар больше не замкнутая система. А Земля всего лишь сторона в феодальной вой… — безо всякого предупреждения он резко ударил Антона в голень. То есть собрался ударить — защитный рефлекс сработал мгновенно, Руди поставил блок и едва успел остановить собственный рубящий удар у самого горла доктора.
— Dumkopf! Мина! — прохрипел Бромберг, — и не наша, между прочим.
— А чья?
— Их, — последний кивок в сторону корпусов.
— Прошу прощения…
— Бывают…ошибки, — и, потирая шею, как ни в чём не бывало продолжил, — вернёмся к нашим баранам. Слышали ли вы о Последнем Доводе Земли?
— Это что?
— Вы про Ламондуа слышали?
— Разумеется. Создатель Нуль-Т.
— А про Гофмана, Маляева?
— Исследователи Волны? — с сомнением предположил Руди.
— Исследователи… Гофман покончил с собой, поняв, что они натворили. Маляев довёл его работу до завершения. Отец нуль-бомбы.
— Это же фантастика!
— Может и так… А, кстати, вот мы и дошли до мест обитаемых. Тут тоже мины, но уже наши. Если вам от того легче.
В кармане у Руди запищал видеофон. Он выслушал сообщение, стремительно мрачнея, размахнулся и зашвырнул видеофон куда-то в середину минного поля.
— Скажите, а кому вы ещё рассказывали про нуль-бомбу?
3