— Боже мой, если бы я так не думала, я бы и не сказала! — раздраженно ответила Кэрин, заметив при этом усмешку Рикки. — Я, вероятно, смотрю на тебя другими глазами. Мне всегда нравились твои волосы такими, как ты обычно носила их, прямыми и блестящими, с низкой челкой.
— Как я носила в детстве? — почти пискнула Лайана.
— Ну, стрижку можно, было бы, изменить! Ты бы выглядела совсем по-другому, у тебя ведь черты Эмберов, — заметила Кэрин.
— И рост Эмберов! Какое непреодолимое препятствие, — пожаловалась Лайана.
— Ей хотелось бы быть маленькой! — с горячностью произнес Рикки. — Ну что ты с этим поделаешь! Пигалицей, вроде Селии. — Неожиданно он повысил голос: — Я считаю, любая девушка, обладающая острым умом, должна крепко сидеть в седле!
Кэрин разразилась смехом.
— Это забавно! — Она вопросительно посмотрела на Лайану. — Расскажи мне о Колине.
— Не здесь, здесь она не будет говорить, — сказал Рикки тоном, не допускающим возражения.
— Он именно это хочет сказать, — рассмеялась Лайана.
— Именно так! Ты же уже видишь безумный свет в моих глазах?
Рикки подошел к сестре и неожиданно обнял ее, притянув к себе.
— Попробуй смотреть на вещи шире, дитя мое. А теперь беги и пошепчись с Кэрин по-девичьи. Если кто и будет тебе другом, то это она!
— Спасибо за добрые слова, — улыбнулась Кэрин и подошла к Лайане. — Ну, Ли, оставим нашего юного гения.
— До завтра? — пошел за ними Рикки.
У двери он поцеловал Кэрин пониже уха.
— До завтра, — согласилась она, встретив удивленный, но нежный взгляд Лайаны.
Субботнее утро началось совершенно неожиданным происшествием. Кэрин и Лайана наводили последние штрихи в гостиной, расставляя цветы, когда на дороге показался фургон, доставляющий заказы. Мельком взглянув, Кэрин больше не обращала на него внимания. На террасе тетушка Патриция наблюдала за установкой кадок с цветущими азалиями. Через несколько минут, Кэрин услышала, что ее зовут. Она вышла на террасу, бросив на Лайану удивленный взгляд.
— Да, тетя Патриция?
— Для тебя, дорогая, — последние модели. Я велю Флинну поставить ящики в служебный лифт.
Кэрин посмотрела на охапку сирени и упакованные в золоченую обертку ящики с огненной надписью — «Реджина Голд».
— Для меня? — непонимающе, спросила она.
— Это делает Гай, дорогая. По-моему, он думает о чем-то вроде этого еще с тех пор, как спросил меня, есть ли тебе двенадцать лет.
Патриция Эмбер восторженно рассмеялась и в углу ее рта появилась маленькая ямочка.
— Но я не могу это принять!
— Бог с тобой! — Патриция похлопала ее по руке и махнула Флинну, выкатывающему из оранжереи тачку с растениями. — О Флинн, не подадите ли вы нам руку помощи?
Тот поставил тачку и, улыбаясь, подошел к ним, маленький жилистый человек, питающий страсть ко всему растущему.
Кэрин приветливо поздоровалась с ним, а затем неуверенно повернулась к Патриции.
— Я пойду и переговорю с Гаем!
Она вдруг с удивлением ощутила сухость в горле.
— Он у себя в кабинете, дорогая! — проговорила ей вслед Патриция Эмбер.
Когда она проходила мимо Лайаны, та воскликнула: «Счастливица!» — что явилось для Кэрин последней каплей. Она прошла к кабинету и уверенно постучала в дверь.
— Входите!
Проглотив комок в горле, она решительно открыла дверь. Гай сидел к ней спиной.
— Входи в мою гостиную, сказал паук мошке. Ну, в чем дело, Каро?
— Полагаю, вы это прекрасно знаете!
— Звучит потрясающе сурово! — повернулся он к ней, улыбаясь.
В брюках и свитере песочного цвета, красивый и раскованный, он выглядел очень элегантно, но она не обратила на это внимания. Его губы дрогнули в усмешке.
— Реджина сделала свое дело, не так ли?
— Да, вещи прибыли, — подавленно пробормотала она.
— Знаешь, Каро, для такой молодой девушки ты говоришь бесподобно! Скажи, ты хочешь, чтобы я вычел стоимость этих вещей из расходов на твое содержание?
— Не пытайтесь сделать из меня дурочку, Гай! Вы же знаете, я не могу позволить себе и носового платка от Реджины Голд, не говоря уже обо всем гардеробе!
— Но ты хоть посмотрела на них? — взметнул он свои черные брови.
— Нет!
— Так о чем же речь? Они куплены почти по себестоимости, как это делается на месячных распродажах.
— Пожалуйста, не увиливайте от темы!
Она надменно вздернула подбородок.
— Какой именно?
В его темных глазах блеснула искорка изумления.
— Все очень просто. Я не могу допустить, чтобы вы покупали мне одежду, Гай!
— А почему нет? — В его голосе звучало искреннее удивление. — Что здесь необычного, Кэрин? Ты же не думаешь, что все это тебе даст Бог, не правда ли? — Он окинул ее странным взглядом. — Почему ты не позволишь мне его заменить?