Ее голос звучал по-прежнему доброжелательно, хотя это стоило ей больших усилий:
— Я чувствую себя кем-то вроде Лукреции Борджиа, нарядившейся для какого-то важного задания. Вы уверены, что не хотите поразить одного из своих деловых партнеров? Ну, знаете, чтобы испробовать на нем мои женские уловки для семейной выгоды?
Гай рассмеялся довольно ехидно.
— Чтобы не быть к тебе немилосердным, Кэрин, скажу, что ты не способна ни на какие уловки. Ты прямодушна, как дитя, и это меня тревожит!
Кэрин закусила губу.
— Я коварна, как оползень, вот что! — В ее глазах мелькнула ирония. — Я, может быть, удивлю вас к концу ночи!
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. А теперь позволь мне взглянуть на тебя!
Гай повернул ее лицом к себе.
— У меня всего понемногу, — нелепо затараторила она, — два глаза, нос…
— Тебе понадобится немного больше, — невозмутимо пробормотал он. — Может быть, подкрасить глаза… Триш все об этом знает.
— Вы несправедливы к себе. Мне кажется, вы делаете большие успехи в качестве горничной при леди! Во всяком случае, меня не беспокоит вся эта чепуха!
— А пора бы уже и побеспокоиться, — грубовато парировал Гай.
Кэрин закружилась, наслаждаясь волнующим водоворотом юбки. Ее взгляд скользнул по его смуглому лицу.
— Если вы пытаетесь подавить меня, а вы пытаетесь, могу вас заверить, что вам это не удастся! У меня большой запас внутренних сил!
На этот раз в его взгляде мелькнуло одобрение.
— И тебе они понадобятся, если ты примешь во внимание, что сейчас я просто проявил к тебе снисходительность.
Кэрин улыбнулась Гаю, ответив многозначительным тоном:
— Вы всегда удивляете меня, Гай Эмбер! Можно простить тех, кто считает, что вы поступаете всегда невероятно своевольно!
Он сверкнул глазами.
— Еще немного, и я укажу…
Он резко осекся и повернулся в сторону двери. Раздался повторный легкий стук, и Патриция ласково спросила:
— Кэрин, я могу войти?
Гай рассмеялся и открыл дверь.
— Ты, как ангел, появляешься всегда в нужный момент!
— А кому я нужна? — Карие смеющиеся глаза остановились на стройной фигурке Кэрин и расширились от удивления. — Кэрин, да ты выглядишь, как моя «царица Савская»!
Кэрин улыбнулась этому лестному сравнению: «царица Савская» была одной из любимых орхидей тетушки Патриции.
Лукаво стрельнув на Гая своими мерцающими глазами, Кэрин пояснила:
— Только благодаря изысканному вкусу вашего брата, тетя Патриция!
Гай не обратил на эту эскападу ни малейшего внимания.
— По-моему, она могла бы немного подкраситься для вечера, Триш. Предоставлю это тебе. — Он наклонился и дотронулся губами до щеки сестры. — Ты, как всегда, очень элегантна, дорогая!
— Вероятно, Гай, это взгляд пристрастного человека!
Кэрин, в задумчивости, смотрела на высокую, грациозную фигуру в сверкающей парче.
— И я тоже так считаю, тетя Патриция, — вырвалось у нее. — Годы обошлись с вами на редкость благородно, вы так же очаровательны, как и прежде!
В глазах Патриции показались слезы.
— Я не расстроила вас? — забеспокоилась Кэрин.
— Нет, конечно! — Она быстро заморгала. — Конечно, нет, дорогая! — повторила она. — Просто иногда… какая-нибудь шутка…
Она осеклась, и глаза ее стали странно спокойными.
— Ну, так как же насчет макияжа?
Гай остановился рядом с сестрой и поднял брови.
— Ну, конечно! Кэрин сама не справится!
Патриция весело повернулась к ней, хотя губы ее еще дрожали.
— У тебя глаза такого невероятного цвета, что лучше всего было бы подчеркнуть их естественную красоту! — Она взяла брата за руку и подвела его к двери. — Я сейчас же вернусь, Кэрин. У меня есть украшения, которые подойдут к твоему платью!
Оставшись одна, Кэрин какое-то мгновение стояла, молча, потом подошла к зеркалу и обратилась к своему отражению:
— Так или иначе, бедная глупая девочка, но ты будешь выглядеть на балу именно так, как хочет Гай!
Когда Кэрин без стука вошла в комнату Филиппа, тот, сидя в постели, наслаждался какой-то очень шумной телепередачей, глядя в переносной телевизор. Недовольно взглянув на сестру, он выключил телевизор. Кэрин, изумленно улыбаясь, заметила:
— Господи, я бы никогда тебя за это не похвалила! Где ты это взял?
Она кивнула в сторону телевизора.
— У тети Триш, — беззаботно ответил Филипп. — Честное слово, Каро, ты на себя совсем не похожа! Прямо как превращение Золушки!
— Черт возьми, тебе придется хоть немного думать, что говоришь.
Кэрин подошла к зеркалу и еще раз взглянула на себя. Превращение Золушки!