Снаружи завывал ветер, слышался стон сосен и елей, противостоящих урагану, тихо и монотонно гудела остывающая обшивка.
Минуты тянулись утомительно долго. Прошла, казалось целая вечность. Но вот, до слуха Волжанова донёсся приглушенный рокот. Церрокены приближались к месту посадки. Сейчас, решалось всё. Сработает ли план? Нападало ли достаточно снега…
«Захватчики», а это, скорее всего, были они, пролетели чуть в стороне. Игорь понял, что точного места посадки они не засекли, а возможно вообще не поняли, что машина, которую они преследовали, приземлилась. Цель исчезла с экранов их скан-радаров и теперь врагам оставалось только гадать, куда она подевалась.
Все стихло, но несколько минут спустя, вновь послышался знакомый рокот двигателей. Церрокены опять прошли в стороне и быстро не снижая скорости начали удаляться. Пилотов можно было понять. Вести поиски в темноте, да в такой буран было чертовски сложно. До них быстро дошло, что шансы на успех ничтожно малы. Но Игорь не позволил радости лишить себя осторожности. Он намеревался просидеть в укрытии не меньше пары часов и только потом взлетать. Глядишь, к тому времени церрокены вообще уберутся из этого района.
Буря неистовствовала снаружи с прежней силой. Ветер менял направление, то стихал, то вновь усиливался и тогда в его вое тонули все иные звуки.
С каждым часом в кабине становилось холоднее и холоднее. Игорь рискнул включить систему обогрева. Благо, он своевременно разобрался, где это расположено и как работает. А вот с освещением решил подождать. Впрочем, особой необходимости в этом не было. Кому нужен был свет, мог воспользоваться ручным фонариком, большинство же, предпочли устроиться поудобнее и поспать.
Буря продолжалась всю ночь, но часа за два до рассвета сила её начала спадать. Игорь проснулся одним из первых и после непродолжительного колебания рискнул запустить в работу основной комплектэнергоблоков. Через четверть часа проснулся Савва.
— Ну, что, мы провели церрокенов? — был его первый вопрос.
— Надеюсь на это, — Волжанов пожал плечами. — Точно будем знать, когда взлетим. Скорее всего, они продолжают поиск, только в другом районе.
— Долго нам ещё до места? — спросил Вихрастый.
— Около часа лету, если ничто не помешает.
— Ну, чё, — Савва оглядел всех присутствующих в отсеке, словно бы хотел, удостовериться, что никто не против, — тогда полетели. Чё, время то терять?
Игорь запустил основные генераторы и двигательную установку. Раздался глухой гул, от стен и пола пошла легкая вибрация. Игорь направил машину вертикально вверх. «Захватчик» поднялся в столбе густого пара и снежных вихрей. Огромные массы снега засыпавшее его во время ночной бури мгновенно растаяли или рассеялись по округе.
Набор высоты прошёл нормально, машина была сейчас чуть выше верхушек деревьев. Волжанов решил, что этого вполне достаточно. Для полёта нормально, а отследить их «захватчик» на фоне лесного массива будет труднее. Все системы работали исправно. Через окна кабины внутрь хлынул яркий свет дня. Куда ни посмотри, повсюду здесь раскинулись леса и только дальше к горизонту белели холмистые равнины. Молодой пилот подключил сканер-радары и просмотрел полученные данные. В пределах действия следящих приборов иных машин он не обнаружил. Что ж, это хорошо. Теперь бы только добраться до места. Хотя, точного места он и не помнил, но район где находился «Регул» было ему известен. Поиск вряд ли займёт много времени. Звездолёт ведь не иголка в стоге сена. С помощью детекторов массы, и может быть даже так, чисто визуально он рассчитывал быстро отыскать свой корабль.
Глава 17
Пилотируя «захватчик» Волжанов высматривал знакомые места. Лесные массивы, чередующиеся с равнинами, были для него неотличимы от таких же, хоть за сто, хоть за тысячу километров отсюда в любом направлении. Ориентиром ему послужила небольшая узкая прогалина среди деревьев, которая выводила на открытый участок, окруженный со всех сторон лесом. Но это была не поляна, как могло бы показаться при первом взгляде, а место, где совсем недавно был столь же густой, как и повсюду лес. При приземлении «Регула» часть леса в этой местности сгорела, а часть была повалена ударной волной. Стволы деревьев были поломаны и разбросаны повсюду, образуя неровный круг, сейчас уже изрядно припорошенный снегом и различимый только с высоты полёта, а в центре этого круга возвышался огромный покрытый снегом холм.
— Мы на месте, — сообщил Волжанов.
— И где корабль? — спросил Савва, бросая недоуменные взгляды по сторонам.