Наступательное вооружение даже самых больших «захватчиков» уступало по мощности ракетам той подземной установки, что атаковала «Регул» при приземлении. Значит, был шанс, что энергощиты в предстоящем сражении продержатся ещё дольше.
В качестве оружия Волжанов мог использовать два бортовых протонных дезинтегратора. Раньше их было три, но один Игорь установил на гравиролле, когда отправился в первую разведку. К сожалению, машина была уничтожена и орудие потеряно.
Большую надежду Волжанов возлагал на эффект внезапности. Вряд ли церрокены ждут серьёзного сопротивления. Если дать им хороший отпор, возможно они поумерят свой пыл, а Игорь выиграет время, чтобы подготовить корабль к взлёту. Он, даже отменил для ВМУ-ботов несколько задач по отладке некоторых внутренних систем. Сейчас в первую очередь следовало залатать пробоины, восстановить работу стабилизаторов и двигательной установки. Все остальное можно будет доделать потом — в космосе.
«Захватчики» приближались. Им осталось преодолеть 25 километров. Волжанов привел программу «Оборона» в действие. Огромный звездолёт накрыло плотным одеялом энергощитов. Церроены должны были это видеть — лёгкое радужное сияние вокруг земного звездолёта. Из скрытых секций в корпусе по левому и правому борту выдвинулись дезинтеграторы. Их работу молодой пилот отдал под контроль ЦБК, но в случае чего мог быстро отключить режим автоматики и лично вести огонь. Но скорее всего это не понадобится. Разве может сравниться реакция человека и электронной системы?
«Регул» первый открыл огонь. Тонкие голубоватые лучи направленной энергии ударили слева и справа. Самые крупные цели были помечены, как приоритетные. Оба выстрела оказались удачны. Но пострадал только один десантно-транспортный «захватчик». Луч с правого борта пронзил его по центру. Машина дернулась и вертясь вокруг своей оси стремительно начала падать. Мгновение спустя серия коротких, но мощных взрывов внутри развалили транспортник пополам. Дымящиеся обломки дождём посыпались в лес.
Второй транспортник спасся чудом. Прямо перед ним выскочил «захватчик» меньших размеров, его то и спалил луч с левого борта.
Эффект получился точно такой, на который и рассчитывал Волжанов. Строй вражеских машин мгновенно распался. Они разлетелись в стороны и начали стремительно удаляться. Вот только, надолго ли это замешательство? Церрокены привычны к войне и поняв теперь, что жертва не беспомощна быстро поменяют тактику. Рассчитывать на то, что они уберутся не приходилось.
Наблюдая за маневрами вражеских машин Игорь думал, где сейчас Корн Лимар. Было бы здорово, окажись он на уничтоженном транспортнике. Потеря командующего вне всяких сомнений отразилась бы не лучшим образом на боевом духе подчиненных. Хотя, кто их знает? Можно ли судить о церрокенах по меркам землян?
Противник начал разворачиваться и перестраиваться. Разбившись на две группы вперёд устремились боевые машины сопровождения. Огромный транспортник, напротив, удалился километров на сто к северу и начал снижаться, словно собирался приземлиться. На таком расстоянии протонные дезинтеграторы могли бы достать его, но резко сбросив высоту, транспортник ушёл из зоны поражения. Игорь наблюдал, как от него отделяются меньшие объекты. Понятно, выпустил «бегунов» и охотников. Волжанов связался с Саввой и предупредил его о скором появлении гостей.
— Попрут с севера, значит? — откликнулся тот. — Я всё понял. Встретим, как надо.
На экране развернулась объёмная проекция окружающей местности. Противник обозначался синими, фиолетовыми, красными и оранжевыми огоньками, свои — зелёными. По необходимости Волжанов мог приближать и удалять отдельные участки на карте, при этом шла непрерывная видео-трансляция с достаточно высокой чёткостью.
Синих огоньков, обозначающих «бегунов» он насчитал с дюжину. «Охотников» — это красные — десять штук. Фиолетовых «захватчиков» из группы прикрытия осталось семь. Оранжевый был один — десантный транспортник, он же и командный центр. Эта машина всё также держалась в отдалении и почти у самой земли.
Церрокены наступали двумя воздушными группами, «бегуны» растянулись в цепь и шли через лес, постепенно сближая свои фланги к центру.
Протонные дезинтеграторы открыли огонь. Вражеские пилоты начали маневр уклонения. Луч с правого борта задел одного из «захватчиков» вскользь, «охотники «же легко уходили от выстрелов. Очень скоро церрокены нащупают слепые зоны вокруг звездолёта, там где системы захвата цели не будут видеть их. И это было плохо. Против «охотников» были бы эффективны пулемёты, но их в распоряжении защитников не имелось.