В отсеках звездолёта завыла сирена. Игорь с ужасом смотрел на показания, высветившиеся на экране. Мощность щитов упала на центральных секциях на 60 процентов! Видеоизображение дёргалось, некоторые из наружных камер отключились. Было ясно, что второй такой залп не только пробьет защиту, но и повредит непосредственно корпус «Регула»! Но что он мог сделать? Сейчас всё решали секунды. Или дезинтеграторы успеют уничтожить вражеский транспорт, или церрокены опередят и сорвут энергощит.
Удача, похоже склонялась на сторону врага. Одна из выпущенных ракет уничтожила дезинтегратор по левому борту. Слепая зона с той стороны увеличилась и похоже, «захватчики» могли теперь проникнуть в неё. Игорь пошёл на риск. Резервную часть энергии перевёл на уязвимый борт. Это даст минут пять, чтобы ещё продержаться, может чуть больше. Вот, только, что потом?
Машины церрокенов начали маневрировать над звездолётом, выбирая лучший сектор для расположения и обстрела. Вражеские пилоты видели, как мерцает защитный экран и по всему корпусу звездолёта идут волнообразные всплески энергии. Это безошибочно указывало на сбой в работе защитных систем. Ещё немного и корабль окажется беззащитным.
В этот критический момент в дело вступили Зоркий и его помощники. С замаскированной позиции их ракетная установка ударила по «захватчикам». Две из трёх выпущенных ракет поразили уязвимое днище ближайшего «захватчика». Из пробоин вырвалось пламя, куски обшивки и разбитых механизмов горящей шрапнелью засыпали лес. «Захватчик» закрутился на месте, а затем, испуская густой столб чёрного дыма врезался в верхушку огромной сосны. Пилот, был ещё жив. Он попытался набрать высоту и направить машину в сторону, но контроль над управлением был утерян. «Захватчик» вновь завертелся, и ломая встречные сосны рухнул в глубокий овраг, где пару секунд спустя взорвался. Оглушительный грохот разнёсся по округе и отразился долгим, громоподобным эхом от склонов оврага.
Третья ракета распорола левый борт другого «захватчика», лишив его целого комплекта вооружений. Испуская дым, поврежденная машина устремилась в сторону десантного транспортника, пилоты, похоже надеялись укрыться за энергощитами командного центра.
Оставалось ещё три «захватчика», но внезапная атака с земли нарушила их планы по скоординированному удару. Они разлетелись в стороны, опасаясь новых обстрелов из леса. «Охотники» ринулись в сторону ракетной установки, засечь которую после выстрела им не составило труда. Зоркий предвидел такой поворот. Он и не рассчитывал, что удастся поменять позицию и даже перезарядить установку.
— Бежим! — крикнул он, устремляясь в сторону густого кустарника.
Два его товарища, сделали тоже самое. Через мгновение покинутая установка была уничтожена одним из «охотников». Точнее, тот выстрелил в ящик с оставшимися тремя ракетами и те взорвались. На месте позиции землян образовалась огромная чёрная воронка.
Ещё один «охотник» устремился за замеченным им землянином. Тот бежал, проваливаясь по колено в снег в сторону большого оврага в котором намеревался укрыться. Церрокен обогнал его и лихо, развернув машину, спрыгнул с неё. Он оказался лицом к лицу с противником. Землянин пронзительно закричал и размахивая тесаком бросился на врага. Отчаяние придало ему сил, он даже успел нанести два удара, одним из которых вскользь задел церрокена по плечу. Но силы всё равно были не равные. Церрокен увернулся и выхватив, что-то вроде короткой пики ударил сверху вниз. Выскочило трёхгранное лезвие, острое, какскальпель и вонзилось мужчине в горло, затем с резким лязгом вернулось в рукоятку. Землянин пару секунд постоял с широко открытыми глазами, ручеёк крови заструился из его полуоткрытого рта, и он упал лицом в снег.
Зоркий и второй его товарищ к счастью добежали до оврага. Здесь, среди выпирающих из склонов корней, огромных старых коряг они могли на время укрыться. Хорошо запомнив расположение звездолёта, Зоркий начало пробираться по оврагу в том направлении. Коммуникатор, данный ему Волжановым, он держал в левой руке, ожидая сигнала, когда следует укрыться в звездолёте. Чутьё говорило ему, что уже скоро и тогда, он хотел оказаться к звездолёту, как можно ближе.