— Слышу тебя, Игвол.
— Каково это чувствовать себя побежденным? — злорадно спросил Игорь. — Каково это знать, что всем твоим надеждам, планам и жизни конец?
— Ты вызвал меня для этого? Чтобы спросить?
— Конечно. Ведь скоро тебя не станет, вот я и спрашиваю.
Корн Лимар молчал, потом раздался его тяжёлый хриплый вздох.
— Не спеши праздновать победу, землянин, — наконец произнёс церрокен. — Твоя подлость… когда ты вызвал сюда Гарр Кона, тебе дорого обойдётся. Он не станет вести переговоры и не оставит никому из вас жизнь, как сделал бы я. Покончив со мной, он возьмется за ваш корабль. Я ещё дышу, но уже принял свою смерть и жду её часа. Гарр Кон мой враг, но он церрокен и если он вернёт нашу расу к звёздам, моя смерть не будет напрасной.
— Он не вернёт, — рассмеялся Игорь. — Никто из вас не увидит больше звёзд. Повреждения на моём корабле устранены и он готов к взлёту. Если ты проживешь ещё минут десять, сможешь увидеть это.
— Ты не сбежишь! — заорал Корн Лимар. — Я передам Гарр Коноу! Он остановит тебя!
Связь, вдруг резко оборвалась. Из линг-корректора раздалось протяжное шипение помех.
Волжанов вытащил прибор и отшвырнул его. Взгляд молодого пилота был устремлён на экран. Он видел, как удаляется транспортник Корна Лимара и три машины Гарр Кона, обстреливающие его. Минуту спустя два «захватчика», ещё остававшиеся в районе сражения прекратили преследование последнего из уцелевших «охотников» иповернули в сторону земного звездолёта. Не иначе Корн Лимар сообщил своему врагу о скором взлёте «Регула». Рассчитывал ли он при этом, что победитель проявит милость к нему за такую информацию и оставит в живых, осталось неизвестным. Обстрел убегающего транспортника продолжался, также интенсивно. Прошла ещё минута, может чуть больше, а потом в небе появился и стремительно распух до гигантских размеров бело-огненный шар. Протяжный грохот прокатился над равниной и достиг окраин лесов. Обломки взорвавшегося транспортника обрушились вниз огненным ливнем. Эпицентр падения и весь прилегающий район утонул в гигантском облаке перегретого пара.
— Вот и всё, — тихо произнёс Волжанов и бросил взгляд на линг-корректор, прекративший шипение. — Отправляйся в свой церрокенский ад.
Включились двигательные установки «Регула». Мощные огненные струи ударили вниз, сжигая верхушки сосен. Рокот — мощный и гулкий, словно проснувшийся подземный вулкан прокатился по окрестностям, склоны холмов дрогнули и снег начал сползать с них целыми пластами.
Окутанный дымом, кольцами огня и плотными облаками пара земной звездолёт величественно поднимался в небеса. Два «захватчика» продолжали преследовать его. Это были машины Гарр Кона, пилоты, управлявшие ими, не знали о подстерегающей их опасности. Один из «захватчиков» начал приближаться с правого борта. Уцелевший там протонный дезинтегратор немедленно открыл огонь. Луч ударил прямо в кабину церрокенской машины. Переднее окно лопнуло, пилота разорвало на куски, а секундой позже внутри прогремел взрыв. Потеряв управление, «захватчик» начал падать. Густой, чёрный шлейф дыма тянулся следом, отмечая его последний путь к земле.
Вторая машина, резко сманеврировав, ушла в сторону. В направлении «Регула» были выпущены несколько ракет. Но энергощиты к тому времени были частично восстановлены. Звездолёт изрядно тряхнуло, но этим всё и обошлось. Набор высоты проходил быстро. Блекло-серая вата слоисто-кучевых облаков осталась внизу. Центральный бортовой компьютер подключил антигравитационные ускорители для преодоления планетного притяжения. Оглушительный рёв двигательных установок, что был слышен на старте, теперь начал стихать. Звук менялся на размеренный, монотонный гул.
Церрокены отстали на высоте двух километров. «Захватчик» выпустил ещё пару ракет, скорее от отчаяния, нежели с целью, как-то остановить звездолёт и повернул обратно.
Игорь дал команду на отключение программы «Оборона» и устало откинулся на спинку кресла. Вот и всё. Они вырвались! Смогли! Покинули, наконец Землю! Вот, только цена была дорогой. Волжанов дал себе пару минут на расслабление, а затем поспешил в пассажирский терминал. Савва, Зоркий, Шатун и трое их уцелевших товарищи всё ещё были там. Серьёзная помощь понадобилась, только Шатуну. С помощью двух ВМУ-ботов его поместили в реанимационный модуль. Первичная диагностика показала, что ранения средней тяжести. Ситуация была исправима, для этого медицинский отдел «Регула» располагал всеми необходимыми средствами».
— Через пару дней будет, как новенький, — заверил Игорь.