— С тех пор, как всех наших убили, церокены в этот лес не заходили, — ответила Мила. — Наверное решили, что людей в округе не осталось. Оно и к лучшему. Этот дом надежнее всех других — его трудно обнаружить. Правда, однажды, год назад, сюда мужчина зашёл. Случайно набрёл на это место. Яна на него наткнулась. Он три дня у нас пожил, помог с трубой, ну чтобы дым выводить из комнаты. А потом сгинул.
— Как это сгинул? — удивился Игорь.
— Вышел поохотится и не вернулся, — Мила пожала плечами. — Так и не нашли его. Даже, никаких останков. После этого мы с Яной стали ещё более осторожны. Вампуары правда в лесу достают, если собьются в большую стаю, но мы стараемся быть дома до наступления сумерек. Что внизу под нами находится — мы не знаем. Я уже говорила, да? Если там и есть какие-то твари до нас им не добраться. Мы не смогли открыть ту красную дверь, но я думаю, и с обратной стороны её тоже никто не откроет, и не сломает, даже людоед.
— А кто это такие, людоеды? — спросил Игорь.
— Ты что, никогда не слышал о них? — удивилась Мила.
— Нет, не слышал. Или их у нас, как-то по-другому называют, — нашёлся с ответом Волжанов. — Так, какие они, людоеды?
— Ну… как тебе сказать…, - Мила задумчиво потёрла ладонью лоб. — Они огромные, не ниже церрокенов, а телом, так и поздоровее будут. Ручищи у них длинные, ужасные, ноги кривые и короткие. Бегают людоеды плохо. Не любят свет. Очень боятся его. Живут в подземных туннелях. Выходят ли наружу только ночью. Всё тело у них от макушки до пяток покрыто длинными волосами. Я сама видела людоедов только один раз. Мы, тогда с Яной едва ноги унесли, когда случайно наткнулись на группу этих чудищ в одном из заброшенных городов.
— А отчего же их людоедами зовут?
— Ну, так людей ведь жрут.
— Так и вампуары, наверное жрут, — заметил молодой пилот.
— Вампуары когтями могут подрать и кровь предпочитают высасывать, — возразила Мила. — А людоеды, я от отца слышала жрут людей целиком и даже кости в муку перемалывают, чтобы потом из такой костной муки хлеб выпекать.
— Так они разумны, эти людоеды? — удивился Волжанов.
Мила удивленно уставилась на него.
— Я не поняла. Как это… разумны?
— Ну, если они муку делают, да потом ещё выпечку из неё, стало быть, огнём пользуются, умеют его добывать, — пояснил Игорь. — Это говорит о том, что они не просто дикие звери, а имеют разум.
— Да они, дикие совсем! — возмутилась девушка. — Дикие, бешеные и кровожадные! Хуже вампуаров и голохвостов!
— Так ведь огонь! — воскликнул Игорь.
— И что, огонь?
— Умеющие добывать огонь и пользоваться им — не считаются дикими животными.
— Не знаю, как там у вас на юге считается, — хмыкнула Мила. — Но если наткнешься на людоеда, он попытается тебя убить и сожрать. Сырым или поджаренным, какая разница?
Развивать тему Волжанов дальше не стал, но для себя сделал кое-какие выводы. Так называемые людоеды, обладали определенной разумностью и вряд ли являлись какими-то животными, пусть даже мутировавшими. Так, кто же они такие? Деградировавшие потомки человечества? Но как же тогда объяснить их существование в одном времени с обычными людьми, вроде Милы и Яны? Может ли так быть, чтобы деградация затронула одну часть человечества, а другую нет?
— Скажи, — обратился Волжанов к девушке, — а часто вы с Яной бываете в заброшенных городах?
— Да, не особенно, — ответила Мила. — Один раз в месяц, может пару раз. Это опасные походы.
— А в округе много таких городов?
— Я знаю о трёх.
— Где же они? Я даже развалин не видел.
— Так большая часть таких городов под землёй, — рассмеялась девушка. — Ну, а то, что сверху, сейчас снегом засыпано. Ты прямо, как не знаешь. Или опять дурака валяешь?
— Мне бы хотелось побывать в самом большом из них, — игнорируя девичий смех, сказал Игорь.
— Зачем? — удивилась Мила. — Всё самое ценное оттуда, уже растащили.
— Ну, это с верхних уровней. А если глубже проникнуть?
— Так там людоеды, и другой мрази полно, я же говорила. Слишком глубоко никто не полезет.
— Я бы рискнул.
— Да зачем?
— Это моё дело, — уклончиво ответил Игорь.
— Аааа, вот как, — многозначительно протянула Мила. В глазах её заплясали искорки заинтересованности. — Ты не так прост, как кажется. Что хочешь найти?
— Если поможешь мне добраться до какого-нибудь города, я скажу тебе.
Мила была явно заинтригована. Она взволнованно прошлась по комнате туда-сюда. Потом постояла у плиты, барабаня пальцами по металлической заслонке, отодвинутой сейчас в сторону. Любопытство в ней, явно боролось с сомнениями и понятным опасением.