— Я прослежу, чтобы этого не случилось, — кивнул молодой пилот.
Девушки кивнули и одна за другой забрались в сооруженную снежную хижину, а оттуда в кабину снегоезда. Там, укрывшись шкурами удобно устроились и постепенно их начала охватывать дремота. Конечно, говорить о глубоком сне не приходилось, сон обеих был очень чуток, учитывая обстановку снаружи.
Игорь устроился на бревне между костром и входом в укрытие. Ну, а вокруг уже бродили целые полчища вампуаров. Они завывали и шипели в ночи, подкрадывались со всех сторон, но приблизившись к костру отбегали назад с злобно-испуганным визгом. Некоторые из тварей, особенно хитрые и настойчивые пытались проникнуть к вожделенной добычи справа или слева от костра, пользуясь тем, что там пролегали широкие тени, но Игорь пресекал эти попытки, направляя в стону хищников горящие ветки. Эта игра в отгонялки продолжалась около часа. Затем, твари, как будто бы потеряли интерес к людям. Волжанов, даже ни сразу понял почему, пока не расслышал в темноте злобное рычание иной, более высокой тональности и не различил в отдаленных отблесках костра несколько крысоволков. По крайней мере, эти твари с густой коричневато-серой шерстью и голыми длинными хвостами их здорово напоминали. Вот только размером эти существа были с крупную собаку. Число крысоволков возле привала росло также быстро, как число вампуаров. Их красные глаза — бусинки хищно сверкали во тьме. Разевая пасти они демонстрировали острые клыки впечатляющих размеров.
Вампуары встретили новых пришельцев отнюдь не по-дружески. Вскоре в округе, тут и там начались ожесточенные схватки. Ночь наполнилась рычанием, визгом и истошным воем. Пролитая кровь возбуждала хищников всё сильнее. Крысоволки и вампуары, словно обезумев кидались друг на друга, где по одиночке, а где и целыми группами. Уже мёртвых и умирающих рвали на куски и жадно пожирали.
Игорь сидел и с бьющимся от страха сердцем слушал, что твориться вокруг холма. А в округе царил, просто какой-то ад. Кровожадная ярость хищников, убивающих друг друга, казалось не иссякнет никогда. Молодой пилот не решился бы сейчас отойти от костра и на пару шагов. Что ещё сказать — костёр был его единственной надёжной защитой и Волжанов не жалел веток, чтобы огонь не ослаб ни на мгновение.
Активная фаза сражения между вампуарами и крысами длилась чуть больше часа. Затем рычание и вой начали стихать. Кто одержал победу, было непонятно. Несколько раз совсем близко к костру подбегали крысоволки. Каждый раз они останавливались, возбуждено принюхивались и после скрывались во темноте. Одну слишком любопытную бестию пришлось отогнать пылающей веткой. С опаленной мордой и оскорбленным визгом чрезмерно любопытный незваный гость убрался прочь. Игорь подметил, что крысоволки проявляют к стоянке людей гораздо меньше интереса, нежели вампуары. Выходит, двуногие хищники были гораздо опаснее для человека, чем четвероногие.
В почти наступившей тишине Волжанов начал успокаиваться. Крики животных раздавались теперь в отдалении. Игорь, даже позволил себе чуть расслабиться и едва не поплатился за это. Из темноты вдруг совершенно беззвучно вынырнул здоровенный вампуар и игнорируя костёр, обойдя его справа, кинулся на Волжанова.
— Ах, сука!
Молодой пилот резко отпрянул, едва избежав встречи с острыми, как ножи когтями. Спасло его то, что он свалился с бревна, правда при этом выронил свой факел. Тварь зашипела, перескочила через бревно. Игорь схватился за шок-разрядник. Включив его, ткнул в протянутую в его сторону чудовищную, уродливую руку. Раздался оглушительный треск и дикий на невыносимо высокой ноте визг. Разряд энергии отбросил вампуара прямо в костёр. Истошно визжа и воя, тварь билась среди горящих веток, молотя во все стороны конечностями. Наконец, ей удалось вскочить и пробежать шагов пять-шесть. Шерсть на её теле местами пылала и разбрасывала искры. Но на границе света и тени тварь опять упала, судорожно дернулась пару раз и затихла. Несколько чудищ, испуганных новыми для них звуками, вспышками и внезапной, непонятной для них гибелью сородича, бросились врассыпную. С четверть часа, они, даже не пытались приблизиться.
Игорь опять устроился на бревне, положил оружие на колени. Но тут, ему показалось, что пламя как-то ослабло, а чёрные тени, вокруг стоянки сгустились и подступили ближе. Встревоженный этим обстоятельством, он взял топор и разрубил принесенные Милой деревца на несколько частей, после чего покидал их в костёр. Не забывал при этом поглядывать по сторонам. Вампуары, пока не приближались, но по-прежнему бродили в округе в немалом числе.