— Там же людоеды и ещё, чёрт знает кто, — напомнил Игорь.
— Если глубоко под землю не забираться, можно найти укромные и безопасные места, — объяснила Мила. — Есть помещения, куда никто не сможет проникнуть.
Через полчаса стало значительно светлее. Над горизонтом растекалось красное зарево рассвета. Вампуары, все, как один куда-то исчезали. А вот крысоволки продолжали сновать вокруг и жадно пожирать трупы. Похоже, дневной свет пугал их меньше. Впрочем, вскоре и они скрылись. Остались лишь свидетельства ночных сражений: тёмно-красные отметины тут и там пятнавшие снег, раскиданные повсюду изуродованные останки, да отвратительная вонь.
— Собираемся, скорее, — сказала Яна, с беспокойством поглядывая по сторонам. — Могут появиться трупоеды.
— Кто? — удивился Игорь.
— Твари, жрущие останки, — пояснила девушка. — В ваших краях такие не водятся?
— Может и водятся, — уклончиво ответил молодой пилот.
— Телом на кроланей похожи, только больше и мощнее. Желтоватая шерсть. Вместо челюстей — клюв. Длинный такой, чуть загнутый и с зубами.
— А… знаю, — соврал Волжанов.
— Мерзкие твари, хуже зуунов даже, — бросила Мила. — Хотя и предпочитают трупы, но если придут стаей, обязательно нападут.
— Собираемся, — повторила Яна. — Сегодня нам нужно пересечь реку. Если повезёт к вечеру будем на месте.
Сборы много времени не заняли и уже через четверть часа путники быстрым шагом направились на запад. В тусклом красноватом свете солнца они преодолевали километр за километром и длинная лыжня тянулась следом отмечая их путь.
Хорошая погода, по местным меркам, конечно, продолжалась не больше часа. Затем ветер усилился и вскоре началась метель. В воздухе закружились снежные хлопья и лыжню начало быстро заметать. Ветер, к счастью дул в спину, а не в лицо, иначе идти было бы еще труднее. Так, огибая редкие холмы и небольшие рощи путники шли около трёх часов.
Яна остановилась у подножья довольно высокого холма с подветренной его стороны, повернулась к спутникам и сказала:
— Привал. Отдохнём минут пятнадцать, перекусим.
Несмотря на кратковременную остановку развели костёр и подвесили над ним котелок, чтобы вскипятить воду. С готовкой заморачиваться не стали. Среди запасов было вяленое мясо и лепёшки. Тем и довольствовались.
— Как реку перейдём, нужно поймать, хоть одного кроланя, — сказала Яна, потягивая горячий отвар из кружки. — Запасов нам не хватит, так что придётся пополнять.
— За рекой леса гуще и дичи побольше, — кивнула Мила. — Так что без мяса не останемся.
— Лишь бы не наткнуться на церрокенов, — в голосе Яны слышалось беспокойство которое она и не думала скрывать. — Вчера нам повезло, но как будет сегодня — не знаю.
— Церрокены часто посещают эти равнины? — спросил Игорь.
— Да, бывают, иногда, — кивнула девушка. — Они охотятся здесь на вампуаров. Не знаю, зачем им эти твари. Может, мясо этих чудовищ им по вкусу?
— Как вы скрываетесь от церрокенов на равнинах, если застанут? — задал Игорь тревожащий его вопрос.
— Никак, — Яна казалась удивленной. — От них можно скрыться только в лесу. В том то и весь смысл, чтобы побыстрее добраться до леса. А там уж, как повезет.
— А если встретимся с церрокенами, что будем делать?
— Нам останется, только подороже продать свои жизни, — с философской интонацией произнесла Яна и пожала плечами. — Но всё равно это глупо. Один мужчина и две женщины… Ну и может быть один церрокен. Дурацкий размен. Людей в этом краю, просто станет ещё меньше и время когда человечество исчезнет совсем, только приблизится.
Волжанову стало не по себе от её слов. Только теперь он ощутил в полной мере, насколько уязвим среди этих равнин. Хорошо, когда в его распоряжении был гравиролл с его уютной кабиной и мощным дезинтегратором. Плевал он тогда на вампуаров и с «бегунами» мог сражаться на равных. Или почти на равных. Но теперь, что он сделает с вражеской машиной, появись она здесь? Или вернее, что она сделает с ними со всеми! От хищников можно отбиться или укрыться в нехитром домике из снега, но не от боевых управляемых механизмов. Может зря он затеял этот поход? И в самом деле, почему ради получения информации он убедил девушек рисковать своими жизнями? Он не имел, даже права просить их о помощи. Сам всё затеял, сам и должен был расхлёбывать. Теперь, случись что-либо с любой из сестёр, он не знал, как это перенесёт. Лучше уж тогда и самому в живых не оставаться.
— Ну что, идемте, — Яна поднялась. — Нужно спешить, а то до ночи не успеем.