Две уцелевшие твари поняли, что оказались в совершенно невыгодном для них положении. Поэтому, не долго раздумывая, они кинулись бежать вдоль подножья горы и вскоре скрылись среди деревьев.
Медведь медленно прошёл чуть вперёд и устремил свой взор на верхушку скалы. Увидев людей, глухо заворчал. Его бока, покрытые спекшейся кровью тяжело вздымались. Путники не шевелились и следили за зверем. Вскоре медведь перестал рычать и только шумно втягивал ноздрями холодный воздух. Поняв, что нападать на него не будут, он повернулся к людям спиной и медленно побрел прочь в сторону леса. Игорь не знал, что такого он уловил во взгляде медведя, но ему показалось, что зверь воспринял их, может быть и не как друзей, но и никак чужаков, а таких же исконных обитателей Земли, как и он сам.
Когда медведь удалился на порядочное расстояние, Яна сделала знак, что можно спускаться. Они отыскали узкую тропинку и через несколько минут были внизу. В воздухе стоял отчётливый, густой запах крови.
— Уходим, — опасливая поглядывая по сторонам, сказала Яна. — Могут появиться другие зууны. — Минутку.
Игорь подошел к одному из убитых чудищ и ещё раз осмотрел его. Что это за существо, он так и не понял. Что могло породить такую тварь? Мутация? Естественная эволюция? Или может быть зууны попали на землю вместе с церрокенами? Волжанов больше склонялся к последнему предположению. Чтобы убедиться, он спросил:
— Откуда эти твари?
— Из паучьих лесов, — ответила Яна. — Зууны живут там, но иногда ищут добычу на равнинах.
— А что здесь делает медведь? То есть этот… ревун? — спросил Волжанов. — Разве он не должен спать?
— Ревун — шатун — ответила Яна. — Не успел залечь, вот и бродит в поисках жрачки, горемыка.
Больше Игорь не задавал вопросов, и они продолжили путь.
К вечеру, когда красно-рыжий диск солнца коснулся горизонта на западе, путники добрались до реки.
С их стороны берег был достаточно пологий, а вот на противоположной стороне от самой воды поднимались вверх весьма крутые склоны. Ширина самой реки была метров триста. Игорь помнил карту и знал, что перед ним Днепр. Интересно, как сейчас река называется? Спросить он не успел, потому что Яна, озабоченно оглядывая окрестности, сказала:
— Тут нам Велиководную лучше не переходить. Давайте выше по течению. Там где-то есть ложбины на той стороне.
Путники прошли вдоль реки с пару километров и тут Волжанов понял, какие ложбины имела в виду Яна. В одном месте стена из крутых склонов противоположного берега рассекалась проходом: сначала от самой воды шёл небольшой ровный участок, который затем плавно поднимался. Эти «ворота» на ту сторону и нужны были Яне.
Путники остановились у самого края своего берега и начали осматриваться. Велиководная, как и следовало ожидать была скована льдом, но кое-где виднелись небольшие полыньи с неровными краями. Каким образом и почему они появились было не понятно. Легкий ветер трепал кусты и редкие деревья росшие на берегу, гонял по льду снежные хлопья. В этом месте ширина реки была по примерным прикидкам шагов двести. Противоположный берег был отчётливо виден. Сердце Игоря затрепетало от волнения, когда он разглядел за деревьями, что росли вдоль края обрыва на другой стороне запорошенные снегом радарные тарелки. Он насчитал три огромных и столько же размером поменьше. А вокруг, плохо различимые, но всё же заметные, простирались развалины: руины, то ли из камня, то ли бетона, с торчащими тут и там металлическими балками и арматурой. Судя по этим развалинам поселение, что здесь было когда-то, занимало весьма обширную территорию.
— Ну что, идемте — хрипло сказал он.
Яна кивнула, сняла лыжи и первая осторожно ступила на лед. Мила последовала за ней. Замыкающим был Игорь. Лыжи снимать он не стал. А зачем? На том берегу опять их надевать, возиться с креплениями. Пройти по льду всего-то нужно шагов 200–250.
Положив лыжи и палки на плечо сёстры шли, точнее бесшумно скользили к противоположному берегу. Но, как только Игорь вступил на лед, его лыжи начали грохотать, пугающе громко, разнося этот грохот на значительное расстояние. Мила резко обернулись: её лицо было бледным, в глазах ужас.
— Что ты делаешь? — прошипела Яна, тоже обернувшись. — Почему лыжи не снял?
— Зачем? — удивился Игорь — Я не поскользнусь.
Яна бросилась к нему и схватила за руку.
— К берегу! Скорее!
— Да, в чем дело?
Неожиданно лед рядом с ними треснул, образовалась лунка размером с кулак и оттуда взметнулось длинное черное щупальце.