— Он здесь! — закричала Яна, бросаясь в противоположную сторону.
Мила успела отпрыгнуть вправо, а вот Игорь попался. Прямо около его правой ноги образовалась ещё одна лунка и выскочившее оттуда щупальце обвилось вокруг его колена. В первую секунду Волжанов оцепенел от ужаса и выронил одну из лыжных палок. Но затем, освободившейся таким образом рукой отцепил от пояса шок-разрядник и ткнул им в живую, шевелящуюся мерзость, похожую на гигантскую пиявку. Щупальце болезненно дернулось и судорожно пульсируя, уползло в лунку. Игорь вскрикнул от неожиданной резкой боли в ноге. Он и забыл, что вода является прекрасным проводником для электричества. Щупальце твари и его одежда были мокрые, не удивительно, что его тоже задело. Боль в ноге из резкой перешла в тягучую, а затем неизбежно случится и кратковременное онемение. Очень, блин вовремя посреди реки!
— К берегу! — кричала Яна. — К берегу давай!
Сама она рванулась в обратную сторону, но резко замерла, когда прямо перед ней из проломов во льду выскочило сразу три щупальца. Каждое из них раскрылось на конце, словно бутон цветка и выпустило наружу ещё несколько захватов, более тонких и гибких. Девушка раздумывала недолго. Видя, что путь к отступлению отрезан, она устремилась к противоположному берегу. Мила, коротко взвизгнув, помчалась за ней. Волжанов тащился следом, подволакивая онемевшую ногу и кляня всё вокруг последними словами.
Но подводный хищник, похоже не собирался так просто отказываться от добычи. Подо льдом мелькнула неясная расплывчатая тень. Огромная тень! И послышался треск льда. Девушки начали паниковать и заметались туда-сюда. Лед под их ногами расходился угрожающе растущим числом трещин. То справа, то слева верх подлетали выбитые куски льда и взметались водяные фонтаны. Щупальца выскакивали следом, метались туда-сюда, ища добычу. Одно из них, даже зацепило Милу за левый рукав куртки. Она вскрикнула и разом перерубила щупальце ножом. Чёрный, блестящий обрубок упал на лёд и дико забился в агонии, выплескивая из себя грязно-зеленую жижу. Игорь сильно отставал от своих спутниц, ещё и снегоезд его тормозил. Яна заметила это, когда на мгновение повернулась.
— Бросай его! — закричала она.
Волжанов понял её, но не просто оставил снегоезд, а толкнул его в сторону целого сгустка щупалец, выбравшихся из подо льда. Подводный хищник жадно оплёл попавшийся ему предмет, поволок в свою сторону. Это дало беглецам несколько драгоценных секунд. Мила и Игорь, что есть сил устремились к берегу. Нога молодого пилота оживала, но двигался он всё ещё не достаточно быстро. Тварь между тем сообразила, или же просто учуяла, что ей попалось вовсе не то, что можно сожрать. Послышался глухой, жуткий, вибрирующий вой, от которого, казалось, от берега до берега завибрировало всё ледовое покрытие. Снегоезд был подброшен в воздух. Пару раз крутанувшись вокруг своей оси, он с грохотом упал на лёд и, проломив его застрял в образовавшейся полынье. Раздраженно вибрируя, щупальца втянулись под лёд. Тварь ушла на глубину, но лишь на несколько секунд. Вскоре, в сторону беглецов вновь скользнула огромная бесформенная тень. Не зная, что ещё предпринять, чтобы задержать хищника, Яна пальнула из церрокенского ружья в сторону этой тени. То место, куда угодил выстрел превратилось в высокий, шипящий фонтан, окутанный столбом перегретого пара. Куски льда разлетелись во все стороны, как шрапнель. Образовалась здоровенная полынья, в которой тёмная мутная вода, словно кипела и закручивалась в тугую спираль.
Из груди Игоря вырвался изумленный возглас, когда на поверхность реки всплыло жуткое создание величиною должно быть со слона. Состояло оно из бесформенного тела и огромной разинутой пасти по центру. По бокам торчали ласты метровой длинны, они хлопали по краям полыньи и крошили лёд. Зубастая пасть открылась еще шире и оттуда вырвался целый лес тонких извивающихся щупалец. И в это мгновение Яна выстрелила снова. Попала она в туловище над правым ластом. Огненный шар вспорол чёрную лоснящуюся кожу, вырвал огромный кусок мяса и во все стороны брызнула тёмно-зеленая слизь. Чудовище издало глухое, раскатистое «Умгл!» Короткая, мощная звуковая вибрация прошла подо льдом. И секунду спустя тварь исчезла под водой.
Мила, уже почти достигла противоположного берега. Но увидев, что Игорь движется недостаточно быстро и припадает на правую ногу, бросила лыжи и побежала обратно. Она собиралась помочь молодому пилоту.
— Назад! — закричала Яна. Действия сестры представлялись ей безрассудством. Бессмысленным риском. Вместо одного могли погибнуть двое, а может и все трое, если промешкать лишнюю секунду на этом проклятом льду.