Подводное чудище между тем не показывалось. Но его присутствие чувствовалось. Снизу шла какая-то вибрация, раздавались глухие звуки, похожие на продолжительные стоны. Определенно выстрел Яны причинил твари не только боль, но и серьёзно ранил её, возможно смертельно.
Мила добежала до Волжанова и подхватив его под руку, потянула в сторону берега.
— Я не ранен, — сказал он. — Сейчас пройдёт и я сам пойду.
— Что случилось?
— Задел сам себя. Так — пустяк.
Яна двинулась вслед за ними, при этом всё время смотрела в сторону огромной полыньи и держала оружие наготове. Так, путники, наконец перешли реку. Но едва, они покинули лёд, тот начал лопаться шагах в пяти от берега. Снова появились круглые лунки и из них повыскакивали щупальца.
— От берега! Отходим!
Яна пальнула в место, где по её прикидкам должна была находиться голова твари. Вновь образовался гейзер из воды и пара, но чудовище, скорее всего не пострадало. Игорь и Мила отступили от реки, уже на порядочное расстояние и Яна последовала зав ними. Добивать хищника и тратить заряды впустую она не собиралась. Главное — оказаться в безопасности.
— Кто это был? — спросил Игорь, с опаской глядя на неспокойную поверхность мутной воды.
— Думаю, омутник, — ответила Яна. — Хотя обычно они так близко к берегу не подходят. Может быть подлёдный ползун. Правда, великоват для ползуна. Отец рассказывал, что в Велиководной водиться много тварей.
— Когда пойдём назад, придется быть предельно осторожным, — покачал головой Игорь. — Не думал, даже, что здесь такое водится.
— Тебе ли говорить об осторожности! — вскричала Яна и топнула ногой.
Игорь изумленно взглянул на нее. Впервые он видел её такой рассерженной.
— Я что-то сделал не так?
— Ещё спрашиваешь?! Почему не снял лыжи, когда вступил на лед? Разве ты не видел, как мы сделали?
— Я просто не придал этому значения, — растерянно пробормотал Волжанов.
— Ты, как ребенок! — возмутилась Яна. — Любой знает, что на реках не следует шуметь.
— Ну, хорошо! — Игорь, тоже начал закипать и решил перейти в наступление. — Лыжи я, допустим бы снял. А со снегоездом, что делать? Ответь-ка, мне, дорогая, раз уж ты всё знаешь!
Девушки переглянулись, потом, как-то странно посмотрели на него. Так, словно он был слабоумным.
— Ты, что, не в себе? — спросила Яна. — Или опять придуриваешься? Расстилаешь большую шкуру, затаскиваешь на неё снегоезд, потом два конца шкуры спереди подтягиваешь вверх, сводишь вместе и привязываешь к снегоезду. Ну и после тащишь его по льду на этом коврике. Никого шума. Никаких проснувшихся омутников.
Волжанов, услышав это, только рот разинул и вытаращил глаза.
— Ты разве не знал, как нужно было сделать? — пораженно спросила Яна, глядя на реакцию молодого пилота.
— Не знал! — раздраженно бросил Игорь. — Я ни черта не знаю об этом проклятом мире! Это моя планета, но теперь я ни черта…
Он осёкся и выразил всё, что мог бы ещё сказать, одним лишь жестом злости и отчаяния.
— Давайте не будем ссориться, — вмешалась Мила. — Главное, что мы все уцелели и перешли реку.
— Согласна, — кивнула Яна. — Уже темнеет, а нам ещё укрытие найти нужно.
— Чёрт, из-за меня потеряли все вещи, — виновато, почти с отчаянием произнёс молодой пилот.
Он повернулся в сторону реки и отыскал глазами застрявший во льду снегоезд. Почти посередине русла. Как вытащить его, не наделав при этом шума, он даже не представлял. Да и вообще, снова спускаться на лёд после этого случая с омутником, или кто там это был, ему казалось настоящим сумасшествием. Но девушки не выглядели расстроенными или озадаченными возникшей проблемой. Яна приготовила лук и стрелу, прицепив к ней пониже наконечника какой-то металлический крючок, а с другой стороны крепкую веревку, моток которой отыскался у неё в кармане куртки. После, она прошла немного вдоль берега, чтобы оказать прямо напротив снегоезда и выстрелила в его сторону. Стрела пробила матерчатый полог, что закрывал вход в кабину и ушла куда-то внутрь. Веревка мягко опала и скользнула по льду. Девушка потянула за неё, пока та не натянулась, словно струна над самой поверхностью реки. Подёргала пару раз, чтобы убедиться, что стрела с крючком засела надёжно.
— Помогайте, — Яна потянула верёвку, упираясь обеими ногами в прибрежные валуны.
Мила и Игорь присоединили к её усилиям свои. Поначалу снегоезд не поддавался и Волжанов решил, что всё это пустая затея, но постепенно, совместные труды начали давать результаты. Снегоезд сдвинулся с места, послышался приглушенный треск льда.