— Пошёл. Ещё немного осталось, — обрадовано произнесла Мила.
— Только бы не сорвалось, — проворчала Яна.
Действия путников по спасению имущества не могли пройти бесшумно. Вскоре они заметили, как вокруг снегоезда стали появляться щупальца. Была ли это та же тварь, что напала на них или другая — непонятно. Лёд в одном месте с шумом лопнул и снегоезд выскочил из полыньи. Одно из щупалец упало сверху, но тут же отдёрнулось.
— Тянем, тянем! — воскликнула Мила.
Полозья загрохотали по льду, щупальца выскочили из освободившейся полыньи и опутали источник шума.
— Сука, — сквозь зубы процедил Игорь.
Верёвка натянулась так, что казалось, вот-вот лопнет. Только вот где? Посередине или там, где она крепится к стреле?
— Ослабьте, чуть-чуть, — сказала Яна. — Вот так, пусть провиснет.
Они перестали тянуть. В любом случае, пересилить подводное чудище не представлялось возможным. Щупальца между тем настойчиво исследовали захваченный предмет. Парочка, даже проникла внутрь кабины. Пошвыряв там, выползли обратно ни с чем. Хватка ослабла и Яна снова потянула за веревку. Снегоезд сдвинулся с места и начал приближаться к берегу. Щупальца несколько раз дернулись, словно хотели остановить ускользающую добычу, но так и не сделали этого. Как и в прошлый раз хищник сообразил, что снегоезд не съедобен, хотя и издавал изрядный шум, скользя по люду. Игорь мысленно возблагодарил свою предусмотрительность, когда утром, все съестное разложил по герметичным контейнерам. В противном случае, тварь, наверняка бы учуяла пищу и вряд ли оставила бы снегоезд в покое.
— Ну, вот и всё, — удовлетворенно произнесла Яна.
Игорь, рывком втянул их спасенное имущество на берег. Девушка вытащила стрелу, отцепила от неё веревку и крючок: спрятала два последних предмета в карман. Вокруг, уже сгустились сумерки. Где-то далеко за грядой холмов, что виднелись на северо-западе раздался низкий, протяжный вой, совершенно не похожий на волчий, но достаточно зловещий. Почти тотчас с противоположного берега Велиководной раздался такой же ответный вой. Игорь искренне обрадовался, что сейчас между ним, его спутницами и той неизвестной тварью река. Зверь, кто-бы он ни был, мог конечно перейти реку по льду, но хотелось надеяться, что он этого не сделает. Или сделает, но где-нибудь подальше от этого места.
— Быстроногий, — тихо сказала Яна, вглядываясь в противоположный берег. — Самку услышал, — девушка кивнула в сторону холмов, откуда донесся первый вой. — Для нас, пока не опасны. Но надо уходить от реки.
Ни Игорь, ни Мила возражать не стали. Надев лыжи и похватав все вещи, они устремились в сторону городских развалин.
Глава 7
Путники поднялись на вершину ближайшего холма: отсюда открывался широкий обзор на прилегающую местность. Вправо, влево и прямо вдаль насколько хватало взора тянулись сплошные развалины. По большому счёту это были здания высотою в несколько этажей, но сейчас их поглотили, утопили в себе снежные массы, смерзшиеся огромными пластами. Над поверхностью торчали лишь верхние этажи, где два, где один, а то и вовсе — только крыша. Оконные проёмы, давным-давно лишенные стекла чернели зловещими провалами на фоне серо-белёсых стен. Тут и там, где из каменных перегородок, где из развороченных крыш или просто из снега торчала арматура, металлические сваи и замысловатые крепежные конструкции-каркасы. На одной из улиц, точнее пустого пространства между зданиями, которое условно можно было считать улицей, виднелась какая-то машина. Точнее её деформированная кабина, а всё остальное было скрыто под снегом.
Глядя на развалины, Волжанов ощутил, как сердце его сжимает тоска, и тягучая душевная боль заполняет всё его существо. Он был человеком другой эпохи, другого мира, а этот мир вроде бы и его родной, по сути, был теперь совершенно чужим ему. С тоской и унынием взирал он на обломки, нагромождения камней, скелеты домов. Это все что осталось от некогда великой цивилизации, подчинившей себе природу и после, бросившей вызов космосу. Он смотрел на руины своей эпохи, словно сирота, навсегда лишившийся и родных и дома и друзей.
Девушки заметили его подавленность, но никак не могли взять в толк с чего бы это. Вопросов, правда, не задавали. Больше всего их сейчас заботило поиск надежного укрытия.
Неподалеку от того места, где стояли сейчас путники начинался широкий железнодорожный мост. Но он никуда не вёл, а обрывался метров через двадцать. Большая его часть, когда-то развалилась на несколько фрагментов и эти куски рухнули вниз. Те, что оказались дальше от холма, были совершенно скрыты под снегом, лишь местами торчали вверх скрученные в уродливые спирали металлические опоры. Состав, видимо застигнутый катастрофой, что здесь произошла, так и остался на рельсах. Вереница изувеченных вагонов, замысловато извиваясь, спускалась вниз, парочка даже висела в воздухе, удерживаемая тяговыми механизмами и сцепляющими муфтами. Головная же часть состава была скрыта под снегом. Ветер свистел и завывал в пробоинах, отовсюду доносились зловещие звуки: шорох, поскрипывание, скрежет, монотонное металлическое позвякивание.