— Людоеды, они примерно ростом с церрокена, — сказала Яна.
— М-да, большие. Но всё равно не дотянуться, — убежденно произнёс молодой пилот.
Внутри вагона, как и во всех других, через которые они прошли не было ничего примечательного. По сторонам пассажирские кресла в два ряда, пара столиков в начале и в конце возле дверей. Кожаная обивка кресел почти повсеместно истлела, обнажив пластик, который от времени поблёк и деформировался: где-то сморщился, где-то образовались сетки из мельчайших трещин, а где-то растекся в бесформенную массу, словно оплавился. Кресла были прикреплены к полу, но несколько валялись в стороне, оторванные неизвестно когда и неведомо какой силой.
Большой удачей было то, что вагон висел почти прямо, лишь с едва заметным креном на правый бок. Это, в общем-то, не мешало передвигаться внутри. Шаги гулким эхом отдавались от металлического пола, вагон при этом немного покачивался, слышались также скрип, натужный гул креплений, где-то, что-то шуршало под днищем и бряцало. Огонь решили развести в центре. Вне всяких сомнений отсветы костра привлекут нежелательное внимание обитателей развалин, но оставаться без ужина и горячего отвара путники не собирались. В конце концов, какой бы хищник не забрёл сюда, он непременно столкнётся с другой столь желюбопытной тварью и тогда до людей дела им, уже не будет. Тем не менее, оружие путники держали наготове, да старались поменьше шуметь. Костёр развели небольшой, только чтобы приготовить всё необходимое. Поначалу дым начал скапливаться в вагоне, из-за чего началась резь в глазах, а горло запершило, но затем разбитые окна сработали, как вытяжки. Спустя четверть часа внутри стало вполне тепло и комфортно. А вот снаружи творился форменный ад. Злобный, голодный вой вампуаров превратился в невыносимо оглушающий концерт. Сколько этих тварей, привлеченных отблесками огня и близостью людей толкалось сейчас под вагоном и вокруг на прилегающих участках, было страшно, даже вообразить. Мучимый любопытством, Игорь поджег одну ветку и приблизившись к оконному проёму швырнул её вниз. Факел упал на снег, осветив вокруг себя пространство на несколько шагов. Тотчас раздался испуганный визг, уродливые тени метнулись в разные стороны, раздались приглушенные звуки сталкивающихся друг с другом тел, хруст снега под сотнями и сотнями ног. Судя по числу темных силуэтов, шарахнувшихся от огня, вампуаров внизу было чертовски много. И это только с одной стороны.
— Лучше не выглядывать, — тихим напряженным голосом произнесла Яна.
— И не дразнить их, — добавила Мила, не скрывая своего страха. — Ни к чему это.
Волжанов с ними согласился. Надо бы умерить своё любопытство. Чем тише сам сидишь, тем спокойнее те твари внизу.
После ужина Яна притушила часть костра, так чтобы более-менее хватало на поддержание тепла. В освещении же необходимости не было. В вагоне воцарился сумрак, почти столь же густой, что и снаружи. Слабые языки пламени, почти не дававшие света вяло лизали почерневшие ветки.
— Так и нужно поддерживать, — шепотом произнесла Яна, кивая в сторону костра. — Теперь решим, кто первый стережёт.
— Ну, давайте — я опять, — предложил Игорь.
Девушки не стали возражать. Яна попросила разбудить её часа через три. Сёстры расстелили прямо на полу вагона шкуры и через пару минут, уже спали. Как им удавалось так быстро заснуть, учитывая то, что творилось за пределами убежища, можно было только удивляться. Привычка — не иначе.
Молодой пилот устроился в более-менее уцелевшем кресле у окна с правой стороны. Отсюда открывался лучший обзор на весьма обширный участок развалин. Впрочем, особого значения это не имело. В кромешной темноте он всё равно ничего не мог разглядеть. Мог, только слушать.
Как только путники стали вести себя тише, активность вампуаров и вправду снизилась. По крайней мере, они уже не бесновались в таком количестве под вагоном. Вскоре, твари занялись своим обычным делом — кровопролитной борьбой с крысоволками. Ночь наполнилась, уже знакомыми и даже ставшими для Игоря привычными звуками: визгом, рычанием, воем, предсмертным хрипом и хрустом снега под многочисленными лапами. Но все эти баталии происходили в отдалении и не особо беспокоили молодого пилота. Вскоре, он начал клевать носом. Это никуда не годилось. Началась тяжёлая борьба с собственной сонливостью. Игорь подсел ближе к костру и рискнул разжечь огонь посильнее, чтобы в медной кружке согреть себе немного травяного отвара. Какое-никакое, а занятие, не дающее уснуть.
Вода в кружке быстро вскипела, а от брошенных туда засушенных листочков потянуло приятным густым ароматом. Волжанов вернулся в облюбованное им кресло и неспешно потягивая травяной чай, начал вновь вслушиваться в ночь. Он ни сразу понял, что произошли какие-то изменения. Через пару минут до него дошло, что он не слышит ни вампуаров ни крысоволков. Снаружи была тишина. Чертовски не привычная и пугающая больше, чем если бы её разрывали вопли дерущихся хищников. Что это значит?