Из щитка донеслось жужжание. Наконец-то! Начали загораться ряды индикаторов, мягко засветились экраны диагностики, в светодиодных нитях началась пульсация.
Цвонг! Цвонг! Цвонг!
На потолке одна за другой начали оживать световые панели. Первая над головами Игоря и Яны. И далее по всему этажу.
В рычании зверя появились нотки тревоги. Свет стремительно разгонял тьму, захватывая всё больше и больше пространства.
И через несколько секунд Игорь увидел его.
Людоед стоял шагах в двадцати от них. Около трёх метров ростом, узкие сутулые плечи, длинные руки и ноги с огромными ступнями, сероватая кожа. Вопреки представлениям Волжанова об обильной волосатости людоеда, последний имел густые волосы только на голове в виде всклоченной грязно-рыжей гривы. Между ног твари болтался здоровенный член, из чего сразу было понятна половая принадлежность чудища. В воображении молодого пилота людоед представлялся эдакой огромной гориллой, но в облике виденного им сейчас существа человеческого было куда, как больше. И всё же это был не человек. Внимание сразу привлекала какая-то непропорциональность маленькой головы и огромного жилистого тела. Крохотные глазки почти утопали под тяжело нависающими надбровными дугами, нос был широкий и сплюснутый. Рот — перекошенная щель, тянущаяся едва ли ни от одного уха до другого и полная острых кривых зубов. Резко очерченные скулы, придавали чудовищу облик особенно хищный иодновременно коварный.
Световая панель, вспыхнувшая прямо над головой людоеда, привела последнего в состояние некого ступора. Но длилось это две-три секунды. Чудовище вдруг резко дернуло своей маленькой уродливой головкой и пронзительно закричало. Длинные ручищи взметнулись верх защищая от света глаза. Людоед отшатнулся было назад — в темноту, но свет вновь появился над ним. В этот момент Мила издала предостерегающий крик. Она увидела, как огромная нескладная фигура ещё одного людоеда поднимается по лестнице с первого этажа. Не долго думая, она пустила в чудище стрелу. Людоед злобно рыкнул и отшатнулся. Стрела засела в его левом плече. Мила проскочила между створок дверей, не желая оставаться одна на лестничной площадке.
— Что, теперь наверх?! — закричала Яна.
— Нет, подожди! — Игорь схватил ее за рукав куртки. Он решил поменять план, поняв, что людоед на втором этаже, скорее всего один, а вампуаров здесь вообще нет. К тому же тварь отступала, а вовсе не ринулась на них.
Игорь выстрелил в пятившегося людоеда. Тот пронзительно закричал, схватившись за живот.
— О ран! Бооль! Бооль!
Волосы на голове молодого пилота встали дыбом. Перед ним было, все-таки не животное: существо издавало, хоть и искаженную, но человеческую речь.
Людоед обратился в бегство. Оставляя за собой кровавый след, он устремился в противоположный конец этажа, куда свет ещё не дошёл. Вероятнее всего он спустится ниже по находившейся там лестнице. Тем временем второй людоед вышел на лестничную площадку, но двинуться дальше не решился, заметив свет между створками двери. Злобно рыча, он выдернул из плеча стрелу и отшвырнул её в сторону.
— Сюда не пойдёт, — уверенно сказал Игорь. — И нам незачем подниматься вверх. Останемся здесь.
— Я, даже не знаю…, - пробормотала Яна. — Ты уверен? А вдруг они решаться?
— Нет, ты же видела, как они на свет реагируют. Здесь мы в безопасности.
Девушек он не особенно убедил, но они, тем не менее, пошли за ним. Волжанов двигался к намеченной цели уверено, ориентируясь по голографической схеме. Впрочем, заблудиться тут было невозможно. По сторонам были только помещения и никаких других коридоров. На полу валялись груды обглоданных костей, судя по всему вампуаров и крысоволков. Пахло гнилью и затхлостью. Он приблизился к груде костей, сваленных прямо посреди прохода и пнул ее. Горка с грохотом обвалилась. Среди останков заметил небольшой человеческий череп, похоже, принадлежавший ребенку.