Размышляя, таким образом, Волжанов направился в рубку управления и принялся за работу. «Регул-1» уже достиг ближней орбиты Земли и завис в нескольких тысячах километрах от верхних слоёв атмосферы. Игорь привёл в действие все следящие и поисковые системы. Вскоре появились первые данные. Ознакомившись с ними, молодой пилот узнал, что кроме сильного падения температуры, на Земле произошли глобальные геологические и тектонические изменения. Полезные ископаемые и в целом геологические ресурсы были значительно истощены. К счастью, состав атмосферы почти не изменился. Кислорода стало чуть меньше, но для дыхания его было вполне достаточно. Радиационный фон был в пределах допустимого, никаких опасных химических веществ, вирусов, микроорганизмов не обнаружено. Это, конечно, радовало, но когда на экране появилось изображение, подкатила тоска. Земля изменилась, приобрела совершенно иной, чуждый для него облик.
Существенно сократились акватории Тихого и Атлантического океанов. Между обоими американскими континентами и Африкой появилось множество островов, покрытых чахлой растительностью. Острова же Карибского бассейна почти все исчезли, а те, что остались представляли собой голые скалы. Этот подлинный рай моря солнца и тропиков исчез без следа.
Амазонские леса тоже исчезли, почти вся Южная Америка представляла теперь саванну, местами прорезанную цепями безлесных гор. Таёжные леса Северной Америки напротив разрослись, но сместились к югу, занимая теперь территорию, где раньше были Соединенные Штаты Америки и Мексика. Канада жеи Аляска были сплошь покрыты гигантским ледником.
Африка южнее экватора, в общем-то, напоминала Южную Америку — сплошь саванны и степи, а всю северную и центральную её часть занимала гигантская абсолютно безжизненная пустыня. Игорь поразился, до чего же разрослась Сахара и в его то время имевшая немалую территорию.
Австралия, когда-то бывшая отдельным материком, соединялась с Азией гигантским перешейком, при этом исчезло множество островов, ранее разбросанных между этими двумя частями света.
На юге, занимая добрую часть Индийского океана и южной Атлантики, раскинулась Антарктида, территориально увеличившаяся в два раза. На севере чудовищных размеров ледник покрывал значительную часть Евразии. Под многометровым слоем льда совершенно исчезли Гренландия, Исландия, Британские острова, территории Франции и Германии, Прибалтика и северная часть России. Далее ледник тянулся на восток, занимая всю северную Сибирь, Камчатку и Японские острова. Южнее ледника простиралась тайга, доходящая до территории Индии и Индокитая. Последние же перестали быть краем джунглей и муссонных дождей — по большей части эти территории теперь были заняты пустынями и степями.
Но самым страшным для Игоря было то, что бесследно исчезли все земные города. Волжанова вновь охватил ужас. Складывалось такое впечатление, что на этой планете людей никогда и не было. Лишь усилием воли он заставил себя сохранить спокойствие и продолжил работу за пультом.
Конечно, в первую очередь его интересовала судьба своей страны. Он вывел на экран максимальное увеличение территории России и стал наблюдать. На севере, где раскинулся гигантский ледник всё вымерло, но южнее, у Черноморского побережья и Каспия ему удалось обнаружить признаки жизни. Он отчётливо видел густые хвойные леса, чередующиеся с заснеженными равнинами. В центре некоторых безлесных зон заметил нечто странное: отдельно расположенные, словно острова лесные массивы, состоящие из каких-то гротескного вида деревьев. Самые огромные метров по 800–900 в высоту росли по периметру. Их стволы, покрытые чем-то вроде зеленоватого пуха возле самой земли были так широки, что для их обхвата понадобилось бы с полсотни людей. Но затем стволы становились тоньше и, поднимаясь вверх, одновременно плавно изгибались, словно турьи рога. И там, на огромной высоте их вершины тянулись друг к другу, местами, даже срастались вместе. Под такими своеобразными куполами росли деревья меньших размеров. Они образовывали второй купол, а под ним был третий и так далее. Не найдя другого, более подходящего слова, Волжанов назвал эти странные лесные образования «оазисами». Их он насчитал с десяток. «Оазисы» были разбросаны от берегов Днестра до Западно-Сибирской равнины и отделены друг от друга сотнями и тысячами километров.